лежания на сыром и холодном каменном полу замерзли не только живот и ноги, но и то, что находилось между них. К тому же чертовски хотелось курить. Но особенно действовала на нервы разгулявшаяся не на шутку погода. Дьявольские порывы ветра то и дело бросали в лицо лежавшему с винтовкой незадачливому киллеру целые потоки ледяного дождя. Маска намокла, под грудью расплылась лужа, а ствол снайперской винтовки был усыпан водяными брызгами. Когда совсем рядом со шпилем собора сверкнула, почти как в летнюю грозу, белая молния, а две секунды спустя раздался раскат грома, Пень невольно вздрогнул. На миг в его тесном убежище стало светло как днем. По камням скользнули и исчезли десятки причудливых теней, а сам шпиль затрещал, будто собираясь в следующее мгновение обрушить вниз всю свою многотонную громаду. И Пень впервые ощутил страх. Липкий, отвратительный. Казалось, страх забирался ему за шиворот, пытаясь парализовать волю и лишить чувства уверенности в своих силах. Киллер невольно поежился, отполз от узкого зарешеченного окна, положил винтовку рядом с собой, на сухое место у стены, принял сидячее положение и непослушными от холода пальцами стянул с головы черную спецназовскую маску. Она была совершенно мокрой.
– Вот блядство! – тихо выругался он и, выжав тонкую эластичную ткань, положил маску на край ниши в толстой кирпичной стене. – Может, хоть немного подсохнет.
Пень натянул на голову капюшон спортивной куртки и достал из ее внутреннего кармана пачку сигарет. Пробежавшись глазами по рядку никотиновых палочек, он остановил жадный взгляд на самой крайней из них, где, вперемешку с табаком, была забита марихуана. В груди со страшной силой стало нарастать привычное сосущее чувство, а в пересохшем горле словно забегали сотни муравьев. Закололо кончики пальцев и даже появилось отдаленное подобие сексуального возбуждения.
– Нет! – шевелил посиневшими губами Пень. – Нельзя… А вдруг так зацепит, что не смогу точно выстрелить?..
Но сидящий внутри каждого наркомана бес кайфа упорно сопротивлялся, успокаивая и уговаривая уже давно продавшего ему душу человека: «От одного-то косячка?! Да чего ты боишься, дурья твоя башка! Тем более с таким оружием и таким классным прицелом! Тут промахнуться не под силу даже слепому, не то что такому серьезному и крепкому парню, как ты! Давай, запали ее, приятель, и ты почувствуешь, сколько силы заключено в этой маленькой сигаретке!..»
Пень задержал пальцы в сантиметре от раскрытой пачки, не решаясь принять окончательное решение. Каждая секунда колебания пульсирующей болью отдавалась в висках наркомана. Ломка начиналась в самый неподходящий момент. И когда сила воли стала стремительно таять, а бес уже праздновал свою очередную победу над человеком, Пень неожиданно услышал чей-то тихий и спокойный голос:
– Саша… Ты слышишь меня?
От неожиданности снайпер выронил из рук пачку сигарет. Он лихорадочно дернулся сначала в одну, потом в другую сторону, прежде чем сообразил, что услышанный им голос донесся из закрепленного в ухе наушника. Пень глубоко вздохнул, переводя дыхание, и ответил, поражаясь тембру собственного голоса:
– Да, слышу… Честно говоря, я уже устал здесь ждать. Холод просто собачий! И дождь в рожу. В общем, повезло сегодня с погодкой!
– Что делать, – усмехнулся в ответ Иван, а это был именно он. – Осталось около часа. Скоро господа начнут съезжаться. Так что будь внимательней. Как только появится нужный человек, я дам знать.
– Помню, – огрызнулся наркоман. – Что еще?
– Пока все. Будь начеку и жди команды.
Вокруг киллера снова все стихло, если не принимать в расчет гудевший от ветра шпиль собора. Подчас гул нарастал настолько, что закладывало уши. Наркоман тихо ругался и, наплевав на все указания, курил одну сигарету за другой, туша о мокрую решетку «бычки» и вышвыривая их в окно. Сигарета с марихуаной была крайней в ряду и уже не вызывала таких непреодолимых желаний, как несколькими минутами раньше.
– Ладно, потерплю, – шептал себе под нос Пень. – Есть ради чего. Если к тем пяти тысячам, что я уже получил, мне прибавят еще хотя бы штуку, то выходит, что за каждый час сидения в этом склепе мне полагается полтора косаря «зелени». Это ж двадцать пять баксов в минуту! Как у банкира, мать его так… Ничего, то ли еще будет!.. – и очередной, истлевший до самого фильтра окурок громко шипел, прикасаясь к набухавшим на ржавой решетке дождевым каплям.
