и вывести ее на позицию открытия огня, он, так толком и не определив сил противника, решился атаковать его всего одной головной тройкой.
– Дурак, идиот! – вслух завопил он, высовывая ствол из-за дерева и пытаясь вести прицельный огонь по слишком быстро сориентировавшемуся противнику.
Но новые пули, пролетевшие совсем рядом, с громкими шлепками входившие в дерево, вынудили его отпрянуть и зарыться лицом в разлапистые корневища. Алексею на миг даже показалось, что противник окончательно перехватил инициативу. Бьющемуся в бешеном ритме сердцу решительно не хватало кислорода. Старший лейтенант выстрелил, вновь заменил магазин и, закрыв рот, несколько раз втянул воздух носом, успокаивая пошедшее в разнос дыхание.
– Обломец… – уже почти без эмоций, с оттенком какого-то внезапно нахлынувшего безразличия Алексей подвел будущий итог идущего боестолкновения.
То, что «чехам» удастся уйти и унести бородатого, подстреленного Федором, становилось ясно со всей очевидностью, но в то, что они сумеют отыграться и уравнять счет, верить не хотелось ни в коем случае.
Тем временем боевики никак не желали ослаблять своего напора. Юдин уже задумался над тем, не поторопился ли он со вторым выводом, когда правее и левее позиций, занятых бойцами головной тройки, слаженно заработали «ПКМы», к ним тотчас присоединилось остальное оружие бойцов центральных троек. Второй раз за этот день возблагодарив Томина, Алексей наконец-то вспомнил о своих командирских обязанностях. Перво-наперво он попытался оценить силы противника, затем всмотрелся в панораму боя и вдруг понял одну странность – боевики, находясь за шаткими, казалось, укрытиями из веток, не спешили разбегаться в разные стороны; более того, вонзавшиеся под самое основание шалашей пули, казалось бы, не наносили им никакого урона. И Алексею в голову пришла простая, совершенно очевидная мысль: временные укрытия стояли не просто на скате хребта, а заодно и закрывали собой вырытые в них же окопы.
– Гранатометы к бою! – заорал он, как только эта мысль вызрела в принимаемое решение. – Огонь!
Ухнуло, и первая реактивная граната пошла к цели; следом за ней к соседней дневке устремилась вторая, затем еще одна и, наконец, четвертая, крайняя граната разорвалась на позициях противника. Картина боя тут же повернулась по другому сценарию: «чехи» дрогнули и, беспорядочно отстреливаясь, кинулись в разные стороны. Если бы не густой кустарник, начинающийся сразу за обвалившимися шалашиками, уйти удалось бы немногим.
– Прекратить огонь! – крича во все горло, скомандовал Алексей.
Выстрелы стихли.
– Старшим троек доложить! – не спеша вставать, отдал новую команду Юдин.
– Головняк – все целы, – передал Загоруйко, сидевший где-то за спиной группника.
– Вторая тройка ядра – все на месте, – передали через все того же старшего головного дозора.
– Первая тройка ядра – целы все, – после получения этого сообщения Алексей облегченно вздохнул, и тут как снег на голову:
– Кузнец-два ранен.
– Что? Как? Каким образом?!
Что есть мочи ругаясь вслух, Юдин вскочил на ноги и заспешил к тыловой тройке. Он решительно не понимал, каким боком не участвовавший в активном бою боец мог получить ранение.
«Самострел», – возникла сумасшедшая, невозможная, невероятная мысль, но тут же была отброшена в урну подсознательного мусора. А стоило ему увидеть место, где и сейчас сидел (слава богу, сидел, а не лежал, умирая!) раненый, все сразу встало на свои места. Кузнец-два, выбирая позицию, залег так, чтобы в случае обхода противником быть защищенным от его пуль. Для этого место было действительно удачным – тянувшийся туда-сюда бугорок скрывал от противника и даже давал Кузнецову возможность неплохого маневра. Но вот про пули, летящие с тылу, а ведь для крайней тройки тыл – это общий фронт, он забыл начисто. В итоге одна из них, пролетев сквозь листву, и нашла его правое предплечье. Теперь Кузнец-два сидел перевязанный и с угрюмым выражением лица грыз ноготь большого пальца левой руки, понимая сам, что спорол глупость. От появления группника ничего хорошего он не ждал.
