«Интересно, куда Васька исчезла? Только что рядом стояла и вдруг — нет ее!»
Лера недоуменно осмотрелась, но двоюродной сестры не увидела. Исследовала густо разросшийся орешник и развернулась к матери:
— Ма, а где Васька?
— Что значит «где»? — громко возмутилась Екатерина Васильевна. — Думаю, грибы искать пошла, для чего мы, по-твоему, сюда приехали?
Лера раздраженно фыркнула: а то она сама не знала! Екатерина Васильевна усмехнулась:
— Твой отец тоже испарился, не успела отвернуться.
— Папа просто не любит толпой по лесу бегать, — вступилась за отца Лера.
— Да пусть себе один бродит, мне-то что? — с деланым равнодушием отмахнулась Екатерина Васильевна. — Договорились же: встретимся через три часа, не у машины же ему топтаться? Грибов на одном месте не наберешь…
Лера помрачнела. Екатерина Васильевна посмотрела на дочь и строго прикрикнула:
— И тебе нечего здесь отираться! И губы кривить нечего. Все лето в комнатах провела! Гриня хоть на пляж бегал, а ты все по подружкам да по подружкам, языками чесать. В те же четыре стены!
— Ага, — огрызнулась Лера, — на пляж! Со своей очередной девицей потискаться! Если бы я туда с кем собралась…
— Ну что ты бухтишь себе под нос? Гриня — мужик, к нему и отношение другое. Вот встретишь нормального парня, и тебя отпускать будем.
— Такого, как братец, что ли? — язвительно поинтересовалась Лера.
— Да нет, пожалуй, — улыбнулась мать. — Ищи надежнее, Гриня — тот еще ловелас, сама знаешь…
Лера представила реакцию матери на Оскара и невольно поморщилась: вот уж с кем ее даже за хлебом в соседний магазин не отпустят!
Она бросила на мать сердитый взгляд:
— «Понадежнее»… «Поприличнее»… Да мы сейчас и слов таких не используем!
— Солнце мое, я тоже когда-то именно так говорила своей маменьке, однако, познакомившись с твоим отцом…
Лера растерялась. Екатерина Васильевна с усмешкой закончила:
— Времена меняются, люди — практически нет. И что бы твои подружки ни болтали, поверь, каждая мечтает о любви. Настоящей и красивой. Даже если в нее не верит. Кстати, парни в этом ничуть от вас не отличаются…
Лера не нашлась с ответом и досадливо отвернулась. Еще раз тоскливо обвела взглядом орешник и пожала плечами: никого. Может, Васька вообще про нее забыла?
Из ельника, брезгливо отряхиваясь, выбрался Гриша. Неодобрительно покосился на пустые корзины и поинтересовался:
— Что, сбор грибов заменяется торжественным собранием? А мне поучаствовать разрешается? Или никак?
— Трепло! — фыркнула Лера.
— Может, ма, ты передумала на маринад собирать? Если так — порядок. Тогда, чем джинсы по кустам трепать, лучше музыку послушаю, я пару новых дисков с собой захватил…
Юноша демонстративно направился к машине. Екатерина Васильевна цепко ухватила его за локоть:
— Куда? А ну-ка в лес! Учти, трудолюбивый мой: домой не поедем, пока все корзины не наполним!
Гриша демонстративно застонал. Лера сочувственно пожала плечами. Екатерина Васильевна укоризненно попеняла:
— Кто знает, когда в следующий раз выберемся? У отца первый выходной за этот месяц, да и погода в любой день может испортиться, дожди пойдут, и что? Прощай грибочки!
Гриша умоляюще уставился на мать, но она держалась твердо, и он сдался. Выбрал корзину поменьше и ядовито спросил:
— А вы с Леркой как? Уйду, снова митинговать продолжите?
— Попридержи язык. — Лера проводила брата злым взглядом: нет, ну почему она должна изображать из себя грибника?!
Васька любит лес, а она, Лера, почти ненавидит. Здесь грязно, полно паутины и острых веточек, за них вечно цепляешься, а муравьи так и норовят забраться в кроссовки или под штанины…
Лера долго взвешивала в руках оставшиеся корзины, но они казались совершенно одинаковыми, и девушка просто взяла себе посимпатичнее. Достала из машины бутылку минеральной и минут пять, не меньше, тянула ледяную воду.
Екатерина Васильевна терпеливо ждала. Лера сердито покосилась на мать, но других причин задержаться у машины не нашла и нехотя побрела в лес.
На Василису она наткнулась нечаянно. Причем слово «наткнулась» очень неточное. Просто Василиса в какой-то неуловимый момент вдруг оказалась рядом.
Лера и не поняла, откуда двоюродная сестра появилась. Хорошо, испугаться не успела. Увидела переполненную корзину и потрясенно ахнула:
— Откуда, Вася? В лесу же ни черта нет! Василиса рассмеялась:
— Ну да — нет! Так не бывает. Дожди недавно прошли, грибов полно, я порой не знала, какие брать, корзина же не резиновая…
— А почему мне ничего путного не попадается? Василиса внимательно осмотрелась и с коротким смешком заявила:
— Не ищешь, вот и не попадаются.
— Что значит «не ищешь»? — оскорбилась Лера. — Да я уже мозоли на глазах натерла!
— Насчет мозолей не знаю. Вижу только, что ты по грибам топчешься, вместо того чтобы собирать.
— Ты серьезно? Я ничего не вижу!
— Чудачка! Кто же так смотрит? Василиса присела на корточки и отвернула в сторону солидный пласт прелых листьев. Под ними действительно оказались великолепнейшие тугие шляпки молодых подберезовиков. Бережно срезая их, Василиса сказала:
— В паре сантиметров от твоей правой ноги — боровичок, не раздави.
— Где?! — взвизгнула Лера.
— Не торопись. Глянь, листья чуть приподняты. Посмотри там…
— Нашла, — восторженно ахнула Лера, благоговейно срезая бурую шляпку на толстой ножке.
— Рядом ищи, — посоветовала Василиса. — Грибы, они семействами держатся. Только осторожнее, ты прямо как слон в посудной лавке…
Лерину корзину девушки наполнили быстро и неторопливо пошли к машине. С невольным уважением посматривая на двоюродную сестру, Лера вдруг вспомнила:
— Куда ты с поляны исчезла? Не успела оглянуться, тебя нет! Хоть бы предупредила…
— Да мне в лес хотелось, — виновато отозвалась Василиса. — Сто лет не была, знаешь, как соскучилась.
— Как же, сто лет! Неделя как приехала!
— Помню, — вздохнула Василиса. — Самой не верится, что всего неделю здесь…
Лера сочувственно посмотрела на нее:
— Скучаешь по дому?
— Ужасно. И по отцу, и по сестре, и по Каре…
— Кара — это кто?
— Сова моя.
