Бедная Дашка с трудом раскрыла глаза и, увидев, что в стекла вовсю бьют яркие, солнечные лучи, — и это при том, что она совершенно не выспалась, — жалобно простонала:
— А сколько времени?
— Много! — бодро отозвалась Липка и засмеялась. — Мы с Фито не стали тебя с самого утра поднимать! Фито не захотел! А сейчас пора! Стол уже накрыли!
— Так сколько? — слепо нашаривая на полу легкие, подаренные вчера Фрэей танкетки, продолжала упрямо допытываться Дашка.
Липка, также упрямо не отвечая на ее вполне четко сформулированный вопрос, продолжала весело тарахтеть:
— Мы-то с Фито уже давным-давно встали! И уже в бассейне поплавали! Здесь очень хороший бассейн, ты увидишь! А перед этим лошадок в парке с полчасика погоняли! Знаешь, какие у нас лошадки? Лучшие в городе! Тебе Фито тоже кобылку на завтра подобрал. Премиленькую!
Еще не проснувшаяся толком Дашка выслушала все это с открытым ртом и, подождав, пока Липка иссякнет, уже грозно воскликнула:
— Ты мне сегодня скажешь или нет, сколько времени?!
Липка смешливо покосилась на нее, пожала полненькими, кругленькими плечиками и снова засмеялась:
— Вот пристала! Да уже с час как рассвело! Не меньше! Понимаешь, с час!
— Да сколько же времени, черт возьми?! — не выдержав, взревела Дашка.
Тут-то Липка ее и добила! Забила, что называется, в гроб последний гвоздик! Проворковала себе смирнехонько:
— Половина пятого!
Она мило улыбнулась Дашке и выскользнула за дверь, только ее и видели!
А багровая от гнева Дашка так и осталась сидеть на своей постели с открытым ртом и вытаращенными глазами…
Не успели позавтракать, как чуть ли не на головы им, — хорошо, если в паре сантиметров от стола! — свалилась откуда-то Фрэя. Шагнула, так сказать. С ужасающе громким хлопочком. Привычным для всех, кроме Дашки с Матильдой. Потому что вздрогнули тут лишь они. Бедная Матильда даже слегка подавилась от неожиданности.
— Приятного вам аппетита! — пропела Фрэя, подозрительно сладенько улыбаясь. — А я за Дашенькой! Нас с ней через полчасика ждут!
Тут уж очередь давиться была за Дашкой. И она ее, конечно же, не упустила! И если кошка подавилась слегка, то Дашка уже как следует, от души! Ну, не умела она размениваться по мелочам!
Так что Липке пришлось оставить свой кусок воздушного, тающего во рту пирога с зайчатиной, и усиленно хлопать бешено кашляющую гостью по спине.
Отдышавшись, Дашка еле выговорила:
— Где ждут? И кто?
Одетая с утра в яркое, нарядное платье из вишневой клетчатой ткани и выглядевшая очень парадно, Фрэя укоризненно всплеснула руками:
— Как где?! Как кто?! Разве ты забыла?! А Старший Мастер?!
Дашка густо покраснела.
— Не забыла, конечно… Как я могла забыть… Вы же предупреждали… — невнятно забормотала она и неожиданно для себя воскликнула, — Но зачем же так рано?!
— Рано? — удивилась Фрэя, — Ты хочешь сказать — поздно! День-то уже когда начался! Аскольд и так навстречу пошел, назначил нам на шесть! А ты — рано…
— Какой такой Аскольд? — хмуро буркнула Дашка, пытаясь все-таки вспомнить, зачем они именно сегодня собирались к Старшему Мастеру.
— Как это какой?! — возмутилась Фрэя. — Он — один! У нас здесь второго нет!
— Чудачка, так Старшего Мастера зовут! — шепнула Липка.
