– Петра! – удивился мне в спину брат.
– Так надо, Ри! Я уже большая!
Рихтер промолчал. Наверное, решил, что за один вечер я не сопьюсь. И пьяная, но нормальная сестра лучше, чем трезвая, но пребывающая в черной депрессии.
Алберт разлил коньяк по бокалам. Мы чуть стукнулись ими и выпили. Он пригубил, я проглотила почти залпом и до дна. Долго пыталась продышаться и сообразить, чем надо тушить пожар в горле.
– Лихо!
– Водички дай, – прохрипела, судорожно тыкая пальцем в графин с водой.
Хлор, Петра, не умеешь пить, так хоть за знающими людьми понаблюдай! Глотнула, как воду!
– Лучше?
– Спасибо! Зато голова зашумела сразу…
– Я могу уже попробовать? – приблизился он ко мне, внедряясь в мою интимную зону.
– Пробуй, чего уж там.
Алберт наклонился и коснулся меня достаточно напряженными губами. Но на мороженую рыбу это уже не походило. Потом осторожно раздвинул мои губы своим языком…
Я отшатнулась.
– Прости… Я не могу…
– Понимаю. Но ты оттолкнула меня не сразу!
– Да. Ты делаешь огромные успехи! У тебя получилось нежно, чувственно… Это я не могу…
– Спасибо тебе. – Он одобрительно похлопал меня по руке.
– Не за что. Давай я тебя провожу до твоей комнаты.
Я чувствовала себя смущенной, а Алберт сиял. Хотя бы одному из нас хорошо.
На пороге его комнаты он чуть придержал меня за руку.
– Завтра продолжим?
– У-у-у… Спокойной ночи!
Назавтра ничего продолжать не пришлось. Пошутил он так. С самого утра Алберт возвращался в столицу через университетский портал. Я пошла проводить его. Заодно на лекциях посижу. Хоть как-то отвлекусь.
Пока мы шли по коридорам университета, я поймала столько завистливых женских взглядов на себе и восхищенных на Алберте, что задумалась над справедливостью его заявления о том, что помочь ему, кроме нас, некому. Судя по готовности девушек познакомиться с этим красавцем немедленно, помощниц он мог найти навалом. Просто он не там искал.
В кабинет ректора заходить не стала. Чмокнула Алберта целомудренно в щеку и повернула в сторону лекционной аудитории.
– Пиши! – услышала в спину.
Кивнула, не останавливаясь.
В перерыве между лекциями в нашу аудиторию прибежал запыхавшийся ректор и срывающимся голосом сообщил, что получил только что письмо от господина профессора Сарториуса, в котором он извещает о том, что в следующем семестре сможет прочитать курс лекций в нашем университете. И что это он выполняет просьбу его ученицы герцогини, а теперь принцессы Алфеи Олмарк-Леманской!
Аудитория взорвалась аплодисментами, ректор чуть в ноги мне не бухнулся, а я поклялась накормить этого гения бертолетовой солью! А потом наесться самой… за компанию.
Глава 18
– У нас в Бразилии все знатные женщины так ругаются.
Дома ждал очередной сюрприз. По Сети пришло письмо от Ванессы, в котором меня официально извещали о дате бракосочетания принца Алеарда Леманского и герцогини Хлои Мезьер, на котором я обязана присутствовать в качестве подруги невесты и сестры жениха. Второй подругой невесты выбрана Ледания Адлер. Кто бы сомневался. Шаферы жениха: Алберт Ланге и Вольфганг Сарториус.
Он что, добить меня решил, братец названый? Не мог кого другого шафером назначить? Алекса или того же Джорджа?
Но это были еще не все сюрпризы. В конце Ванесса приписала кое-что от себя. Пы сы… Постскриптум. По ее расчетам выходило, что я должна сочетаться браком раньше, чем Жорж и Хлоя, да еще с королем! Упс! А король-то меня удочерил…
Решила не морочить себе голову такими странными предсказаниями Ванессы, а заняться насущными проблемами, которыми так кстати озадачила меня судьба-злодейка. Во-первых, написать Леде о необходимости ее помощи Алберту. Во-вторых, придумать, как подготовить себя к встрече с… учителем. А подготовиться мне было необходимо.
То, что между нами все кончено. Ох, опять не так. Между нами ВСЕ КОНЧЕНО! Теперь правильно. Это следовало из того, что господин Сарториус был жив, здоров, чего, видимо, желал и мне, и строил планы на будущее. Даже просьбы мои выполнял слезные… рассылая письма по университетам. Мог и мне ведь написать, я же волнуюсь. Но нет, недостойна. Хватит с меня и того, что объявился, сообщил свою волю, радуйся… и не напрягайся о прошлом!
Ну положим, к его лекциям в следующем семестре я успею остыть, а вот к свадьбе Хлои… Десять дней всего ведь осталось. Тут нужна шоковая терапия или глубокий транс. А где я его возьму в современном цивилизованном обществе? Это на природу надо, желательно девственную, еще желательнее – суровую. Такая только в диких, не освоенных людьми местах сохранилась, да у хиппов еще.
Мысли о Темских песках не давали мне покоя целый день. В конце концов, времени у меня вполне достаточно! Добираться на машине туда два дня, да еще по пескам на квадрацикле полдня. Самолетом до Ципля еще быстрее. Получается полтора суток туда, полтора обратно. Во дворец надо прибыть за день до свадьбы. Итого, получается, пять дней на дорогу. Спокойно могу успеть! Три или даже четыре дня успею там погостить, если времени зря терять не буду!
По комперу сообщила подругам, что срочно уезжаю – чтобы они не беспокоились. Леде проблему Алберта описала. Пусть пока думает. Опять же на свадьбе смогут договориться о времени проведения эксперимента. Я постаралась так преподнести ей эту историю, чтобы у нее сомнений не осталось в необходимости ему помочь. Очень надеюсь, что получилось красноречиво и она согласится.
Потом отправилась к Лизетте объяснять необходимость моей поездки к хиппам.
– Ли, я тут отъеду на недельку…
– Петра, мы за тебя беспокоимся. – Она, как глубоко беременная женщина на третьем месяце, обхватила руками свой еще плоский животик и мамочкиным тоном произнесла: – Ты странно себя ведешь!
Я люблю Лизетту. Мы стали с ней подругами еще во времена их с Рихтером жениховства. Спокойная, уравновешенная, полная противоположность мне, она, скорее всего, именно этим и привлекла брата. И еще она, как и Рихтер, всегда меня понимала. Поняла и сейчас, хотя при ней я никогда не говорила о произошедшей со мной драме. Не думаю, что и Ри посвятил ее в перипетии моей кратковременной, но такой сжигающей любви. Она просто видела, что я страдаю, и старалась успокоить меня. А что страдания мои носят сердечный характер, то тут не скроешь ничего. Но Лизетта считала, что я просто влюбилась безответно, а вчера, когда в гости прибыл Алберт, совсем растерялась. А я еще и напилась.
– Почему странно?
– Алберт, он же твой друг?
– Да.
– А почему ты так неприветливо его вчера встретила?