Наконец Пень решил, что пора снова принимать лежачее положение. Он опять натянул на голову противную мокрую маску, взял лежавшую рядом винтовку и улегся лицом к окну.
Включив лазерный прицел, Пень припал к нему уставшим от напряжения глазом. Смертоносное отверстие в стволе «ремингтона» было направлено точно на входные двери ночного клуба «Манхэттен». А из-за ближайшего поворота уже прорвался свет фар подъезжавшего к зданию клуба белого «Линкольна». Это был лимузин одного из богатейших людей города на Неве, решившего устроить праздник по случаю рождения у него второго сына, одного из будущих наследников создаваемой Гаврюковым могущественной мафиозной империи. Вслед за припарковавшимся «Линкольном» к ступенькам крыльца с периодичностью в три-пять минут стали подъезжать все новые и новые сверкающие иномарки.
Главный рэкетирский авторитет Питера также не спеша катил на черном «мерсе» по Каменноостровскому проспекту в сопровождении красного джипа «Ниссан Патрол» в сторону ночного клуба. Янис Калбергс, по кличке Бизон, ехал на банкет к Николаю Гаврюкову в сопровождении красавицы Жанны – фотомодели, еще недавно покорившей своим роскошным телом всю Италию, – и двух человек охраны, один из которых до недавнего времени работал на могущественную государственную организацию, аббревиатуру которой многие советские граждане вообще боялись вслух произносить, и имел звание майора. Теперь бывший чекист командовал небольшой, но оснащенной по последнему слову техники армией, в чьи обязанности, помимо всего прочего, входила и охрана драгоценной фигуры одного из главных питерских «быков». Сегодняшняя поездка на банкет не предвещала никаких эксцессов, и экс-чекист Владимир Николаевич Слепчук спокойно потягивал кока-колу, сидя на заднем сиденье джипа и наблюдая за вспыхивавшими впереди тормозными огнями хозяйского «Мерседеса». За рулем «Ниссана» сидел второй телохранитель, бывший старшина-десантник Тимур. Он тоже постоянно смотрел на «Мерседес» и тихо бурчал себе под нос какую-то мелодию из репертуара группы «Браво».
– Ты не слышал новость? – вдруг спросил у Тимура отставной майор, подаваясь вперед и бросая на переднее сиденье пустую банку из-под колы. – Насчет встречи хозяина и спеца?
Из всех приближенных к Бизону громил Владимир Николаевич доверял только одному человеку – Тимуру. В отличие от прочих мордоворотов, чье трудное детство прошло в грязных дворах-колодцах и состояло, как правило, из питья бормотухи, курения «травы», возни со шлюшками в подвалах и со штангой в спортивном зале, Тимур напоминал бывшему майору КГБ его самого в молодости – твердого, уверенного, честолюбивого и принципиального. Такому можно доверить свою жизнь без страха, что тебя заложат из-за какой-нибудь сиюминутной выгоды. Тимур был правой рукой Владимира Николаевича, и бывший чекист мог вести с ним самые сокровенные разговоры.
– Какую новость? – Тимур посмотрел в зеркало заднего вида и встретился глазами с шефом. – Нет, не слышал. Что-то серьезное?
– Думаю, да, – кивнул майор и нахмурился. – Ты же знаешь, как я привык работать и какую должность занимал. В общем, ради безопасности самого же хозяина я подсадил в его машину и мобильный телефон подслушивающие «жучки».
– И что? – Тимур заметно оживился, заерзав на кожаном сиденье. – Проблемы?
– Даже не знаю, – покачал головой Владимир Николаевич. – Ты в курсе, кто взорвал Пегаса на Лисьем Носе? На яхте…
– Поговаривают, будто это дело рук Ворона. Того самого…
– Вот именно! – перебил начальник охраны, щелкая пальцами. – Несколько дней назад Янис встретился с человеком, при упоминании имени которого кое-кого из серьезных людей бросает в дрожь. Механик. Улавливаешь, для чего?
– Механик?! – почти шепотом произнес Тимур. – Он же убийца, киллер…
Владимир Николаевич замолчал, достал из пачки сигарету, щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся.
– Я слушал все их разговоры. Хозяин заплатил Механику четыреста пятьдесят тысяч баксов за голову
