– А ты представь себе реакцию Велина! – задыхаясь от смеха, выдавила Беата, размазывая слезы, выступившие от смеха, по лицу. – Он, небось, от страха до потолка подпрыгнул!
– А ты бы на свое лицо посмотрела, героиня! Я чуть с койки не упал, когда его увидел! – улыбнулся я.
– Я бы тоже на твое посмотрела, да жаль, боялась глаза открыть! Думала, что какая-то собака мне руку отгрызает! – смущенно добавила она и плеснула на меня водой. – А ты меня не спас! Тоже мне, защитник! Вот и спи с тобой после этого! Я вот отдала тебе всю свою молодость, душу, свое бесподобное тело, а он… даже не пожалел жертву страшного и ужасного будильника! – Разошедшаяся не на шутку девушка скорчила страшную рожу и растопырила пальцы, пытаясь изобразить этот беспощадный будильник.
Я вылез из ванны, смиренно упал на одно колено и, изображая раскаявшегося грешника, загнусавил:
– Чем я могу вымолить ваше прощение, моя госпожа? Я сожалею о случившемся и отныне буду отлавливать будильники на подступах к нашей берлоге! Позвольте мне только лицезреть ваши божественные руки, непревзойденной красоты одухотворенное лицо. – Беата повернулась ко мне спиной, выключая воду, и я вовремя добавил: – И особенно вашу царственную… задницу, без которой любая охота на будильники теряет смысл!
Беата, как разъяренная тигрица, бросилась мне на грудь, я тут же упал на спину, спасаясь от ее ногтей, и мы чуть было не забыли о построении, как наши кураторы дали о себе знать: снова завибрировали сначала мой, а потом ее коммуникаторы. Ответив на приветствие и выслушав указания, мы быстренько оделись, закрыли за собой двери и побежали по коридорам к месту общего сбора.
Все наши уже были там. Мы расселись по креслам, и появившийся из ниоткуда Джо, обойдясь без всяких приветственных речей, сразу перешел к делу:
– Вы двигаетесь, как черепахи! Причем как очень сонные и ленивые черепахи. Да, вам кажется, что это быстро, что вы – чемпионы и так далее! Не обольщайтесь: каждый из ваших кураторов движется вдвое быстрее. И если вы хотите, чтобы вас пинали все кому не лень, продолжайте отлеживать себе бока. Те же, для кого этой скорости недостаточно, могут начать тренироваться. Я думаю, что все из вас уже выспались? – Он исподлобья посмотрел на нас, натолкнулся на внимательные взгляды, удовлетворенно кивнул сам себе и продолжил: – Так вот, запомните, существует техника боя в замедленном времени, в состоянии так называемого
Я согласно кивнул, мысленно проведя параллель с земным Сатори, и заранее обрадовался – до встречи с Олегом мне казалось, что рассказы об этом состоянии – не более чем красивая восточная легенда. А после того как увидел, с какой скоростью способен двигаться этот совершенно бесподобный боец, начал делать все, чтобы хоть на шаг приблизиться к постижению его азов.
По команде Джо мы разошлись по отдельным тренировочным залам. Я успокаивающе кивнул Беате, дождался ее ответной улыбки и вышел из комнаты вслед за Ито.
Тренировочный зал был погружен в полумрак. Ито приказал мне лечь на пол, расслабиться, закрыть глаза и представить себе пламя свечи перед мысленным взором. Я расслабился и попытался настроиться на этом образе. В это время Ито уколол меня в руку, и я открыл глаза.
– Я сказал, закрой глаза! – повысил он голос. – Я просто ввел тебе лекарство.
Я снова расслабился и попытался представить себе свечу. Сначала посторонние мысли то и дело сбивали меня с образа, а потом я с удивлением почувствовал, что концентрация внимания становится все глубже. А довольно заунывная мелодия, вдруг заполнившая пустоту зала, не только не мешает, но и усиливает мое сосредоточение.
Голос Ито направлял меня, заставляя менять образы, всматриваться в них как можно глубже, вживаться в них, а потом я вдруг почувствовал, что его голос начинает как-то меняться: слова становились все медленнее, тон голоса – ниже, а черный тоннель, в который я всматривался в этот момент, начал закручиваться вокруг меня, словно втягивая меня внутрь. Я ощутил присутствие Ито рядом с собой и без слов понял, что мне надо встать. Мое сознание словно расплылось в пространстве, и мне показалось, что я чувствую каждый предмет в этом зале без помощи глаз, одним разумом. Ито протянул мне меч и приказал попробовать сделать какой-нибудь разминочный комплекс. Не открывая глаз, я взял меч и шагнул вперед. Ноги казались легкими и невесомыми, а чужой меч – привычным и родным. Я чувствовал его баланс и знал, как изменить свою технику так, чтобы меч стал мне так же послушен, как и мой, лежащий где-то там, в моей комнате. Я потянулся к нему сознанием и вдруг с изумлением почувствовал и свой клинок! Там, за многими стенами! В своей комнате!
Ито не дал мне возможности удивиться и выйти из этого состояния:
– Начинай!
Я сделал первый шаг, взмахнул мечом, почувствовал его отдачу, скользнул влево, отбил воображаемый удар, потом атаковал сам, постепенно ускоряясь. Как ни странно, двигаясь в таком быстром темпе, я начал чувствовать слабости и недостатки схемы, ранее казавшейся мне непогрешимой! Я даже поменял несколько связок на ходу, почувствовав, что они лучше подойдут к возможным атакам воображаемого противника. Закончив комплекс, я остановился и, следуя указаниям Ито, открыл глаза. Он стоял у стены и с удивлением смотрел на меня.
– Попробуй сделать то же самое, но уже с открытыми глазами! – потребовал он.
Я молча кивнул и начал комплекс заново. К середине комплекса, проходя улучшенные в предыдущий раз связки, я обратил внимание на то, что предметы вокруг слегка размазываются в пространстве. Не обращая внимания на возникшие проблемы со зрением, я нанес последний удар и снова посмотрел на куратора.
Невозмутимое обычно лицо Ито на сей раз выражало еще большую степень изумления.
– А теперь встань к дальней стене и попытайся рубить стрелы, которые полетят к тебе из этой дырки в стене! – Он показал мне рукой на точку на одной из стен зала.
Я приготовился и поднял меч на уровень плеча. Он что-то сделал на своем коммуникаторе, и из стены вылетела стрела. Я довольно легко сместился в сторону и перерубил ее древко. Еще не опустив меча, я почувствовал вторую. Я перерубил и ее, и тут стрелы полетели одна за другой, причем почти без интервалов. Тело двигалось само, меч свистел по замысловатым траекториям, все более коротким и скупым, а я как-то отвлеченно следил, как стрелы начали вырываться и из двух других стен. Левая рука сама рванула ножны из-за пояса, и я закрылся от этого ливня двумя плоскостями веерной защиты. Наконец ливень иссяк, я опустил ставшее вдруг ужасно тяжелым оружие и посмотрел на тренера.
Ито задумчиво крутил в пальцах метательный нож и посматривал на меня как-то непонятно. Однако он довольно быстро опять принял обычный бесстрастный вид и кивнул, приглашая идти за собой.
Мы прошли по коридорам в сектор, где нас вчера осматривали врачи, и я попал в руки к Профессору, как назвал этого маленького сухонького старичка Ито.
Профессор, не представившись, посадил меня в кресло, опутал кучей проводов, приказал закрыть глаза и попытаться вызвать вновь ощущение
Я отвечал, стараясь не выходить за границы той легенды, которую наложили мне на мое подсознание в берлоге Эола. Расспросы продолжались довольно долго, но, несмотря на явно читаемое в его глазах желание исследовать меня дальше, ему пришлось меня отпустить. Я вышел в коридор и, почти не плутая, поплелся к себе. Все тело немного ныло. Впрочем, боль в натруженных мышцах была привычной, и я посмотрел на браслет. Близилось время обеда, и я повернул к столовой, решив подождать Беату там. В это время со мной связался Ито и приказал после обеда снова прийти в зал, в котором мы были.
За обеденным столом особенно не веселились – как я понял, ни Арти, ни Дегал, ни Велин не удержались в состоянии этого самого
