В глазах девочки что-то мелькнуло, она взглянула на Мишку чуть осмысленнее. Шагнула на лоджию к горшку с давно высохшим кустом какого-то домашнего растения и вытянула из переплетения ветвей небольшую тонкую палочку.
Тени за окнами завыли так страшно, что подростков бросило в дрожь.
Анка ткнула в них пальцем и в страхе прошептала:
– Что это?
– Свита Хозяйки ночи.
– Что?!
– Ты о ней читала. Я тебе только что письма давал.
– Да… читала… но… что это – свита?
– Я знаю? – мрачно усмехнулся Миша. – Может, загубленные души. Или так изменились те, кто их лишился. Или просто страшная сказка, которую той девчонке рассказали в детстве…
– Сказка…
– Ожившая, блин, сказка, учти!
Анка в ужасе смотрела на беснующееся
Мишка озадаченно пробормотал:
– А ведь еще час назад ты их не видела…
– И сейчас не хочу, – Анка крепко зажмурилась.
Внешнее стекло гулко лопнуло. По нему побежали змеистые трещины, осколки беззвучно и страшно посыпались вниз, растворяясь в снежном месиве.
Миша закричал, пытаясь заглушить торжествующий вой за окном:
– Сделай же что-нибудь!
– Что? – проскулила Анка, не открывая глаз.
– Хотя бы сними проклятие с Гульки!
– Что?!
– Сними проклятие с Гульки Бекмуратовой!
– Так ты из-за нее ко мне пришел?!
– Да.
– Никогда, слышишь?! Никогда!
– Она может погибнуть!
– Пусть!
Анка открыла глаза, и Миша отпрянул: они снова были чернее ночи.
Анка с Мишей стояли друг напротив друга, стиснув кулаки. Они не замечали, что тени за окном вдруг притихли, и метель резко пошла на убыль, и снежные смерчи уже не прячут землю и небо. И вот уже первые звезды безнадежно запутались в ветвях высокой березы у самого дома.
Миша понял, что проигрывает, что Анька почти потеряна, поэтому-то свита Хозяйки ночи и притихла, уже празднуя победу. Еще чуть-чуть, и…
Ну, нет!
Эта глупая девчонка сама не понимает, что делает!
Зато он, Мишка, понимает.
Волшебная палочка в Анкиных руках блестела так, что было больно глазам. Словно ее ледяной панцирь испускал свой собственный свет – мертвенный, холодный и страшный.
И Анкино лицо показалось сейчас Мише неживым, будто вылепленным из снега. И очень похожим на
«Но Анка живая, – напомнил себе Миша. –
Миша заставил себя коснуться Анкиной ладони и поразился, насколько она холодная. И спросил:
– Почему?
Анка молчала.
– Почему ты не хочешь снять с Гульки проклятие?! – Миша сжал девичьи пальцы так сильно, что Анка вскрикнула от боли, и тьма в ее глазах стала менее плотной. – Ты должна его снять! Именно ты!
Курбанова сказала:
– Она предала меня.
– Нет, – Миша отрицательно покачал головой. – Это не Гулька. Это Ирка Овчаренко, ты же слышала.
Анка молчала.
– Ты слышала наш телефонный разговор?! Это Ирка! Поняла, нет? Ирка!
Стекло затрещало, Миша бросил взгляд на окно, и ему подурнело: он снова не видел улицы, так тесно жались друг к другу слуги Хозяйки ночи. Почему-то они казались Мише и страшными, и жалкими. Он старался не вспоминать, что когда-то все они были людьми.
Если верить Дикой кошке.
И ее ожившей сказке.
Миша больше не смотрел на окна – желание бежать отсюда прочь, наплевав и на Анку, и на Гульку, становилось нестерпимым.
И правда, чего ради он тратит здесь время и нервы? Кто они ему, эти глупые девчонки? Дед воевал ради друзей, это можно понять и принять…
И все же он не мог уйти.
Проклинал себя, но…
Миша рассматривал Анкино лицо – обычное девчоночье лицо, ничего особенного, как говорится, таких десять на дюжину. И глаза ее снова светлели, в них возвращалась голубизна. Только у самых зрачков радужки словно паутиной затянуло, никогда Миша такого не видел…
Миша осторожно сжал Анкины пальцы и упрямо повторил:
– Гулька не предавала тебя. Не предавала! И даже Ирка не предавала. Она просто глупо пошутила.
Анка без всякого желания, равнодушно сказала:
– Предавала.
– Нет.
– Предавала.
– Нет. Ты просто уперлась на своем… как малыши упираются, – и Миша язвительно заметил: – Выходит, Ирка действительно в точку попала. Ты, Курбанова, еще ребенок, считай, так и не выбралась из пеленок!
И Миша удовлетворенно отметил, что больно задел ее – вон как стремительно краснела упрямая девчонка. У нее даже уши заполыхали, и шея розовела на глазах, и аккуратные ключицы…
Анка вырвала пальцы из его руки и зло закричала:
– Ты не понимаешь!!!
– Это ты не понимаешь…
– Она предала меня! Подло предала! Карикатура – это пустяк! Но эта гадина Гулька сказала тебе, что ты мне нравишься! Как она могла?!! Я ей по секрету, а она…
Анка в ужасе зажала рот рукой. Миша смотрел на нее
Потом медленно произнес:
– Дура. Ну, и дура же ты! Это сказала не Гулька. Поняла, не Гулька! А Ванька Кузнецов. Он вечно строит из себя знатока человеческих душ, психолог чертов…
– Н-не Гулька?
Анка попятилась. Глаза ее снова становились круглыми и голубыми-голубыми. И зловещая паутина таяла, наверное, ее вымывало слезами.
– Нет, не Гулька, – Миша крепко встряхнул глупую девчонку за плечи. – Ванька. А я ему не поверил.
