ошибся?
— Нет… — усмехнулся Молниеносный. — Все правильно… Я просто пошутил…
— А-а-а!!! — облегченно выдохнул Красивый. — Хорошая шутка получилась…
— Правда, барон Логвурд все-таки ввел тебя в заблуждение. Как ты понимаешь, обсуждать свои будущие завоевания я не привык: обычно о моих планах узнают только после того, как я их реализую… — выделив интонацией слово 'после', буркнул король Иарус. — В общем, я хотел тебя увидеть только для того, чтобы сообщить следующее: через два месяца королевство Морийор войдет в состав Делирии…
— Что-о-о!?
— Королевство Морийор войдет в состав Делирии… — спокойно повторил Молниеносный. — Дней через пятнадцать после окончания сезона дождей…
— Снова шутишь? — вымученно улыбнувшись, спросил король Урбан.
— Нет, не шучу. Как сказал, так оно и будет…
— То есть… ты заманил меня в ловушку? И теперь… моя жизнь в опасности?
Иарус Рендарр жизнерадостно расхохотался:
— Нет! Об этом можешь не беспокоиться: я всегда держу данное слово. И после нашего разговора ты уедешь из 'Винного погреба' живым, здоровым и совершенно свободным…
— Э-э-э… тогда… я ничего не понимаю! Если ты не собираешься меня убивать, значит…
— Ничего это не значит… — поморщился Иарус. — Урбан! Твоя армия — это толпа расфранченных недоумков, умеющая красиво маршировать по площади перед твоим дворцом и слитно орать 'Морри '. Всего остального твои солдаты делать не умеют…
— Да, но…
— Не смеши: твои военачальники ничуть не лучше: те, кто помнит твоего деда, либо давно выжили из ума, либо сосланы в свои имения, а лизоблюды, которых ты зачем-то держишь рядом с собой, способны только кланяться и улыбаться!
— Но ведь есть еще армии Элиреи и Онгарона! У меня с ними заключены мирные договора и военные союзы!
Иарус Молниеносный равнодушно пожал плечами:
— Да, их армии вполне боеспособны. Но тебе и твоему королевству это не поможет…
— Почему это?
— Урбан! Ты вообще вникаешь в те новости, о которых тебе докладывают твои министры?
Красивый нервно сжал кулачки, поморщился от боли в пальце, защемленном кольцом, и непонимающе уставился на Иаруса:
— Какую именно новость ты имеешь в виду?
— Несколько дней назад в Малларе были убиты три человека. Королевский казначей, начальник королевской гвардии и королевский камерарий…
Дослушав Молниеносного, Урбан Красивый задрал нос и изобразил на лице что-то вроде презрения:
— Твои сведения слегка устарели: убиты не трое, а четверо. Четвертый — Алатейя Ранмарк, наследник графа Гайоса Ранмарка, походивший на отца, как две капли воды! Убийцы просто ошиблись… Могу сказать больше: они планировали убить не только этих четверых, но и начальника пограничной стражи Онгарона, командиров Алой и Белой тысяч и принца Гаррида!
— Да ты что? — 'удивился' Иарус. — И откуда эти данные?
— Воинам графа Ранмарка удалось поймать нескольких убийц. Оказалось, что все они эли-…
— Ну?
— Э-э-элирейцы…
— Теперь-то ты понял?
Король Урбан поиграл желваками, подергал себя за ус и хмуро пробормотал:
— Получается, что ты воспользуешься сложившейся ситуацией, и вероломно нападешь на меня именно тогда, когда Бадинет объявит войну Вильфорду?
— Вероломно? — удивился Молниеносный. — Почему это? Мирного договора мы не заключали. Договора о ненападении — тоже… Кроме того, я никогда не скрывал, что имею виды на Морийор. Так в чем заключается мое вероломство, Урбан?
— Нападать на мирное королевство вероломно!!! — взвизгнул Рединсгейр. — Война — это тысячи, десятки тысяч смертей!!!
— Хорошо. Не буду нападать!
Красивый зажмурился и непонимающе затряс головой:
— Как это 'не будешь'? Ты что, передумал?
— Нет, не передумал…
— Опять шутишь?
— Я НЕ ШУЧУ! — рявкнул Иарус. — Морийор войдет в состав Делирии! Без всякой войны! Ибо я не собираюсь терять воинов, завоевывая твое паршивое королевство!!!
У Урбана Рединсгейра отвисла челюсть:
— То есть ты считаешь, что я открою тебе ворота Лативы просто так?
Молниеносный кивнул:
— Я в этом уверен!
— Бред!!!
— Урбан! Если ты не откроешь мне ворота Лативы и всех остальных городов, то закончишь жизнь, насаженный на кол в Эрдэше, на берегу живописного озерца с восхитительно красивым названием Сердце Степи…
— Ты считаешь, что моя армия не справится даже с кучкой босоногих степняков? — возмутился Красивый.
— Урбан! Я отказываюсь понимать, почему тебя до сих пор не свергли! Ты не умеешь думать! Вспомни, что творится на южной границе твоего королевства!
— Одно из племен ерзидов вероломно напало на Дилесс… Сожгло город, угнало в полон несколько сотен женщин… И все… Кстати, я отправил туда графа Мальира с пятью сотнями солдат…
— Целых пять сотен, говоришь? Что ж, этого как раз хватит, чтобы раззадорить твоих южных соседей. Перед тем, как они двинутся к Найризу…
— Пять сотен вооруженных до зубов латников, Иарус!!! Ты меня слышишь?
— К стенам Найриза подойдет армия из десяти тысяч степняков! Что им твои жалкие пять сотен?
— Десять тысяч? — ошалело повторил Урбан Рединсгейр. — Ты в этом уверен?
— Более чем… И если к этому времени моя армия не успеет добраться до южных границ Морийора, то от твоего королевства останутся одни воспоминания…
— Когда это случится? — пропустив мимо ушей последнее предложение, встревоженно спросил Красивый.
— Ерзиды соберут армию месяца через два-два с половиной. Справиться с ними ты не сможешь… Значит, тебе придется открыть мне ворота всех своих городов: в отличие от них, мне города нужны целыми и невредимыми. А их жители — живыми… Кстати, не забудь, что для того чтобы добраться до южных границ Морийора, моим воинам потребуется еда, пища и топливо для костров…
Урбан Рединсгейр криво усмехнулся:
— То есть я должен буду кормить и поить армию победителя?
— Угу… Ибо сказано — горе побежденным…
Король Морийора нервно сглотнул, судорожно стиснул подлокотники трона, и, уставившись в пол, глухо спросил:
— Скажи, Иарус, а почему ты со мной настолько откровенен? Ведь если все так, как ты говоришь, то тебе просто надо выждать эти два с половиной месяца, и напасть на Морийор одновременно с ерзидами…
Молниеносный пожал плечами:
— Ну, как тебе сказать? Война — это игра ума… Победить, не потеряв ни одного солдата, способен далеко не каждый. Мне, как видишь, это уже удалось. И скрывать эту победу от побежденного нет смысла:
