— Вы что, совсем сбрендили, недоумки? Зачем вы его ко мне принесли? Я… мне еще рано
— А никто тебя и не заставляет, — буркнул Марч, и, заметив, что все еще сжимает в руке нож, подумал и убрал его за голенище. — Хватит говорить загадками! Объясни нормально!
—
— Как это? — удивился Оглобля.
— Очень просто! С таким количеством мелких ран долго не живут! — продолжая трястись, пробормотала старуха. — Если бы вы видели, что творится в его каналах силы и чувств! На
— Нашел я. Один. На Просеке… Неподалеку от Полуночного тракта… — хмуро отозвался Лисица. — Лежал поперек колеи…
— Ну и оставил бы его там! Зачем он тебе был нужен?
— Хороший меч. Кольчуга. Следы от колец на пальцах. Серьга[22] бастарда в левом ухе… — пожал плечами охотник. — Я уверен, что он найдет чем заплатить за спасение своей жизни. В общем, если ты его вылечишь, то я поделюсь с тобой пятой частью того, что получу после его выздоровления.
— Я к нему даже не подойду! — истерически взвизгнула Ярена. — Никогда и ни за какие деньги! Сколько мне осталось? Год? Два? Три? Я хочу прожить все время, отмеренное мне Создателем! А он… он выпьет меня за несколько часов!
— Даже так? — удивился Марч. И, вспомнив свое состояние перед тем, как подъехать к перевалу, испуганно посмотрел на знахарку. — Так! А… сколько эта тварь выпила у меня?
— Понятия не имею! — фыркнула старуха. — Кстати, и с тебя, и с Оглобли он подпитывается до сих пор…
— Недолго ему осталось! — нехорошо усмехнулся Растик, и, выдернув из поленницы чурбак поувесистей, двинулся к носилкам. — Никогда не любил магов: от них одни неприятности…
— Он — не маг. Совершенно точно. Печать на него наложена… — буркнула старуха. И, увидев, что Оглобля поднимает полено, заорала: — Не бери грех на душу! Он-то при чем?
— А что мне делать? — остановив замах, спросил здоровяк. — Ждать, пока он выпьет и меня, и Лисицу, и всех тех, кто к нему приблизится?
Марч задумчиво посмотрел на раненого, на полено в руке Растика, потом перевел взгляд на знахарку и негромко поинтересовался:
— А эту
— Смеешься? — Старуха посмотрела на него, как на юродивого. — Я тебе что, маг Жизни? С моим запасом силы я могу только заговорить кровь, убрать боль и… кое-что еще… Будь я хоть чуточку сильнее, меня бы тут не было…
— Было бы, не было бы… Нашли тему для разговора… Что с этим-то делать будем? — хмуро глядя на Ярену, спросил Растик. — Может, просто выбросить за околицу и дело с концом? Все равно лечить ты его не собираешься…
— Мда… — вздохнул Марч. — А я надеялся получить с него как минимум два золотых…
— Сколько?! — одновременно воскликнули знахарка и брат кузнеца. — Целых два?!
— Вы его меч не видели! — Лисица подергал себя за бороду и расстроенно сплюнул. — Небось, обошелся ему в целое состояние…
— Так, может, его и продадим?
— Ну, если твой брат сможет привести его в нор… — начал было Марч, но договорить не успел — старуха внезапно всплеснула руками и вцепилась в свои космы:
— О чем ты говоришь? Какие «два»? Эта печать должна стоить не меньше пятидесяти. А то и ста! Ста полновесных монет! Значит, за спасение своей жизни он отвалит нам… не меньше двадцати!
— Ты же только что сказала, что не собираешься его лечить! И ни за что к нему не подойдешь! — ехидно ухмыльнулся Марч, расслышав в голосе знахарки нотки алчности.
— А зачем подходить-то? — искренне удивилась старуха. —
— Ну, и чьей жизнью мы с ним будем делиться? — хмуро поинтересовался Оглобля. — Мне своей как- то не хочется…
— Дурень! — фыркнула Ярена. — Твоей-то зачем? Отвезите его в Седое урочище и оставьте в кошаре… Овец там — море… Каплю жизни с каждой — и он быстро придет в себя. А животные даже не почувствуют. Впрочем, если парочка-другая и подохнет, то включим их стоимость в плату за лечение…
— А… кто смотреть-то за ним будет? — задумчиво почесав в затылке, поинтересовался Марч. — Кормить, поить, мыть? Одними овцами тут не обойдешься!
— Марыська! — пожала плечами старуха. — Чай, не первый мужик в ее руках… Сказать, чтобы держалась подальше, и все…
— А… Рогатине говорить будем? — Оглобля вернулся к поленнице и аккуратно положил полено туда, откуда взял. — Староста все-таки…
— Угу… — кивнул Лисица. — Будем. И не только говорить, но и делиться…
Глава 5
Мейн Лоуд Молния
Первую половину дня мейн Лоуд умирал со скуки: в том, что делали на полигоне лучшие студенты третьего курса стихийного факультета, не было ничего интересного. Обладатели алых нашивок на ученических мантиях[23] старательно выплетали канонические печати, наполняли их силой и обрушивали на несчастные мишени. Неподвижные деревянные манекены, облаченные в стеганки, кольчуги, кожаные или бронзовые нагрудники, то и дело вспыхивали, трескались, покрывались льдом или инеем. И наглядно демонстрировали скорость создания и наполнения плетений и точек их фокуса, а также дистанцию, на которой был способен работать будущий боевой маг.
По сути, все те навыки, которые демонстрировали экзаменуемые, пока никуда не годились. Плетения создавались крайне медленно и в непосредственной близости от студента; обретя форму, печати начинали двигаться к мишени с небольшими задержками, а достигнув точки срабатывания, не всегда оказывались достаточно мощными. Но самым слабым местом всех этих Огненных плетей, Ледяных копий и Солнечных брызг была концентрация. Будущие стихийники каким-то образом умудрялись отвлекаться на все, что угодно, включая даже разговоры экзаменаторов! Впрочем, ничего удивительного в этом не было — работать против мечников, под дождем стрел или в секторе атаки боевых магов их еще не учили.
Нет, конечно же, среди них были и своего рода самородки — трое подающих надежду ребят искренне старались копировать работу студентов пятого-седьмого курсов: создавали плетения не линейно, на безопасном расстоянии от себя и порой даже изображали что-то похожее на
Зато после обеда этой самой «новизны» должно было быть предостаточно: предсказать, во что
