наслаждался тем, что она была рядом. Он касался ее кожи, волос. Вдыхал их аромат. Даже не мечтая пока о большем… Хотя, кого он обманывал? Во всем, что касалось Илли, мужчина не просто мечтал, он всегда хотел и требовал большего. Но сейчас - было не время.
Иллия не делала попыток оттолкнуть его. И это, так же, доставляло удовольствие мужчине. Он понимал, что еще ничего не решилось. Нет, она только начинала присматриваться к нему. Задумываться, что же было правдой в ее мире последние десять лет.
- После того, я поклялась никогда не плакать. - Сказала она после недолгого молчания. - И сдержала слово. Я кричала, молила, проклинала. Но ни разу за все это время - не плакала.
Удерживая любимое лицо одной рукой, он обводил ее черты пальцами, нежно касаясь, и почти не имел сил оторваться. Иллия пристально смотрела ему в глаза, и покусывала губу, словно не решаясь что-то спросить. Он улыбнулся, прекрасно представляя себе ее мысли.
- Что такое, малыш? - Девушка вздрогнула от этого обращения. Но не воспротивилась. Только он называл ее так, еще с детства, когда она, и в правду, была малышкой. Малыш, или Иллия, на людях - почтенная. Никогда - Дочь или Хранительница, ни за что - Селена. Ее сила и звание не играли для него никакой роли, как объяснял Даниил. Только сама Иллия имела значения. Но можно ли продолжать ему верить после этих лет?
- Как это - жить свободно, Даниил? - Ее голос дрогнул.
Улыбка Даниила стала горькой и немного насмешливой. Мужчина покачал головой.
- Я не знаю, малыш. Я не был свободен ни минуты. - Он поймал прядь платиновых волос и прижал к губам. Иллия долго смотрела на него. Но, не выдержав ответного пламени зеленых глаз, опустила взор.
Услышав ее пораженный прерывистый вздох, Даниил напрягся, не видя причины для такой реакции. Но быстро понял, что случилось, едва ощутил прикосновение тонких пальцев на своей коже. Он перехватил ее руку. Даниил не хотел, чтобы она видела это. Не сейчас, по крайней мере. Но Иллия настойчиво высвобождала пальцы, и он сдался. Девушка пробежала по краю пореза на его водолазке, расширяя его, распуская ткань.
- Что это, Даниил? - Иллия шептала, едва касаясь тонкой сетки шрамов на его груди, которые в точности повторяли узор на ее спине.
- Глупый вопрос, малыш. Неужели, после всего, ты не можешь узнать шрамы. - Он понимал, что трусливо пытается уйти от ответа, но не мог не попытаться.
- Не надо делать из меня дуру, Даниил. Что это? Неужели ты думаешь, что я не узнаю узор? Этих шрамов не должно быть тут,… у тебя. - Она удерживала его взгляд, а ее пальцы, будто сами собой, скользили по его коже, повторяя столь знакомый им узор. - Кто сделал это? - Он видел непонимание и ужас в ее серебряных глазах. - Как? Зачем?
Даниил покачал головой. Он перехватил ее руку и сжал в своей ладони.
- Никто, Иллия. Я сам. - Он прижал свободный палец к ее губам, не давая прервать его. - Сам. - Он смотрел на нее. - Я никогда не был свободен, и мне нужна свобода без тебя, малыш. Ты спрашивала, что я знаю о твоей боли - я знаю о ней все. Я был с тобой каждую секунду становления. - Его палец заскользил, обводя контуры губ, соскальзывая на скулу. - Не мог позволить проходить тебе одной через это. - Его пальцы переместились к ушку девушки, где на внутренней поверхности козелка, он ощутил шероховатость. Его клеймо. Единственная физическая боль, причиненная им Иллие. То, что связало их. Что помогало ему найти ее сознание в том океане боли, и не дать любимой раствориться в нем. - Ты - единственная свобода, о которой я когда-либо мечтал.
Иллия почти не дышала. Она уже не знала, чему верить. Их глаза не разрывали контакта, словно боясь разрушить хрупкую связь, которая так отчаянно желала возродиться.
Но разумно ли было со стороны Селены позволить это? Так долго жить с верой в его предательство. Слышать все, что говорил Килим, на чем настаивал Арман. Было трудно отбросить эти десять лет. Девушка сильнее закусила губу. А хотела ли она и дальше быть Селеной?
