В классе зашелестели страницы учебников. Лена прижала ладони к пылающим щекам. Катя насмешливо шепнула:
– Что-то не то съела за завтраком?
– Отстань.
– Так морщилась…
– Говорю же – отстань!
Луиза Ивановна обернулась, и девочки тут же уткнулись в учебники. Она улыбнулась:
– Кто скажет, сколько дней осталось до Нового года?
Восьмиклассники загалдели и закричали, перебивая друг друга:
– Две недели!
– Нет, почти три!
– Семнадцать дней!
– Если считать сегодняшний, то восемнадцать!
– А чего его считать, сегодняшний? – возмутился Васька.
– Ну почему, будем считать, – не согласилась Луиза Ивановна. – Тем более, день только начался, даже первый урок только-только начался, я еще ни одной двойки не успела поставить…
В классе засмеялись. Гончаров проворчал:
– Сами сказали – Новый год на носу, какие могут быть двойки?
Луиза Ивановна дискутировать не захотела. Посмотрела на часы и сказала, что должна сделать объявление. Предновогоднее и очень важное.
Васька недоверчиво хмыкнул: «важность» и предновогодняя суета как-то не вязались друг с другом. Катя лениво протянула:
– Если насчет костюмов, так это каждый год повторяется – мол, бал-маскарад, то, се…
– Нет, Ивлева, о костюмах вы и без меня знаете. А я хотела поговорить о конкурсе, объявленном вологодским телевидением.
Класс заинтересованно притих. Луиза Ивановна весело воскликнула:
– Обещано множество призов, а самый главный – туристическая поездка по странам Европы на все время зимних каникул! Причем для трех человек, занявших первые места! И встречи со сверстниками, этот же конкурс проводится не только у нас.
– Клево, – оценил Пашка Смирнов.
– Вот повезет кому-то, – тоскливо проскулила Валя Кудрявцева.
– Так что за конкурс? – нетерпеливо закричал Васька. – Снова вопросики по истории и географии?
– Предновогодний конкурс, – тихо напомнила Лена Плющенко. – При чем тут история с географией?
– Да перед Новым годом вечно проводят всякие дурацкие конкурсы, – отмахнулся Васька. – То танцы-шманцы, то костюмы новогодние, то на лучший номер, типа – разучите, детишки, пару-тройку фокусов или стишки прочтите повыразительнее, то рисунки им дайте с елочками и снегом до крыш… Правда, призы раньше были попроще! Интересно, что на этот раз придумали?
Восьмиклассники выжидающе уставились на учительницу. Васька даже привстал, преданно поедая ее глазами.
Луиза Ивановна засмеялась:
– Не буду больше испытывать ваше терпение. Конкурс на этот раз не из простых – на лучшее новогоднее стихотворение!
– Чего?! – ахнула Валя.
– Литературный конкурс, – с удовольствием повторила Луиза Ивановна. – На лучшее новогоднее стихотворение. Можно просто о зиме.
– А почему его объявили всего за восемнадцать дней?! – возмутился Олег Огнев.
– Разве непонятно? Чтобы не утонуть в наших бездарных опусах, – хмыкнул Васька. – Чем меньше времени, тем меньше халтуры к ним попадет. И потом – восемнадцать дней – не так уж мало…
– Ага! Если писать каждый день по три стиха, – фыркнул Олег, – то можно сдать на конкурс… э-э…
– Пятьдесят четыре штучки, – быстро посчитала Вера Сидоренко. – Ничего себе!
– Точно, завалим жюри работой! – хохотнул Олег. – Ради халявной поездки в Европу…
– Даешь по пять стихов в день! – жизнерадостно заорал Васька.
– Матерь божья… – потрясенно прошептала Вера. – Это ж… девяносто штук!
– Вычтите три дня, – улыбнулась Луиза Ивановна, – после двадцать восьмого работы уже не принимаются, двадцать девятого и тридцатого декабря работает жюри, тридцатого же и объявят победителей. – Учительница помолчала и торжественно объявила: – Кстати, все лучшие стихи будут изданы в особом поэтическом сборнике! И, естественно, прозвучат по телевидению в исполнении авторов!
– Хотите сказать, меня все-все увидят по телику?! – восторженно взвизгнула Сидоренко. – Ох, и классно! Мне папулик такое платье из самого Парижа к Новому году привез…
– Ты вначале стих напиши! – раздраженно фыркнула Катя.
– А-а, да чего там сложного? – Вера сияла, будто уже выиграла. – Я тебе прямо сию секунду могу начало выдать! Вот, смотри: с Новым годом поздравляем и здоровья вам желаем!
– Ага! – захохотал Васька. – А дальше: водку-пиво пейте, только не болейте!
– Валенки носите, снегом не скрипите! – весело выкрикнул Огнев.
– И я! И я! – Света Смолкина возбужденно выскочила в проход между партами. – Дед Мороз к вам придет и подарки принесет!
– Кукол, сало, шарики, шоколад, фонарики! – хмуро продолжила Катя.
– Хватит-хватит! Сдаюсь! – Луиза Ивановна подняла руки. И вдруг серьезно сказала: – Только учтите – весь примитив будет отбрасываться на первом же этапе. Это я о «поздравляем, желаем»!
– Значит «шарики-фонарики» можно, – обиделась Вера, – а «поздравляем, желаем» нельзя?
– Можно все. Никаких ограничений. Просто не забывайте: рифма – это еще не поэзия!
– Как это? – Верин лоб прорезала глубокая морщина. – Я всегда считала: стихи – это рифма.
– Не только.
– Сидоренко, ты – дура, – зло прошипела Катя. – Рифмовать могут все, а настоящих поэтов единицы!
– Ивлева, без оскорблений, пожалуйста, – одернула Луиза Ивановна.
– Ага! Не переходим на личности, – подмигнул Кате Васька. – Будем взаимно вежливы!
– Нет, вы мне точно скажите, что нужно кроме рифмы? – капризно потребовала Вера. – Ну, чтобы выиграть?
– Вот это вопрос, – восхитился Олег. – Всем вопросам вопрос!
– Верочка хочет в телевизор, – съязвила Катя. – В новом платье!
– Рецепт, пожалуйста! – крикнул Васька.
– Точно, рецепт – в студию! – выбила звонкий марш по столешнице Рита Сандуленко.
– Разжуйте нам, одноклеточным, – вздохнула Света, – сделайте милость.
– Если не всякий стих поэзия, то что тогда поэзия? – негромко спросила Наташа Подгорная.
– Вот именно – что?
– Элементарно: души частица да первая снежинка, отблеск зари да в шампанском льдинка, улыбка ребенка да посвист синицы, метели вой да рычанье львицы… – пробормотала Лена.
– Плющенко – ты гений! – зааплодировал Васька. – Рецепт как в аптеке! Только что дальше делать?
– С этими, блин, улыбкой ребенка и отблеском зари? – проворчал Олег.
– И посвистом синицы! – крикнул кто-то.
– Дурачье! Главное тут – души кусочек!
– Не кусочек, а частица!
– А дальше-то, дальше?!
Лена слабо улыбнулась и закончила:
