– Я думаю, контроль за излучением звезды не даст нам пока никакого особого преимущества, – просчитал выгоды позиции врага Джокт. – Если мы используем это оружие так, чтобы не задеть собственные корабли, в лучшем случае снимем только вот эти три группы, они дальше всех остальных от планеты и не успеют спрятаться. – Для наглядности он постучал пальцем по экрану, отмечая группы, которыми, по его мнению, готовы пожертвовать Бессмертные в случае лучевого удара. – Их основные силы прикрыты нашими звездолетами. Чтобы сковырнуть врага, придется бить по своим. Обоюдное уничтожение! Плюс возможность выпарить всю эту планету, что всегда успеется…
– Не понимаю, – признался Барон, – если они так боятся за свою планету… – А потом словно взорвался: – Какая, к черту, планета Бессмертных! Посмотри на этот зал, Джокт! Посмотри!
– Это мы обсудим позже. – Балу погасил вспышку негодования пилота. – Сейчас – только о деле…
– Ладно, о деле… Я хотел сказать, если они беспокоятся за планету, зачем пригнали на орбиту кучу техники? Хватило бы и ограниченной группировки, чтобы расправиться с нашими звездолетами, пускай даже в затяжном бою…
– Тогда точно пришлось бы укокошить всю планету. Другого выхода нам не остается. Сколько мы продержимся в бункере? Пару дней? Неделю, если удастся перетащить хотя бы часть рекреационных машин с транспорта и со станции? – заметил Джокт.
Между пилотами возник спор по поводу причин, заставивших Бессмертных выставить на подавление небольшой группы прорвавшихся звездолетов целую армаду. Джокт считал это глупостью стратегов, Барон – демонстрацией мощи, Балу не вмешивался, внимательно прислушиваясь к словам каждого.
– Будто специально пригнали сюда как можно больше звездолетов! Чтобы нам было о чем торговаться.
– Ты лучше обрати внимание – здесь в основном крейсеры и истребители. Малый флот. Линкоры появились и сразу отошли подальше, к краю системы. Если бы нас собирались прихлопнуть одним ударом, проще было вывести еще одну пятерку линкоров. Поближе. Ну для убедительности – еще десять.
– Смысл? Уходить нам все равно некуда. Бессмертные понимают, что даже при таком превосходстве, победы всухую не получится. Зачем подставлять линкоры?
В конечном итоге пилоты были готовы сойтись на том, что все – сплошные совпадения, потому что флот Бессмертных появился раньше, чем штурмовики добрались до бункера.
– Но теперь, пока мы можем управлять звездой, любой их шаг – самоубийство. И наш любой шаг – самоубийство. Патовая ситуация. Вот и предложили переговоры.
– Мало ли и раньше случалось таких ситуаций! Но насчет звезды…
– Стоп! – прервал наконец-то спор Балу. – Сейчас без разницы, какой флот блокировал нас, Малый или Большой, а до бункера мы добрались раньше, просто вначале никак не могли разобраться с управлением. Поэтому и доложились не сразу. Еще этот проклятый лабиринт! Не было ведь абсолютно никакой уверенности, что получится пройти его еще раз… Видели, что там? Потом, где гарантия, что через несколько минут прямо здесь, в зале, не появится какой-то ментальный оборотень, плод нашего сознания, способный при этом тут всех разорвать? А главное – это НЕ НА-ША, – раздельно, по слогам, произнес Балу, – не наша станция! Дошло? И с управлением звездой, честно говоря, пока не очень…
Только сейчас Джокт обратил внимание, что сенсорные и кнопочные панели, хотя и были практически идентичны таким же панелям тактических вычислителей Солнечной, сопровождались странными значками, даже отдаленно не напоминающими привычную письменную графику. Значки, непонятные закорючки и лишь стройные ряды повторяющихся символов Барон опознал, как цифровой ряд:
– Я знаю, что это такое! Цифры! Когда-то на Земле действительно существовало несколько цифровых систем… Да это просто! Вот, неужели никто не узнает? Повернутый крест – десять, прямые палочки – единицы. Вот это – пятерка… Как же его? Вспомнил! Латинский цифровой ряд.
– А остальные знаки? Я знаком с некоторыми древними числовыми системами, в том числе и с латинской, но тут есть и отличия, – проявил некоторую эрудицию Балу.
– Например? – Барон заметно повеселел от осознания важности имеющихся у него знаний.
– Например, вот это что?
– Девятка, конечно.
– А почему целых шесть символов? Пятерка и четыре единицы. Должно быть два – единица перед десяткой. Или вот – четверка? Четыре прямых отрезка…
– Верно, четверка. Понимаешь, Балу, тот ряд, который тебе известен, всего лишь рационализированные, искаженные цифры. Насколько я помню, с девяткой связана какая-то история про огромный часовой механизм. Его монтировали когда-то в британском мегаполисе, на центральной башне. Правда, тогда еще не было мегаполисов, так, в каком-то городке. И чтобы поместить всю цифру, создателю часов пришлось отобразить на циферблате девятку в новом виде, всего из трех символов. С тех пор так и пошло… С некоторыми остальными цифрами тоже связаны какие-то истории. То есть вначале цифры были совсем другими, прямо как на этих панелях. А потом… Балу, я удивлен, ты и вправду с этим не разобрался?
Штурмовик удрученно развел руками.
– Похоже, что так. Теперь вижу, конечно, что все просто… Но все равно многое не понимаю…
Пока сгрудившиеся вокруг офицеры жадно впитывали пояснения Барона, пехотинец, находившийся у дальнего пульта, не оборудованного экраном, – почему Джокт сразу его и не заметил – окликнул майора.
– Ком! Пакет!
– И что там? Включай! – отозвался Балу.
– Слушайте!
Голос, заполнивший все пространство бункера, явно не принадлежал живому существу. В нем не имелось ни пунктуационных выделений, ни эмоционального окраса. Скорее всего, работал какой-то аппарат, аналогичный земному лингватору. Ничего удивительного в этом, конечно, не было. В бою, применяя системы
