— С группой капитана Гордеева скоро расходиться будем? — спросил Царьков.
— Скоро, — смысла в более подробном уточнении Андрей не видел. — Ещё вопросы?
Больше вопросов не было.
— Все свободны, готовьтесь, скоро выходим.
Старшие троек понимающе кивнули и отправились выполнять приказание.
Через несколько минут все бойцы группы были на ногах и, наскоро приведя себя в порядок, принялись за завтрак. Соколов, подумав, решил, что ему тоже не мешало бы перекусить. Он неторопливо достал банку печёночного паштета и так же неторопливо вскрыл её ножом. Затем снял с пояса литровую фляжку. В ней ещё оставался захваченный из ПВД чай. Холодный, с легкой горчинкой паштет, намазанный на хрустящие квадратики галет, употреблённый на свежем воздухе, казался необыкновенной вкуснятиной. Перекусив и вытерев перемазанный жиром нож о листья, Андрей прикопал банку с предварительно сунутой в неё упаковкой из-под галет под корнями ближайшего дерева и, не торопясь, стал собирать вынутые на ночь вещи. Рейдовый рюкзак начал быстро наполняться шмотками. Наконец всё было собрано и уложено на свои места. Андрей накинул лямки на плечи и, поправив разгрузку, окинул взглядом занятую на ночь позицию. Вокруг царила неспешная и почти не слышимая суета. И только остававшиеся на своих местах наблюдатели казались застывшими совершенно неподвижными статуями. Словно та самая происходящая за их спинами суета ни в коей мере их не касалась. А в лесу с каждой минутой становилось всё светлее и светлее. Прозрачный, едва видимый туман, поднявшийся над вершиной хребта, быстро развеялся под лучами вышедшего из-за гор солнца, и его последние остатки были унесены порывом налетевшего юго- западного ветра. За спиной Андрея послышались чьи-то неторопливые шаги.
— Как спалось? — из-за ближайших зарослей орешника показался капитан Гордеев.
— Как в сказке, — попытался пошутить Соколов, но настроения улыбаться не было, он полностью был погружен в мысли о предстоящем поиске.
— Что, как и договаривались, в квадрате 32 67 разбегаемся? — Вадим остановился и, секунду постояв на месте, опустился на корточки. — Я думаю, что за полчаса мы туда, пожалуй, дойдём.
— Угу, — односложно ответил Соколов, и всё ещё оставаясь где-то в глубине своих мыслей, тихо, почти неслышно уточнил: — сейчас, только мины снимем.
— Как собираешься идти?
— Дубляков, заканчивайте со сборами, снимайте мины! — негромко окликнув ближайшего из разведчиков, Андрей, не снимая рюкзака, опустился на землю напротив уже сидевшего Гордеева. Запустив руку в нагрудный карман, Андрей вытащил на свет божий многократно сложенную свежеламинированную карту местности. — Мы сейчас здесь, — Гордеев утвердительно качнул головой, — я думаю дойти сюда и сюда…
— Смотри, там рядом минное поле, — задумчиво процедил Гордеев, но отговаривать Соколова от выбранного пути не стал. Инженерные карты были буквально испещрены отметками минных полей. И едва ли хоть одно боевое задание проходило без того, что бы не приходилось через них топать. Меж тем Соколов продолжил свою мысль.
— Знаю. Мы обойдём его по краю и выйдем вот сюда, — Андрей веточкой показал точку схождения двух хребтов, — всё будет нормально. Первым в головняке у меня Царьков. — Гордеев понимающе улыбнулся, сержанта Царькова он помнил. Этот контрач пахал в Чечне уже третью командировку, опыт был, как и где ходить знал. — Сегодня он у меня идёт первым, за ним будут идти рядовой Степанов и Иванов. Слава богу, головняк у меня в полном составе, а так… — Соколов горько усмехнулся, — Лаптев — подрыв, Махмедова как забрали, так никем и не заменили, Ващейкин и Пригода заболели. Ты, Вадим, видел, сколько у меня людей в группе осталось? — Гордеев только хмыкнул. У него самого группа была не намного больше. — Одиннадцать человек… две трети от штатной… Зашибись… Хотя я не заморачиваюсь. Меньше народа — тише будем идти. А если что, работаем рядом, добежать успеем всегда. И вот что ещё: Вадим, если завяжется бой, для определения местоположения сигнал «Красная ракета». Лады?
— Кто бы спорил! — Гордеев, хрустнув подвернувшейся под ноги веткой, выпрямился в полный рост. — Кстати, «чехов» ещё найти надо. И не факт, что их найдёшь именно ты. К тому же, есть тут их база или нет, это ещё бабка на двое сказала и… И может мне повезёт больше… — и с этими словами Вадим повернулся, чтобы уйти, сделал шаг вперёд, затем остановился и, обернувшись, протянул правую руку убирающему карту Соколову.
