— Ваше величество! Я хочу дослушать ваши рассуждения о моем будущем… — жестом заставив Ронни замолчать, холодно процедила я. И уставилась в глаза невесть почему расстроившемуся королю.
Для того чтобы обуздать свои эмоции, Берверу потребовалось всего пару ударов сердца. А потом в его глазах появилось сочувствие. Ко мне!!!
— Итак, я остановился на том, что на вас начнется охота. Следовательно, жить в столице и блистать при дворе вам слишком опасно…
«Красивый подход…» — отрешенно отметила я. — «Неужели я выгляжу такой наивной?»
— Я выслушал предложение графа Аурона, счел его недостаточно правильным, и… переиначил. По- своему. Теперь дело за вами…
— Прежде, чем на что-то соглашаться, ваше величество, я бы хотела понять, что именно вы мне предлагаете…
— Если вы согласитесь с моим предложением, то в ближайшие дни я издам указ, в котором будет сказано, что за выдающиеся заслуги перед народом и короной граф Томас Ромерс назначается начальником Тайной службы Элиреи. Причины, которые «побудят» меня принять это решение, не особенно важны — главное, что с этого момента род Ромерсов выйдет из опалы…
— Какое отношение их будущее имеет к моему?
— Самое прямое! У бывшего оруженосца графа Аурона десятка полтора молодых родственниц, безвылазно сидящих в своих имениях и не имеющих возможности появляться при дворе. После обнародования этого указа они, наконец, обретут желаемое и потянутся в Арнорд. Ко двору. Возмещать все недополученное за годы опалы. Естественно, потянутся не сразу, а ранней весной, когда просохнут дороги… Одной из них будете вы…
— Н-не поняла, ваше величество… — пытаясь понять суть его предложения, призналась я.
— Вы получите возможность появляться при дворе, свободно передвигаться по столице и королевству, и, кроме всего прочего, станете обладательницей графского титула и наследуемого лена. Правда, вам придется сменить имя и слегка поработать над внешностью…
— А все время до весны я, конечно же, должна буду провести в Последнем Приюте…
Король посмотрел на меня, как на юродивую:
— Я что, похож на человека, который способен ответить за добро черной неблагодарностью?
— А у вас есть выбор, ваше величество? Я — Видящая! И мои способности…
— …уже спасли моих вассалов и мою честь! — обиженно перебил меня Бервер. — И вы можете быть уверены, что ничто не заставит меня забыть про долг перед вами! Графский титул, лен, необходимость вернуть в свет Теодориха Ромерса — все это, вместе взятое, лишь ничтожная часть моей благодарности! Если бы не угроза вашей жизни со стороны Ночного двора Делирии, то я бы вас вообще удочерил!
«Не лжет…» — ошарашенно отметила я. И с трудом сформулировала следующий вопрос:
— А что будет с мое-… с королевой Галиэнной? И с остальными Видящими?
— Понятия не имею… — Вильфорд пожал плечами. — Это решать вам…
— Мне?
— Вам, Аурону и Логирду…
— Не беспокойтесь за них, ваше высочество! — улыбнулся Неустрашимый. — Жизнь в долине Красной Скалы лучше, чем в королевском дворце Свейрена. Мы не убиваем сыновей своих вассалов, и не бросаем их дочерей в Кошмар…
Глава 5. Аурон Утерс, граф Вэлш
— …а когда твой отец увидит три армии, а не одну, он будет вынужден уйти…
— На день? На два? На месяц? А что будет потом, Ронни? — Илзе забралась на кровать с ногами и закуталась в одеяло. — Отец никогда не откажется от своих планов! Значит, рано или поздно его солдаты дойдут до стен Арнорда…
— Великая Империя? — грустно спросил я.
Принцесса кивнула. Потом свела брови у переносицы, и, передразнивая кого-то, пробасила:
- «Диенн будет моим! Чего бы им это не стоило…»
- «Им»? Что он имел в виду?
Илзе зябко поежилась:
— Слышал фразу «Горе побежденным»?
— Угу…
— Отец считает вас побежденными…
— Не рановато?
— У него есть армия, которая в три раза больше, чем армия любого другого королевства. Есть средства, чтобы ее содержать. Есть Ночной двор, считающийся одной из самых сильных тайных служб на Диенне. И есть Видящие, которые…ну, наши способности ты представляешь… В общем, с таким преимуществом можно считать себя победителем…
— Ты тоже считаешь, что мы обречены? — пытаясь поймать ускользающую мысль, поинтересовался я.
— Так считает он… Поэтому мне кажется, что он не уйдет… И… я за тебя боюсь…
…Там, в Орше, я был уверен, что поступаю правильно. Что идея выкрасть Видящих из Свейрена — единственно верное решение. И что Илзе Рендарр поймет логику моего поступка. А сейчас, глядя на ее холодное и чужое лицо, я понял, что ошибся. И почувствовал, что она меня ненавидит. За единолично принятое решение. За использование того, что она мне рассказала, в личных целях. За малодушное молчание… И от осознания всего этого мне захотелось умереть.
Король Вильфорд, отвечающий на ее вопросы, чувствовал холод, звучащий в ее голосе, не хуже меня. И пытался понять причину его появления. Но, кажется, это у него пока не получалось. Видимо, потому, что Илзе не давала ему сменить тему, задавая вопрос за вопросом:
— А что будет с той девушкой, чье имя мне придется взять, если я соглашусь?
— Она получит равноценный титул, место фрейлины моей супруги и ежегодное содержание, размер которого позволит ей считаться одной из самых завидных невест в королевстве…
— Эту зиму я должна буду провести в имении отца графа Ромерса?
— В этом нет необходимости. Вы можете жить там, где вам заблагорассудится. В городском доме Утерсов, в графстве Вэлш или где-нибудь еще…
— Должна ли я принести вам оммаж, ваше величество?
— Нет… Вы приняли клятву Жизни графу Аурону. Для меня этого достаточно…
Услышав словосочетание «клятва Жизни», я непонимающе уставился на отца. И, увидев жест «не я», заскрипел зубами.
— Не он… — без всякого труда «прочитав» его жест, усмехнулся король. — Ее высочество Илзе Рендарр говорила о ней графу Орассару. А то, что знает начальник Внутренней стражи, знаю и я…
— Ясно… — хмуро буркнул я. И, увидев, как изменился взгляд короля, мгновенно оказался на ногах.
— Мог бы, кстати, и предупредить. Тогда мне не пришлось бы ломать голову, пытаясь понять, зачем тебе потребовалось сообщать Иарусу о том, что Ленивец знает, кто является истинным виновником гибели его вассалов…
— Я…
— Можешь не объяснять… — буркнул король. — Две клятвы. Мне и ее высочеству. Иарус является и врагом, и прямым родственником твоей подзащитной. Поэтому ты дал ему возможность забиться в свои покои и позаботиться о собственной безопасности…
— Простите, ваше величество, а нельзя ли немного подробнее? — воскликнула Илзе. И закусила губу.
Его величество пожал плечами:
— Можно. Только, если вы не против, я бы начал рассказ с военного совета, который состоялся за
