Рита как на крыльях летала! Она сама не подозревала, каким камнем на ее сердце лежали недавние поступки. И чувствовала необычную легкость.
Иногда Рита ловила на себе внимательный взгляд Анатолия Федоровича и робко улыбалась ему. Она больше не боялась старика. Рита то и дело посматривала на новый протез, и ощущение собственной причастности наполняло девушку несмелой радостью.
Кисть протеза совершенно не отличалась внешне от другой, живой руки. Разве что выглядела ухоженнее. Никаких мелких царапин или ссадин, а ногти – как после посещения парикмахерской.
Леся косилась на московскую гостью настороженно, но Рита не обижалась. Она с такой готовностью бросалась на помощь троюродной сестре, что Леся постепенно оттаяла. Когда же Рита рассыпала на дорожке вилки, а потом старательно и неумело их мыла – сама! – на Лесином измученном лице мелькнула даже тень улыбки.
Рита встречала гостей. Провожала их к столу и рассаживала. Удивляясь себе, не стала огрызаться на Машкино очередное ехидное замечание. Просто легонько дернула вредную девчонку за косичку и мягко усмехнулась, чем буквально повергла Машу в ступор.
Рита сидела за праздничным столом и украдкой поглядывала то на печальное Лесино лицо – троюродная сестра изо всех сил старалась улыбаться – то на часы. А ровно в пять подошла к Лесе и шепотом попросила выйти к калитке. Мол, к ней пришли.
Она выполняла обещание!
Леся медленно брела по дорожке. Она не сомневалась, что прибежала подруга, и лишь удивлялась внезапной Нининой деликатности. Обычно одноклассница врывалась в дом довольно бесцеремонно, никогда не ждала на улице. Или что-то случилось?
Леся равнодушно пожала плечами: хуже чем есть, не будет.
Она горестно вздохнула: Богдан не пришел на дедушкин день рождения! Из-за нее. Передал с родителями поздравления и набор дорогих красок. Дядя Саша специально подчеркнул, что деньги на подарок Даня заработал сам. Дедушке было приятно, Леся заметила.
Девочка вышла на улицу и потрясенно застыла: Богдан! Стоял у забора, прислонившись к старому тополю, и смотрел на нее.
Леся смущенно поежилась. Невероятно синие глаза Богдана со странной жадностью вбирали ее в себя, у девочки вдруг закружилась голова. Она схватилась рукой за калитку, ноги неприятно подламывались в коленях. Леся с трудом сглотнула и подумала: «Все-таки пришел. Дедушка обрадуется».
Богдан резко шагнул к ней, и Леся испуганно отшатнулась. Она побледнела, сердце билось где-то у горла, мешая дышать. «Он меня презирает. Из-за Ритиного платья. И десяти гривен за клубнику. И правильно. Только пусть ничего больше не… пусть молчит! Мне и так плохо. Зачем он пришел?!»
– Прости меня, – внезапно сказал Богдан. – Я не хочу говорить много. Только прости.
Леся непонимающе смотрела на него. Жаркое крымское солнце, казалось, просвечивало ее насквозь, девочка выглядела хрупкой, как никогда.
Богдан притянул ее к себе и, глядя в огромные карие глаза, сдавленно произнес:
– Сам не знал, насколько ты мне нужна. Без тебя я пуст. Одна оболочка, не человек.
Он всматривался в худенькое, такое родное Лесино лицо и не понимал, что на него нашло. Как он мог хоть на секунду усомниться в ней?
Леся несмело подняла взгляд. Ее глаза в ореоле длинных густых ресниц сияли. Богдан легко коснулся Лесиных дрожащих губ бережным поцелуем и ахнул про себя: от Леси сладостно пахло морем. Пахло мятой. Пахло степью. Пахло родным Крымом.
Сердце забилось стремительно и сильно, юноше показалось – земля качнулась под ногами, и он вот-вот упадет.
Богдан замер. Он прижимал к себе Лесю так крепко, что девочка протестующе пискнула, но Богдан не услышал. Спрятал пылающее лицо в пушистые кудрявые волосы и пообещал себе, как поклялся: «Никогда!»
Что «никогда», Богдан не конкретизировал. Да и не вдумывался. Стоял неподвижно, вдыхая нежный, волнующий запах Лесиных волос, и в голове набатом звенело: «Никогда!»
А поверх розовых кустов за ними незаметно наблюдал Анатолий Федорович. Лицо Лесиного деда было понимающим и чуть грустным, но он улыбался.
Рита снова проснулась раньше всех. Она долго стояла над Лесей, не в силах отойти. Рассматривала троюродную сестру и горестно думала, что ей, Рите, никогда не стать такой. Лесино открытое лицо словно отражало ее душу. Отражало странную для четырнадцатилетней девушки чистоту и доверчивость. Вот и портрет Леськин…
Рита помрачнела: зато она хороша! Никогда не думала, что по внешнему виду заметно, какая она.
Подлая! Что уж от себя скрывать.
«Что скажет мама? – Рита застонала и выбежала из комнаты. – Или она не заметит ничего? Ой, вряд ли…»
Рита чуть помедлила на крыльце и зачем-то побрела к беседке. Хотя прекрасно знала – Анатолий Федорович еще вечером, после праздничного ужина, унес мольберт в свою комнату.
«А Леська так и не вернулась за стол, – хмуро подумала Рита. – И все сделали вид, что ничего не случилось. Я вообще не помню, когда она заявилась домой. Наверное, уже спала…»
Рита почему-то не сомневалась: Даня с Лесей ходили к морю. Может, купались. А может, просто сидели на берегу, рука в руку, и молчали. Счастливые своим примирением.
Или бродили по тенистым улицам? По старому парку? И целовались. Наверняка целовались!
Девушка слабо улыбнулась и пожала плечами: какая теперь разница? Странно другое – она не злилась и не завидовала. Перегорела, что ли?
Рита вышла к беседке и удивленно остановилась: мольберт стоял на прежнем месте. Будто Анатолий Федорович и не уносил его. Или действительно не уносил, ей показалось?
«Схожу с ума, – мрачно резюмировала Рита. – И понятно. Я за четырнадцать лет не дергалась столько, сколько за последний месяц…»
Рита машинально шагнула к мольберту, бросила на полотно угрюмый, почему-то виноватый взгляд, и ее брови изумленно, неверяще поползли вверх: девушка на портрете неуловимо изменилась. За ночь!
Рита стиснула руки, не доверяя собственным глазам. Она пристально вглядывалась в картину, и постепенно ее лицо становилось таким же беззащитным и открытым, как у двойника на полотне. Словно Рита смотрелась в зеркало.
Волшебная кисть Анатолия Федоровича будто смывала с московской гостьи высокомерие и холодноватую отстраненность. Сейчас Рита выглядела такой же ранимой, как девушка на портрете. Жаждущей любви. Понимания. И прощения.
Побледневшая Рита вцепилась в мольберт обеими руками, ноги не держали ее, губы дрожали от волнения. Рита шептала, повторяя снова и снова – Анатолию Федоровичу ли? девушке ли с полотна? – сама не знала:
– Спасибо…
Потом Рита упала в траву и освобождено рассмеялась. На сердце стало легко, как никогда.
Рита смотрела в высокое крымское небо, бездумно улыбалась редким, уже тающим облакам – солнце поднималось все выше – дышала полной грудью и думала, что никогда не забудет этого лета.
– Как хорошо, что я сюда приехала, – еле слышно выдохнула она и снова засмеялась.