– Болит? – понимая, что разносом в данном случае ничего не исправить, Алексей решил «не добивать» и без того морально убитого пулеметчика.
– Не сильно, – Кузнец-два потрогал напитавшуюся кровью повязку.
– Голова не кружится?
Снова отрицательный ответ.
– Касательное, товарищ старший лейтенант, – подтвердил надежды Юдина прятавшийся все время за деревом Кузнец-один.
– Тогда нормально, – почти успокоился Алексей. – Пока наблюдайте, мы на базу спустимся, досмотрим.
– Вальнули кого? – не удержался от вопроса виновник переполоха.
– Одного точно, – не стал торопить собственные надежды Юдин. – В самом начале Маркин часового положил. – Секунду помедлил и все же не удержался, чтобы не похвастаться: – И я одного, чуть позже. Да и остальные должны были… и из «РПГ» уж точно кого-никого зацепило. Если не утащили, то первый результат есть.
Уже двигаясь в сторону базы, Алексей вспомнил, что совершенно забыл связаться с отрядом, и, подумав об этом, сообразил, что радистов, которые должны находиться при нем неотлучно, рядом почему-то нет.
– Связь, где вы? – рявкнул он, и из кустов тут же выскочил слегка испуганный, но совершенно целый старший радист рядовой Фролов; следом за ним оттуда же высунулся радист номер два – младший сержант Шароватов. – На связь вышли?
– Так вы не приказывали…
– Придурки, идиоты безмозглые, какой, к черту, приказ?! Сколько раз сказано, завязался бой – сразу постоянная связь с отрядом! Что не ясно?
– Выходить?
– Теперь уж спешить ни к чему. Вот досмотрим место боя, тогда и доложим, – и, окинув взглядом место, где располагались его «связюки», ткнул в него пальцем: – Оставайтесь пока здесь, а в следующий раз куда я, туда и вы, понятно?
– Так точно! – тихо, зато слаженно отозвались проштрафившиеся радисты.
А Алексей, спеша увидеть итоги боя, заторопился к базе.
– Что тут? – он опустился на землю подле лежавшего под деревом Загоруйко.
– Тихо, – отозвался тот, не прекращая наблюдения за местностью.
– Головняк – вперед, остальным наблюдать!
Громко отдав команду, Алексей поднялся едва ли не в полный рост и медленно двинулся вдоль обрыва, выискивая подходящее место для успешного спуска. Наконец определившись, он обернулся к приближающемуся Загоруйко и негромко отдал очередную команду:
– Сапера вперед!
Подлететь на мине при выходе к первой же обнаруженной базе желания не было. Но вниз он все же спустился первым и, укрывшись за стволом яблони, стал дожидаться, когда подтянется старшина с миноискателем.
– Не торопись, – напутствовав подошедшего Федора, Алексей вышел из-за дерева и, отпустив сапера на пяток метров, двинулся следом.
Сегодня был точно их день – миноискатель хоть время от времени и попискивал, но реагировал исключительно на всякую ерунду; мин на территории, прилегающей к месту базирования банды, не было. Может, боевики их вообще не устанавливали, а может, Алексею с головняком попалось столь удачное направление? Кто знает.
Предположение Юдина относительно устройства дневок оказалось верным. Обвалившиеся шалаши грудой изломанного, изорванного мусора большей частью лежали во внутренних периметрах дневок, представлявших собой прямоугольные ямы глубиной в метр – самое то для стрельбы с колена или в приседе. А стоило чуть склонить голову, и уже никакие летящие со стороны противника пули не могли достать
