пеньковую веревку и вернулся.
Доктор уже лежал на полу. Солдат затянул веревку на его шее и потянул по коридору на двор. Позади с хохотом, криком и свистом шла процессия во главе с офицером.
— Юде! Юде фарен зи!...
Безжизненное тело Сердубовича билось на ступеньках крыльца. Его вытянули во двор и пытались поставить на ноги. Сердубович был без сознания. Офицер кивнул упитанному командиру. Тот выхватил парабеллум и выстрелил несколько раз в грудь доктору.
Ребята сгрудились испуганной стайкой. А на крыльце стоял белый, как вата, доктор Кузнецов и молчал. Губы его вздрагивали, но он сдерживал себя огромным усилием воли.
Офицер посмотрел на него и зло усмехнулся}
— Доктор Кузнецов, подойдите сюда!
Владимир Петрович медленно спустился с крыльца и подошел к офицеру, который продолжал улыбаться.
— За первый небольшой обман мы делаем вот так! — Офицер размахнулся и ударил Кузнецова по лицу.
Маша вскрикнула.
Кузнецов стоял не шелохнувшись. Только желваки нервно двигались на щеках.
— Из гуманных соображений, — важно сказал офицер, — германское командование временно разрешает функционировать госпиталю. Как госпиталю военнопленных. Корпус с ранеными будет немедленно взят под охрану. Вы и остальной медперсонал у нас в плену. Понятно?
— Не совсем, — глухо произнес Кузнецов. — У нас много вольнонаемных из гражданского населения. Персонал больницы.
— Эти не в счет. А за пленных отвечаете головой.
— И за умирающих? —спросил Кузнецов.
— Будете предоставлять документы. — Офицер перешагнул труп Сердубовича, сел в кабину и захлопнул дверцу. Солдаты заняли места в кузове. Машина взревела и, круто развернувшись, выехала в ворота госпиталя. На крыльцо вышел Пашанин с незнакомым человеком в белом халате.
— Это Паршин, — сказала Маша. — Друг Владимира Петровича.
Кузнецов наклонился над Сердубовичем, снял с шеи пеньковую веревку. Подошли Пашанин и Паршин. Они подняли тело своего товарища и понесли в морг.
Сергей снял с себя халат и отдал Маше:
— Нам пора.
— Счастливо, ребята... — сказала Маша, взяв под мышку халаты Сергея и Веры, — Счастливо.
В глазах ее стояли слезы.
Глава третья
ЗАПАДНЯ
Пока за Днепром гремели орудия и полыхало зарево, Федор надеялся на перемены. Он торопился и торопил Нину, как будто от нее зависело его выздоровление. На счастье, рана быстро затягивалась, как утверждала Нина, потому что пуля не задела кости. Федор уже ходил по двору, правда, с палочкой, но ходил ежедневно, чтобы тренировать ногу. Нина ссорилась с ним за эти тренировки, но ничего поделать не могла — Федор оказался на редкость упрямым.
С Ниной у них сложились странные отношения — поначалу полуофициальные, как у секретаря комитета с комсомольцем своей организации. Она часто вспоминала институт, чтобы лишний раз показать Федору, что она принимала участие во всех мероприятиях комитета, а он ломал голову и никак не мог вспомнить эту девушку среди активистов. Нина замечала это и переводила разговор в другое русло — высказывала свое отношение к поведению некоторых студентов и студенток, которых знал весь институт. И первой, конечно, подверглась критике Вера.
Федор вспылил:
— Ты даже не догадываешься, какой это человек!
В голосе Федора прозвучало восхищение, и Нина не то смущенно, не то иронически заметила:
— Любопытно..., Было в этом и едва уловимое чувство ревности, которое вызвало у Федора улыбку.
— Лично я к этой истории не имею никакого отношения.
— А почему защищаешь?
— Чтобы судить о человеке, надо с ним пуд соли съесть.
— Значит, которые осуждали ее, ошибаются, а ты один прав?
— Во-первых, я не одинок. Во-вторых, пережевывать старые сплетни невкусно.
Разговора не получалось.
И так изо дня в день. Другая бы махнула рукой, а Нине очень нравился Федор. Она боялась признаться себе в том, что любит его, и не могла представить, как она будет жить одна, когда Федор выздоровеет и уйдет из дому.
Мать Нины, Евдокия Михайловна, видела, как мается дочь, и не вмешивалась — сами разберутся. Но время шло, сами они не разбирались, а матери больно было слышать среди ночи приглушенные рыдания Нины.
Однажды, когда Федор вышел на очередную тренировку, мать сказала Нине:
— Дочюшка, не страдай ты за ним. Видно, другая у него на душе, коль он как слепой рядом ходит.
Нина зарделась и, стараясь придать голосу игривость, бросила:
— И откуда вы это взяли, мама? Очень он нужен. Вот пройдет у него нога — и на все четыре стороны.
Мать набросила косынку на гладко причесанную седеющую голову и улыбнулась:
— Ну, раз такое дело, тогда конечно... А то жалко мне глядеть на тебя со стороны...
И вот наступил день, когда рухнули надежды Федора на перемены. За Днепром наступила томительная тишина. Федор все ждал, что она взорвется ожесточенной перестрелкой и это будет означать, что гарнизон борется, что он живет. Но перестрелки не было, и Федор сник.
Ни с Ниной, ни с ее матерью он почти не разговаривал. Односложно отвечал на вопросы о самочувствии, успокаивал, что вполне здоров, а сам терзался мучительной мыслью — что делать?
Нина не выдержала. Ночью, когда мать уснула, она тихонько прошла на сеновал к Федору.
— Не спишь?
— Нет.
Нина бросилась Федору на грудь и зарыдала. Тяжело, горько, по-бабьи.
— Ну что ты... ну что ты... — неумело успокаивал девушку Федор.
— Неужели я чужая тебе?... — всхлипывала Нина. — Что ты носишь на сердце и не хочешь поделиться? Я уже совсем извелась, Феденька...
— Поделиться... это ты хорошо сказала. — Федор вздохнул, положил Нине руку на плечо.
От этого прикосновения она вся съежилась, насторожилась, словно собираясь прыгнуть с высокого берега.
— Хорошо сказала, — продолжал Федор. — Ты заметила, что в городе стало тихо?
— Неужели хлопцы погибли? — вопросом на вопрос ответила Нина.
— Они не отступили, не сдались... я знаю... — вздохнул Федор. — А я?
— Что ты? — ласково прошептала Нина. — Ты раненый.
— Был. А теперь здоров. И что теперь, куда мне теперь?
— В город тебе нельзя, — предупреждала Нина. — Мало ли что, может, кто из наших бывших студентов остался. Знают, что ты секретарь комитета. Нянчиться не будут.
— Ну хорошо, — согласился Федор. — Допустим, что в город нельзя. А здесь я что?
— Как что? — удивилась Нина. — Человек. Будешь жить, как все будут.
— Не могу я и не хочу. Война еще не закончена, и теперь неизвестно, когда кончится, раз не получилось на Днепре. А я что ж, буду тут сидеть и ждать, пока меня придавят, как клопа, или придут и освободят наши? Нет, Ниночка, так дело не пойдет. К фронту двинусь. Не дотопаю, так доползу.
— Сумасшедший. Ты знаешь, что они уже взяли Смоленск?
