— Спасибо, мама!
Пройдя несколько шагов, он остановился.
— Гм!
— Что еще?
— До меня только сейчас дошло, как здесь все дорого… — ответил Сол и бросил на мать многозначительный взгляд.
— Вот, — сказала Делла, достав из сумочки несколько купюр.
— Спасибо, мам! Пока!
Сол ушел.
— Я на минутку, — сказала Делла и ушла в примерочную.
Она появилась в своей прежней одежде, оплатила счет и сказала, в какой номер доставить новое платье.
Выйдя из бутика, они вошли в соседнюю дверь, где находилась кофейня. Карло пребывал в глубокой задумчивости, и Делла терялась в догадках, о чем он сейчас думает.
— Это платье действительно идет мне? — спросила она. — Или Сол сказал так только потому, что хотел, чтобы я дала ему денег?
— Ну, зачем ему такие сложности? — спросил Карло, хитро усмехнувшись. — Он прекрасно знает, что ты выполнишь любое его желание, что бы он ни попросил.
— Разумеется. Это он только выглядит таким взрослым, а на самом-то деле ему всего двадцать один год. Он только что окончил колледж. Кто же оплатит его счета, как не я?!
— Он мог бы найти работу и оплачивать свои счета сам, — недовольно буркнул Карло. — А его отец оказывает какую-нибудь помощь? — спросил он, помолчав.
— У его отца еще трое детей от разных матерей… Первый из трех родился едва ли не через год после того, как мы расстались.
— И ты готова всю жизнь содержать сына?
— Я его мать.
— Некоторые женщины всегда найдут оправдание для потакания капризам своих взрослых детей, — изрек Карло брюзжащим тоном.
— Какие неприятные вещи ты говоришь! — вспылила она. — Это так непохоже на тебя.
Это было чистой правдой. Он сам был недоволен своим поведением.
— Не обращай внимания, — сказал он, стараясь превратить все в шутку. — Я был в шоке, когда впервые увидел вас вместе. Я решил, что у тебя есть другой парень, так как Сол выглядит старше своих лет.
— Двадцать один… Клянусь тебе! А мне тридцать семь, — спокойно сказала она. — Тридцать семь! Слышишь?
— Зачем ты это говоришь?
— Мы еще ни разу не говорили о моем возрасте.
— Почему мы должны обсуждать твой возраст? Нам что, больше нечем заняться?
— Но рано или поздно ты все равно узнал бы, что я женщина среднего возраста…
— Среднего возраста?! Какой вздор! — произнес он с возмущением, что было ему явно не свойственно. — Тридцать семь! Сущие пустяки!
— Хорошо говорить о возрасте, когда тебе только тридцать, — возразила Делла.
Вдруг его лицо будто просветлело.
— До чего же ты глупая женщина! — с неожиданной нежностью воскликнул он. — Нам разве плохо вместе?
— Не скажи, семь лет разницы в возрасте — это не шутка. Я понимаю, что должна была сказать тебе об этом гораздо раньше…
— Может быть, — тихо проговорил он. — Но мне хотелось бы знать, когда именно тебе надо было об этом сказать?
Интересный вопрос. Действительно, когда? Когда они предавались любви? Или когда прогуливались в сумерках, крепко прижавшись друг к другу? Или когда просыпались утром, сонные и счастливые?
Он молчал, понимая, что на эти вопросы нет ответа.
— Ты поняла. Нам не надо больше обсуждать наш возраст, — сказал он тихим, ласковым голосом. — Какое это имеет значение?!
— Но это касается каждого из нас, — возразила Делла.
— Почему? Я знал, что ты старше меня…
— Ты считал, что ненамного. А теперь ты знаешь, насколько… И, дорогой, пожалуйста, не делай вид, будто это тебя не шокирует! Всего минуту назад, в бутике, когда ты недоуменно переводил взгляд то на Сола, то на меня, ты казался потрясенным до глубины души.
Слова Деллы были верны лишь отчасти. Он был действительно ошеломлен увиденным, но вовсе не из-за того, что узнал ее истинный возраст! Когда он увидел Деллу в объятиях Сола, то решил, что незнакомый молодой человек — ее любовник. Ему показалось, что он потерял любимую женщину навсегда, и у него возникло такое ощущение, будто он падает в бездну.
А она решила, что его шокировал ее истинный возраст!
— Но от этого никуда не уйдешь! Я же не могу помолодеть сразу на семь лет!
— Ты когда-нибудь остановишься?! — взмолился он. — Тридцать семь лет — ничто по сравнению с теми волнующими минутами, что мы пережили во время нашей незабываемой поездки! Прошу тебя, Делла, забудь о своем возрасте! Я люблю тебя такой, какая ты есть. Ты мое солнце, моя радость! Я не могу жить без тебя!
— Сможешь… через некоторое время, — спокойно возразила она.
Ответом послужило его крепкое объятие и долгий страстный поцелуй. Высвободившись из его объятий, Делла улыбнулась и решила, что всему свое время. Постепенно она сможет примирить Карло с неожиданным открытием, так потрясшим его воображение. Она догадалась, почему он требовал, чтобы она перестала говорить о своем возрасте: подсознательно он уже начал понимать, что их союз недолговечен. Позже он осознает, что вечная любовь невозможна. Но пока работа над сериалом будет приносить им удовольствие, они останутся вместе. Их чувство достигнет наивысшей полноты и силы, после чего наступит неминуемое охлаждение, и тогда боль расставания не будет такой нестерпимой.
Карло тоже впал в задумчивость. Мысль, что у него появится пасынок в лице Сола, оказалась для него слишком неожиданной. Впрочем, зачем заранее переживать, он непременно поладит с этим молодым человеком, которого пока мысленно называл «самодовольным чурбаном».
Карло понимал, что Делла упрямо отказывалась признавать, что ее «сокровище» далеко от совершенства.
— А как у Сола с работой? — спросил он.
— Ну, мой сын без работы не останется, — ответила Делла с излишней поспешностью. — Но я не буду его подгонять, так как он только что распрощался с колледжем.
— Прекрасно! Имея диплом, он легко устроится на работу, — кивнул Карло.
— У него нет диплома, — нехотя призналась Делла. — Он провалил экзамены.
Карло чуть не сказал, что нисколько этим не удивлен, но вовремя спохватился и вслух примирительно произнес:
— Ну, это дело поправимое. Экзамены можно пересдать.
— Сол решил, что не стоит. Он сказал, что будет больше пользы, если он лучше узнает мир и выберет себе дело по душе.
Карло так часто слышал эту отговорку от ленивых маменькиных сынков, что не стал спорить.
— Я начал работать, еще учась в колледже. И все каникулы часами копал землю на окраине города, где велись раскопки, и это продолжалось изо дня в день, без выходных.
— У тебя совсем другое дело! — заметила Делла. — Ты занимался любимой работой, делая первые шаги в своей будущей профессии…
— В то время я чувствовал только одно: как ломит спину после непрерывной работы на раскопе. Зато это давало мне возможность материально не зависеть от родителей.
