– А вот и Санька!
Она с нескрываемым облегчением отбросила Васькину руку и с любопытством обернулась. Ей ничуть не меньше других хотелось узнать, нашел ли Глушко свою велосипедную цепь. Тайка в самом деле на Катькином месте спрятала бы ее в ящике с инструментами.
Тайка презрительно хмыкнула – была она как-то в Санькиной комнате – ну и бардак! Если бы мама с Риткой там побывали, сразу бы перестали ругать Тайку за беспорядок. Вот у Глушко – кавардак так кавардак.
Тайка мгновенно поняла, что Санька нашел свою драгоценную цепь. И все поняли. Стоило посмотреть на Санькину сияющую физиономию!
Мишка Гусев помрачнел. Зато Гришка обрадовался. Он теперь свято верил в Тайкины «способности» и не сомневался, что вытрясет с отца новую материнку. А может, и еще что-нибудь.
Мальчишки с интересом выслушали Глушко. Счастливый Санька взахлеб рассказывал о своих поисках и о том, как классно «умыл» вредную Катьку. Потом он уважительно потряс Тайкину руку и спросил:
– Так что тебе от нас нужно?
Мальчишки поддержали его оживленным гулом. Даже Мишка смолчал. Лишь смотрел внимательно и выжидающе.
Тайка вздохнула. Немного подумала и осторожно сказала:
– Все рассказать не смогу – не моя тайна.
– Все и не надо, – фыркнул Васька.
Тайка бросила взгляд на его тезку и невольно улыбнулась: котенок крепко спал там, где она пристроила – под теплым боком Тайфуна. Его практически и не видно в густой черной шерсти.
– Нужно отвлечь бабку из… Тайкиного дома, – решившись, выпалила Тайка. – Пока вы ее на лестничной площадке подержите, я залезу в окно и заберу из шкатулки одну вещицу…
– На воровство толкаешь, – насмешливо заметил Мишка.
– Это Тайкино зеркало! – гневно выкрикнула девочка. – Баба Маша отобрала его утром и теперь хочет продать!
Мишка фыркнул. Тайка сжала кулаки и процедила сквозь зубы:
– И потом – воровать я буду! Вы просто займете бабку, чтоб она меня не заметила и крик не подняла.
– Все равно, одна шайка, – не согласился Мишка.
– Можешь подождать нас здесь!
– Еще скажи – можешь в милицию звякнуть, пусть тебя возьмут тепленькой, на месте преступления!
– Заткнись!
– Вас с Тайкой из одного теста делали, как считаешь?
– Не твое дело!
– Точно из одного, – удовлетворенно кивнул Мишка.
Тайка кипела. Она едва сдерживалась, чтобы не наброситься с кулаками на подлого мальчишку. Мучительно хотелось выцарапать ему глаза!
– А почему Тайка сама к нам не пришла? – попытался отвлечь их от ссоры Санька.
– Не может она, – отрывисто бросила Тайка. – Говорю же – не спрашивайте.
Все помолчали, обдумывая сказанное. Глаза мальчишек горели от любопытства, Тайка слишком мало им рассказала.
– А что за зеркало? – осторожно поинтересовался Гришка.
– Почему его нужно непременно воровать? – влез Васька. – Может, проще купить другое?
– Точно, мы могли бы деньги собрать! – поддержал его Санька.
– Такого не купить, – Тайка хмуро посмотрела на мальчишек. – Оно старинное. Тайка его без спроса взяла, вернуть нужно.
– А-а-а, – с умным видом протянул Санька.
– Не вернем Тайке зеркала, – нервно крикнула Тайка, – ей домой не вернуться!
– Это еще почему?
– Тайна. Не моя, – Тайка упрямо поджала губы.
Мишка уселся удобнее. Обнял руками колени и задумчиво сказал:
– Мы тебе, конечно, поможем…
– Не мне, Тайке!
– Нет, тебе. А Тайке… – Мишка насмешливо сощурился. – Ей за нашу э-э… – услугу! – заплатить придется. И это мое последнее слово!
Тайка побледнела. Мальчишки одобрительно зашумели. Васька возмущенно выкрикнул:
– Ишь ты – цыганку прислала!
– Гордая, – хмыкнул Санька. – Сама просить нас не захотела!
– Гадать ее заставила!
– Гадает она здорово, это ты зря!
– Так не Тайка же гадает!
– Это точно.
– Ша! Тихо! – поднял руку Мишка.
Мальчишки неохотно смолкли. Тайка опасливо подняла глаза на Гусева, она справедливо ждала от него любой пакости.
Мишка ехидно ухмыльнулся ей прямо в лицо и пропел:
– Знаешь, что Тайка меня терпеть не может?
Тайка, помедлив, кивнула. Еще бы не знать! Мишка с первого дня знакомства ей кровь портит. А она – ему. Если уж честно. Вот что он еще придумал?!
Мишка, смакуя каждое слово, произнес:
– Если у нас все получится, и мы вернем Тайке зеркало, то…
Все затаили дыхание. Над футбольным полем – наверное, впервые! – повисла полная тишина. Напряженная тишина! Мальчишки, казалось, видели, как между цыганкой и их вожаком проскакивают искры.
– Пусть Тайка меня поцелует! – весело закончил Мишка. – По братски. В щеку!
Тайка опешила, она вдруг вспомнила кошмарную сцену в зеркале. Мальчишки облегченно захохотали, они явно не ожидали такого «легкого урока». Мишка со смешком поставил точку:
– Если не согласна, то до свидания, нам по домам пора. Если отвечаешь за Тайку, пошли на дело.
– Ох, мамочки, – Санька покатился по траве, задыхаясь от смеха. – Представляю себе Тайкину рожицу!
– С нее все веснушки осыпятся! – взвизгнул Гришка. – Ну, Гусь, ну, юморист!
– Классная шутка, – Васька с уважением уставился на главаря. – Мне б такое в голову не пришло.
– Как бы Тайка в его щеку зубами не вцепилась, – фыркнул Сенька.
– Не вцепится, – успокоил Мишка. – Уговор дороже денег!
– Но уж поскрипит ими точно!
Тайка, которая уже сейчас скрипела зубами, позеленела от злости. С ненавистью посмотрела на смеющегося Мишку и сдавленно выдавила:
– Ладно. Пошли.
– Даешь, значит, слово? – Мишкин взгляд показался Тайке на удивление цепким. И насмешливым.
– Ага, – Тайка с трудом растянула непослушные губы в улыбку. – Даю.
Глава 12
ПОЛЕНО ЗА КАЖДУЮ ВЕСНУШКУ
Редкие прохожие с опаской шарахались от шумной компании. Она казалась им странной.
Возглавляла мальчишескую ватагу маленькая босоногая цыганка в рваном платье с крошечным котенком в руках. Тот висел на ее плече и с любопытством вертел головой. Зеленоглазый, худенький, гибкий, как хозяйка. Огромный черный пес – без намордника, но в широком кожаном ошейнике – степенно вышагивал рядом с цыганкой. Мальчишки на него косились с законной гордостью и все норовили – будто
