следы пыли и грязи. Он остановился около высокого окна, утирая пот с лица.
— Нет, проходи, — с облегчением сказал Густаво, открывая дверцы комода восемнадцатого века, где был спрятан маленький холодильник. — Как идут дела? — спросил он, наливая два бокала пива.
— Я делаю все, что возможно в данном случае, — ответил профессор Карло Францезе, — но и мои познания имеют пределы.
— Только не в моем случае, — заметил Густаво.
Они были знакомы уже восемь лет, с тех пор как Густаво позволил использовать свой палаццо в археологических целях. Карло был археологом с громкой репутацией, и когда на землях Густаво был обнаружен древний фундамент, он сам позвонил профессору Карло.
— Густаво, это определенно самая грандиозная находка нашего века, и тебе явно требуются профессионалы более высокого уровня. Фентони лучший из них. Он с удовольствием возьмется за это. — Карло окинул Густаво пристальным взглядом. — Ты меня не слушаешь?
— Конечно, слушаю. Просто меня выбили из колеи.
— Кристал?
— Кто же еще?! Дело даже не в том, что она предала меня, изменив с другим мужчиной и родив ему сына, сделав при этом из меня дурака. Я еще готов с этим смириться. Чего я не могу ей простить, так это что она уехала, не попрощавшись с Ренатой, даже не поговорив с ней, а сейчас не хочет с ней общаться. Моя маленькая дочь тоскует по матери, и я ничем не могу ей помочь.
— Мне никогда особо не нравилась Кристал, — медленно заметил Карло. — Я помню, как познакомился с нею после вашей свадьбы. Ты сходил по ней с ума, но я видел, что она едва ли отвечает тебе взаимностью.
— Сходил с ума, — повторил Густаво с кривой ухмылкой. — Это правда. Я слишком долго верил ей, но у меня не было другого выхода. Я очень нечестно повел себя с другой женщиной, на которой должен был жениться. Прежде чем сделать Кристал своей женой, мне следовало удостовериться, что главный приз, который я в результате получал, стоил приложенных усилий.
Глаза профессора засветились любопытством.
— Нечестно повел себя?
— Вынужден тебя разочаровать, — ответил Густаво, — там не было никакой трагедии. Ни я, ни женщина не были влюблены. Скажем так, мы подходили друг другу.
Карло нисколько не удивился. Что бы ни происходило в мире, а браки по расчету все еще были популярны среди аристократических семей Европы. Высокое положение в обществе притягивает деньги, а там где речь шла об огромных владениях и старинных особняках, всегда вставал семейный вопрос чести оберегать имущество.
— И что же случилось тогда с вашим идеальным союзом? — спросил Карло.
— В то время был жив мой отец, и у него плохо пошли дела с бизнесом. Подруга моей матери знала одну английскую девушку, у которой на тот момент было приличное состояние. Мы познакомились и пришли к соглашению.
— Какой она была?
Густаво на мгновение задумался.
— Очень милая, — наконец произнес он, — чуткая, с ней можно было поговорить по душам. У нас бы могла получиться крепкая семья, если не иметь в виду какие-либо чувства. Но потом появилась Кристал. Ее блеск затмил мне разум, и я не разглядел, насколько она холодна и эгоистична. Я осознал это какое-то время спустя, но тогда мы уже были женаты.
— Как ты прекратил отношения с бывшей невестой, на которой собирался жениться?
— Я этого не делал, она сама так решила. Она была замечательная. Поняла, что происходит со мной, и просто сказала, что если я предпочитаю Кристал, она не возражает. Добавила, что не хочет такого слабовольного мужа, и ее слова имели определенный смысл.
— А если бы она отказалась отпустить тебя к другой женщине, ты бы женился на ней?
— Конечно, — в голосе Густаво прозвучало искреннее удивление, — я же давал слово чести.
— Как твоя семья отнеслась к твоему решению?
— Они не одобряли мой выбор, но в тот момент не могли ничего поделать. Мы с моей бывшей невестой объяснили это как наше обоюдное решение. Она так спокойно вела себя, что, как я начинаю сейчас подозревать, втайне была рада избавиться от меня. Да и вообще, с моими родными объяснялась именно она, а я как болван стоял рядом и кивал головой. Мой отец пришел в ярость, когда узнал, что упустил из-за меня ее состояние.
— У Кристал не было таких денег, я полагаю?
— У нее имелось состояние, но, конечно, намного меньше.
— Итак, ты не поставил интересы семьи на первое место, да? — заключил Карло. — Должно быть, Кристал была для тебя особенной, раз ты настолько ослеп от любви.
Густаво кивнул и замолчал, вспоминая, какое впечатление произвела на него Кристал, когда он был еще совсем молод. Она казалась такой чувственной, страстной, безрассудной, эмоциональной. Только спустя время он понял, что она не была способна на искренние чувства.
Карло поменял тему разговора:
— Чем быстрее ты позволишь Фентони и его команде изучить место находки, тем будет лучше.
— Я полагаю, что его услуги стоят не дешево, — усмехнулся Густаво.
— У тебя опять проблемы с деньгами?
— Кристал хочет получить все, до последнего пенни.
— Возможно, эта археологическая находка принесет тебе немалую прибыль.
— Хотелось бы верить. Ладно, ты меня уговорил, надо связаться с ним.
Карло поднял телефонную трубку.
— Я это сделаю прямо сейчас.
Пока Карло дозванивался, Густаво снова подошел к окну, чтобы посмотреть на сад и лужайки, где он мог на расстоянии наблюдать за своей дочерью. Девочка сидела на большом пне, подобрав под себя ноги и обхватив их руками.
Хотя Рената была довольно далеко, чтобы увидеть ее выражение лица, Густаво был уверен, что оно по-прежнему лишено эмоций. Он улыбнулся и помахал ей рукой, но она лишь отвернулась.
— Фентони, дружище, — быстро проговорил Карло в трубку, — это более важное дело… Да черт с ним, с твоим контрактом! Скажи им, что ты передумал… Сколько, ты сказал?! О, я понимаю. — Он бросил на Густаво полный разочарования взгляд и продолжил: — Тогда кого ты порекомендуешь?.. Да, я слышал о ней, но если миссис Мэнтон англичанка, как она сможет заниматься раскопками на территории Италии? Хорошо, я поймал тебя на слове. У тебя есть номер ее телефона?
Он что-то нацарапал на листке бумаги и положил трубку. Густаво нахмурился.
— Англичанка?
— Специализируется на Италии, — поспешил заверить его Карло. — Фентони говорит, что она была его лучшей ученицей. Позволь мне разобраться с этим. Я договорюсь о встрече, чтобы ты смог сам поговорить с ней.
— Спасибо, Карло. Я с удовольствием доверю это тебе.
Когда Джоанна Мэнтон получила телефонный звонок на свой сотовый телефон и поняла, чего от нее хочет Карло, у нее возник только один вопрос:
— Принц Густаво сам просил со мной связаться?
— Нет, нам вас рекомендовал профессор Фентони. Я бы хотел, чтобы вы приехали и сами посмотрели на место раскопок.
Джоанна молчала, терзаемая сомнениями. В конце концов, что плохого в том, что она снова встретится с Густаво двенадцать лет спустя? Она больше не та наивная девушка, которая не могла держать под контролем свои чувства.
Густаво стал старше, мудрее. Может быть, тот образ, который Джоанна хранила все эти годы в сердце, от которого не могла освободиться, перестанет преследовать ее, когда она увидит, насколько он изменился.
— Я планировала провести лето со своим десятилетним сыном.