Сейчас, впервые за эти годы, она дышала, а не удовлетворяла потребность тела в кислороде. Ее кожа горела там, где его пальцы прикасались к ней. Да что там, кожа вспыхивала даже там, куда просто падал его взгляд. Иллия все уверенней разрывала тесную, подогнанную под мерки традиций оболочку Селены.
Но не слишком ли легко она забывает все, через что прошла? Вся физическая боль, через которую ее проводил Конклав, не могла и на сотую долю сравниться с болью душевной, когда он не пришел за ней, когда Килим рассказал Иллие о предательстве.
Но Иллия не верила, отрицала, ждала…
Ждала, пока количество истекших минут не сложилось в такой огромный ворох дней и лет, что девушку погребло под ним. И Иллия не захотела выбираться обратно. Она затаилась и спряталась, надев обличье Селены.
Стоило ли теперь рисковать?
Иллия не была уверена, что знает верный ответ на этот вопрос. Наиболее очевидный для девушки ответ, казался самым ошибочным с высоты ее опыта и знаний о реальности, окружающей Дочь. Но имело ли это хоть какое-то значение? Илли сомневалась, что у нее достанет сил, и главное глупости, сказать 'да'. Пусть даже потом опять будет боль.
Глядя в его горящие зеленые глаза, обволакиваемая бархатом его надломленного голоса, завороженная мягкостью касаний, о возможности которой давно забыла - Иллия теряла все свои личины и маски, накопленные за последние годы.
Ее почти убедили, что нет ничего нежнее стали кинжала, почти заставили поверить, что ничто не принесет удовлетворения, кроме боли…
Но в его руках, она вспоминала о другом…
Оказывается, не было ненависти, не было зависти - была только боль и обида.
Отчаянье от уверенности в предательстве. Непонимание его поступка. Но что, если все не так, как ее убеждали?
Даже проведенная через становление, она не смогла забыть его, не смогла вырвать из сердца. Не сумела разлюбить. И Иллие уже было все равно, правдой ли было то, что говорил Конклав. Даниил был рядом. Пока, этого было более чем достаточно. О реальности ей всегда успеют напомнить.
Сейчас, хранительница просто поверит, не требуя доказательств и подтверждений.
Она вспомнит, как это, иметь уверенность в душе и сердце. У нее достаточно для этого сил. И если Иллия ошибется - эти минуты счастья, прожитые в вере, помогут существовать всю остальную жизнь…
Ее пальцы пробежали по дорожкам шрамов, взбираясь выше, обхватывая шею. Она ощутила, как напрягся Даниил, видела, как разгорается его взгляд. И Селена растаяла, испарилась от этого жара, давая полную свободу Иллие. Девушка с радостью прильнула к его губам, покоряясь настойчивому давлению его рук, теряя себя в напоре его нежности.
Даниил горел. Он впивался в ее губы, стараясь быть нежным, пытаясь не дать собственной жажде и потребности замутить ему разум. Он задыхался, но ему уже не нужен был воздух. Мужчине была нужна только она. Но этого нельзя было делать.
Рано, еще рано. Они не решили ни единой проблемы. Это только усложнит все. Он должен вновь завоевать ее доверие. И потерей контроля он не сможет достичь желаемого. Но было трудно что-то объяснить своим рукам, нежно скользящим по ее коже под накинутой на тело курткой. И почти невозможно было удержать крупицу разума, погружаясь в омут удовольствия от ее присутствия в его объятиях, от ее ответного желания. Тихий всхлип Иллии почти стер последние разумные доводы, но Даниил удержался. Ее доверие было важнее.
Тяжело дыша, словно бежал несколько часов, мужчина отстранился от столь желанных губ. Но, не имея никакой возможности подавить свою потребность в ней, он целовал щеку, скулу, спускался к шее.
- Иллия, мы должны остановиться, любимая. - Даниил целовал ее ушко, заглаживая неровность клейма языком.
Девушка тихо застонала.
- Зачем? Я не хочу останавливаться. - Ее пальцы зарылись в волосы, следуя за уводящими туда линиями шрамов.
У Даниила вырвался хриплый то ли смех, то ли стон. Он попытался изменить их положение, стремясь
