провести время, тем более что народу на балу, по моим прикидкам, было человек пятьдесят. Наш заботливый монарх нам снова усложняет задачу?
У меня даже шальная мысль мелькнула, что это Его Величество развлекается. А что? Он вдовец, следовательно, мужчина свободный, и достаточно молодой… Перспективный опять же. Ведь не все девушки ждут принцев, многие согласны и на королей.
Чушь, конечно. Но мне захотелось… пошалить.
– Вы так уверенно ведете. – Комплимент произнесла с придыханием, томно вращая глазами.
– Хм, – приосанился мой кавалер.
– Си-и-ир, – промурлыкала.
– О! Но как?!!
Упс!
Король?!!
Хлор!
– Дитя мое, – голос довольный, даже польщенный, – вы проявили потрясающую прозорливость! Я счастлив, что в вас не ошибся!
Молодец… МО-ЛО-ДЕЦ! Нет слов! Петра, ты – идиотка!!!
– Ваше Величество, – прошептала тихо и виновато. Теперь только остается уповать на милость монарха. – А вы тоже знаете, кто я?
– Разумеется. – Он склонился к моему уху. – Неужели старый друг Иероним не наколдовал бы мне такого пустяка? Не смущайтесь, дитя мое. Кстати, вон он сидит на балконе. Помашите ему, только осторожно.
Я разглядела на балконе фигуру мужчины и послала ему воздушный поцелуй. Он сделал взмах рукой, словно ловит его, и поймал… красную розу.
Нет, ну вы видели еще такую ненормальную, как я? Догадалась с кем потягаться в шалостях! У старого мага этот прием, наверное, отработан был еще во времена молодости моей бабушки.
– Старый дамский угодник, – рассмеялся король и с удвоенной энергией закружил меня в вальсе.
Мне все больше и больше нравилось на этом балу!
Его Величество станцевал со мной еще и мазурку, а потом вежливо раскланялся:
– Милое дитя, мой возраст не позволяет мне наслаждаться и дальше вашим обществом! Я должен перевести дух. – Вторую фразу он прошептал мне на ухо. – Оставляю столь очаровательную даму моим юным конкурентам, которые сверлят мне спину недовольными взглядами. Но если вас посетит желание просто поболтать, то буду ждать вас во-о-он у той колонны.
Я проследила взглядом туда, где Его Величество назначил мне свидание, и склонилась в поклоне. Не совсем так, как того требовал дворцовый этикет, но и не так, как принято благодарить партнера по танцам.
– Спасибо, сир.
– Тсс… И все же, – он кокетливо вздохнул, – как вы юны и прекрасны! Жду вас с нетерпением престарелого ловеласа!
Он поцеловал мне кончики пальцев и величественно удалился на отдых.
Душка! Я буду любить нашего монарха еще больше! И руки мыть не буду…
– Леди, – ко мне обратился… Ну кто ко мне мог обратиться на балу? Правильно, очередной абсолютно незнакомый кавалер неопределенной наружности. – Разрешите вас пригласить?
– Извольте.
Вложила свою руку в его ладонь. Никакой реакции. Вздохнула облегченно и со счастливой улыбкой вступила в круг танцующих пар.
Потом были другие кавалеры, а может, и те же самые, кто знает. Но странного покалывания я больше не испытала. Радовалась этому несказанно. В какой-то момент опомнилась и поискала глазами пары, которые могли уже найти друг друга и начать светиться. Или еще рано?
После очередного танца решила передохнуть и выпить чего-нибудь прохладительного. Церемониймейстер объявил следующий танец со сменой партнеров. Этого я категорически боялась и решила скрасить время в обществе обожаемого короля. На указанном им месте как раз стоял мужчина. Я, не задумываясь, направилась в его сторону. Чувство, что здесь что-то не так, проснулось во мне только тогда, когда я уперлась взглядом в его ботинки. Почему подозрения во мне вызвали именно ботинки, я сказать не могла. Но уверенность в том, что блестящие лаковые штиблеты принадлежат другому мужчине, заставила меня нервно вздрогнуть.
– Простите, я, наверное, обозналась.
– Обознались? – удивился мужчина. – На балу Души? Занятно.
Я посчитала, что невежливо обрывать разговор. Я все-таки благовоспитанная девушка… иногда. Кроме того, в компании мужчины можно было спокойно переждать танец.
– Мы договорились с одним… э-э-э… кавалером встретиться на этом месте… и побеседовать.
– Жаль, что вашего кавалера здесь нет, леди. Не могу ли я занять вас беседой?
Если я еще хоть секунду буду говорить в подобной манере, меня стошнит!
– Попробуй…те. А о чем мы будем… э-э-э… говорить?
Хлор бы побрал этот этикет и светские манеры! Как Клотильда выдерживает такую лабуду на приемах? Да ей памятник ставить надо!
– Хотите о звездах? – Мужчина величественно развернулся к огромному окну.
Ну о звездах так о звездах. Что я помню из астрономии? Парсеки, квазары, пульсары, желтые карлики… Еще бы знать, что это такое.
Можно, конечно, поступить проще. Открыть рот и слушать своего кавалера, иногда поддакивая.
– О! Я обожаю слушать про звезды!
Восторженный взгляд изображать необязательно, слава богам, все равно он его не поймает.
– Прошу. – Мужчина протянул мне руку и тут же отдернул, покачнувшись, сделал судорожный вздох и вежливо осведомился: – Вам плохо?
Мне хорошо, ангидрит твою!!!
Ноги ватные, во рту разом все пересохло, перед глазами радужные круги мигают! Чем это нас так шарахнуло? Шальной шаровой молнией? Еле отдышалась. И тут до меня дошло… как до амебы.
– Это что, – я подняла на него испуганные глаза, – разряд такой силы?
Этот террорист уже отошел от удара и радостно пялился на меня, улыбаясь с приветливостью голодной акулы.
– Не бойся. Давай руку. Больше такого не будет. Обещаю!
Ну предположим, я тебе поверила. И если это шутка, сделаю ректификацию мозга без анестезии!
Я осторожно вложила свои пальцы в его ладонь и… пропала. Горячая волна опять хлынула по всему моему телу, но не с такой мощью, как от первого прикосновения. Нега и блаженство, которые разлились во мне в начале бала, сейчас словно утроились. В груди заныло так сладко, что я испугалась заработать диатез.
Я люблю! Я ЛЮБЛЮ!!!
Я любима… Оххх…
Мамочки! Как с этим справиться?
– Ты как? – нежный, заботливый голос… абсолютно незнакомый.
– Попить бы, – прохрипела жалобно.
– Я сейчас. – Он попытался уйти, но я не отпустила его руки.
– Нет, я с тобой!
– Ха! Мы забыли, где находимся!
Он махнул рукой, и к нам тут же подскочил официант.
– Минеральной воды, – попросила я севшим голосом.
– И шампанского! – потребовал мой мужчина. – И мне, и леди! – Официант удалился. – Надеюсь, все танцы теперь мои?
– Конечно.
Почему так горят щеки? От смущения, что ли?