— Это мы ещё посмотрим! — Андрей довольно улыбнулся. Обменявшись крепким рукопожатием, командиры групп разошлись в разные стороны.
Спустя несколько минут бойцы группы Соколова, вытянувшись в длинную цепочку, начали неспешное движение вперёд. Дойдя до обозначенного квадрата, группы разошлись в разные стороны.
Внимательно всматриваясь в окружающую местность, Андрей подспудно ощутил нарастающее напряжение, азарт преследующего дичь охотника. Желание встретить врага, вступить с ним в бой, испытать себя и понять, на что способен, захлестнуло его с новой силой. Они продолжали двигаться вперёд. Соколов предполагал вести группу так, чтобы обойти минное поле как можно дальше по левому скату, идущему с севера на юг хребта. Но то ли в карту сапёров закралась какая-то ошибка, то ли летчики, разбрасывая мины, несколько отклонились от курса, но первую ПФМку они заметили, когда стали пересекать небольшой, но уже изрядно размывший склон овражек. Вторую — в ста метрах от первой. Казалось бы, вид мин должен был поднять морозную бурю страха, но как ни странно, все получилось с точностью наоборот. Разведчики, проникнувшись серьёзностью обстановки, лишь стали более внимательны, в их в движениях появилась уверенность, мысли обрели чёткость и твёрдость. Шли след в след, внимательно смотря под ноги, но и не забывая вести наблюдение за местностью. А ПФМки — эти маленькие, пластмассовые мины, невесть как оказавшиеся в сотнях метров от обозначенного на карте минного поля и ещё более невероятным образом удержавшиеся на склоне хребта, казались ничего не значащей чепухой.
В очередной раз взглянув на джипиес, Андрей не без удовольствия констатировал, что пунктирная линия на карте отступила за спину уже на добрые две сотни метров. Но расслабляться не приходилось. В любой момент на пути группы мог появиться противник, к тому же оставались ещё расставленные по всему лесу чеховские замыкатели. Помня об этом, Царьков, согласно приказу командира группы, шёл неудобицами, стараясь ступать там, где «чехам» никогда не пришло бы в голову устанавливать свои мины.
— Чи, — Соколов окликнул впереди идущего разведчика и, останавливая группу, поднял вверх левую руку — «садись». — Он повел ладонью вниз, приказывая личному составу сесть и оставаться на месте, а сам неторопливо направился в сторону головного дозора. Меж тем разведчики уже успели рассредоточиться и, заняв позиции за естественными укрытиями, взяли окружающую местность под наблюдение.
— Леха! — едва слышно окликнул Соколов всматривающегося вперёд Царькова. — Смотри, мы сейчас вот здесь. — Андрей, достав карту, развернул её в нужном месте и протянул контрактнику. — Нам надо двигаться вот сюда, — ткнув сломанной веточкой в черную точку высотки, чуть ниже которой они находились, лейтенант повел ей по линиям высот, как бы спускаясь всё ниже и ниже, пока конец веточки не уперся в синюю линию слегка петляющего ручья. — Азимут сто шестьдесят градусов. Где-то в этом квадрате может находиться база боевиков. По квадрату пойдём так и так, а впрочем… — Андрей махнул рукой, — дальнейшие действия уточним на месте. Всё ясно?
Царьков, не отрывая взгляда от карты, угрюмо кивнул и, уже отдавая её в руки лейтенанта Соколова, буркнул:
— Командир, знаешь, а я ведь сегодня чуть на мину не наступил. Зевнул. Никак не ожидал увидеть её на таком крутом склоне. Похоже, недавним ливнем вниз с хребта притащило.
— Похоже на то, — Андрей свернул карту и положил её в разгрузку. Признание столь опытного бойца в своём просчёте стало для него неожиданностью. В смысле не само признание, а чуть не стоивший тому ноги просчёт. Век живи — век учись. Постоянно смотреть под ноги уже давно вошло в привычку каждого. Но Андрей знал, что изредка опыт, к сожалению, перерастает в самоуверенность. Развивать эту тему и заставлять человека лишний раз нервничать, лейтенант не посчитал нужным, и потому, легонько похлопав Царькова по плечу, поспешил занять своё место в боевом порядке группы. Но в душе всё же поселилось некоторое беспокойство.
Несколькими часами позже группа Соколова вышла к намеченному квадрату. Во время сеанса связи Андрей позволил получасовой привал. Когда циферблат часов высветил цифры, означавшие конец