— Понятно… — протянула Дашка. — Так бы сразу и сказали…
Фито поднял руку с румяным окорочком в ней и успокаивающе сказал:
— Ладно-ладно… Не шуми, бабуля! Она ведь не привыкла пока. И порядков наших еще не знает…
Фрэя вздохнула н подошла к креслу. А вот сесть не успела. Потому что нечаянно посмотрела на Дашкину голову. И та ей настолько не понравилась, что бедная Фитова бабушка ахнула и закричала плачущим голосом:
— Почему девочка до сих пор не причесана? Что это за лохмы?!
Причем, кричала она вовсе не на Дашку. Несчастный Фито шумно сглотнул набранный было в рот чай, и виновато пожал плечами:
— Ну, не успели мы! Пожалел я ее сегодня будить рано-то…
Дашка от подобного заявления только рот раскрыла, а Липка засмеялась, только лукаво стрельнула в нее глазами.
Но Фрэя больше их не слушала, так рассердилась. Она даже ногой на них притопнула. С копытцем. Очень это звонко у нее получилось. А затем Фрэя выдернула обомлевшую от всех этих разговоров Дашку из-за стола и как-то очень быстро и ловко переплела ей косы. К искреннему удивлению девочки, совсем не больно. Затем Фрэя наскоро осмотрела Дашку, кивнула зачем-то головой и, гаркнув:
— Закрой глаза! — крепко схватила ее за руку.
Так что последнее, что увидела Дашка, — это растерянное трио за столом: виноватого-превиноватого Фито, надувшуюся Липку и открывшую пасть Матильду…
Потому что открыла она глаза уже в совершенно другом помещении. И ахнула. Они с Фрэей вдруг оказались в громаднейшем и невероятно красивом зале, залитом ослепительным солнечным светом.
Под их ногами играли всеми красками сложнейшие узоры, выложенные из ярких, блестящих, пятиугольных плит, а полукруглый потолок, с вмонтированными в него по всей окружности многочисленными окнами, терялся где-то высоко над головой. Несколько широченных стекол было сдвинуто в сторону, и в помещение струился прохладный, утренний воздух.
Дашка зябко поежилась и, несколько испуганно прижимаясь к Фрэе, прошептала:
— Где мы?
— На месте… — тихо ответила та и ободряюще сжала Дашкино плечо.
— А что это за место, такое странное?
— Почему странное? Вполне обычное! Для драконьего города, конечно…
И Фрэя осторожно развернула слегка обалдевшую Дашку лицом в другую сторону.
А там… К счастью, довольно далеко… На каком-то возвышении, посыпанным золотистым песочком, лежал ОН…
Бедная Дашка слегка задрожала и зажмурилась. Вот это да… Не какое-нибудь там паршивенькое чудище величиной в средненький товарный вагончик… Не недавняя знакомая девчонка-дракошка, сбежавшая от маменьки за приключениями… А ОН… ОГРОМНЫЙ, НАСТОЯЩИЙ ДРАКОН… Невероятно большущий и очень, очень красивый…
Дашка слегка приоткрыла один глаз. Совсем немножечко. Так, на всякий случай. Мало ли, может, ей почудилось! Но нет, ОН был на месте. И, тяжело вздохнув, девочка уже нормально открыла оба глаза. Что уж тут… Хоть насмотрится вволю на подобное чудо…
Дракон лежал совершенно спокойно. Золотисто-оранжевый, невыносимо блестящий на ярком солнце… С длиннющим, мощным чешуйчатым хвостищем, спускающимся с возвышения и теряющимся где- то в глубине зала… С круглыми янтарными глазищами на слегка вытянутой треугольной морде, покрытой крупными, почти алыми пластинами… Голова неподвижно и, видимо, удобно лежала на специальном, полукруглом постаменте… Пурпурные, полупрозрачные крылья были небрежно сложены за спиной…
Дракон шумно вздохнул, голова его слегка дрогнула, и на обомлевшую девочку уставились пронзительные золотистые глаза с пульсирующими вертикальными зрачками.
Дашка вдруг почувствовала, что просто тонет, теряется в этих странных большущих солнечных глазах,
