— Может, он бронзовый? — предположила Ники. — Они тоже дерутся без азарта…
Грег покачал головой.
— Ники, ты не понимаешь. Да, бронзовые сражаются с холодной головой, просчитывая каждый ход. Именно поэтому-то их и считают настоящими мастерами войны, хотя боевые красные бывают гораздо мощнее. Но при этом бронзовым чрезвычайно нравится сражаться. Алекс, а тебе нравится?
Я хорошенько подумал и сказал:
— Скорее нет. Это как игра — если не всерьез. А если всерьез — тут и вовсе не до «нравится», это уже по-другому называется…
— Вот видишь?
— И что мы будем делать дальше? — спросил Валенок.
— А у нас есть выбор? Будем гонять его дальше. Может, в нем еще проснется драконья натура…
Странно, но мне показалось, что Грегу этого не очень хочется.
Глава 9
ПЕРВАЯ СПЯЧКА
Дни шли за днями, складывались в недели. Теперь я занимался каждый день, чередуя огненные занятия и битвы с Грегом. Для экономии времени мы проводили спарринги прямо на заводе. Сначала Грег гонял меня по всему залу, постепенно понижая температуру выдоха. Потом я подскакивал к потолку и плевался в него огнем, но по большей части промахивался. Честно сказать, чаще я попадал по себе, чем по нему. Тогда Валенок с бранью поливал меня из огнетушителя, а я млел в потоках пены и радовался, что чешуя драконов огнеупорна.
А погода испортилась. Как говорят в Питере: «Лето у нас выдалось теплое, солнечное, и вот удача — пришлось на выходные!» Но выходные закончились, и настали промозглые серые будни. Пасмурное низкое небо давило на психику и вгоняло в сонливость. Я просыпался и засыпал под шорох и плеск дождя. Холодный ветер выдувал все жизненные силы. В тусклом рассеянном свете даже молодая зелень казалась серой. В НИИ целыми днями горел свет, будто уже наступила осень.
Вместе с погодой что-то нехорошее случилось и со мной. Утром я с трудом поднимался с постели и потом весь день бродил, зевая, как сонная муха. В институте дремал за компом — впрочем, половина тетушек делала то же самое, так что на меня никто особо не обращал внимания. После работы я через силу волокся в метро, а на тренировках вместо огня выдыхал какой-то инертный газ, сильно озадачивший Грега с Валенком.
— Нет, это не огненный выдох, это отрыжка какая-то! — в сердцах сказал Грег после очередной жалкой попытки.
Они с Валенком устроили экстренное совещание, во время которого я откровенно клевал носом за тренерским столом.
— Он надорвался, — сокрушался Грег. — Я его загонял.
— Как же, загонял! Да ты с него только пылинки не сдуваешь, — не соглашался Валенок.
— Нет-нет, он надорвался, я вижу. У него даже аппетит пропал. Что же с ним делать теперь?
— Я вообще думаю, что он просто обленился. Леха, чего тебе не хватает?
— Солнца не хватает, — капризно ответил я, не открывая глаз. — Я метеозависимый. Отправьте меня на юг, и я сразу взбодрюсь.
— Ну, давай слетаем. Дня за два при попутном ветре доберемся.
— Угу, издевайся дальше.
— Кстати, как там с полетами? — спросил Грег. — По-прежнему глухо? Хочешь, сегодня заменим огненную тренировку воздушной?
Я даже не пошевелился. Грег вздохнул.
— Я не могу учить его насильно, — услышал я его голос. — Он спит на ходу и ничего не соображает. Что мне с ним делать?
— Может, он больной? — предположил Валенок. — Смотри, уже и глаза закатил — вот-вот сдохнет. Пора его добить, чтоб не мучился. Леха, может, тебя усыпить?
— Усыпляйте, — покорно согласился я, падая головой на стол.
— А что, это идея, — оживился Грег. — Леха, ты не хочешь впасть в спячку?
— Хочу, — проворчал я.
— Так сегодня вечером и впадай.
От удивления я поднял голову со стола.
— Говорю, впадай на здоровье! Только не забудь сначала превратиться в дракона. Иначе дольше пары дней не протянешь.
— И когда я проснусь?
— Вот уж не знаю. Когда твой организм решит, что восстановился. Обычно недели хватает.
— Да идите вы, — уныло сказал я, решив, что он тоже издевается.
Грег пожал плечами и объявил, что тренировка окончена.
Сама идея впасть в спячку поначалу показалась мне бредовой. Но тем же вечером, из последних сил вползая в квартиру, я решил — что я теряю? Надо попробовать!
Для начала я позвонил начальнице нашего отдела и сказал, что заболел гриппом и раньше чем через неделю не появлюсь. Потом соврал родителям, что уезжаю с другом ловить рыбу в Карелию — просто чтобы не искали меня с милицией, а то мало ли что матушке в голову взбредет. Запер дверь на цепочку, открыл все форточки, отключил газ. Везде выключил свет.
Со всеми этими хлопотами я лишился последних сил. Через силу съел бутерброд и упал в кровать. Теперь самое интересное: смогу ли я поменять облик без помощи Грега?
Тело перетекло в драконье так легко и охотно, будто только этого и ждало. Я обнаружил, что на кровати не помещаюсь, и сполз на пол, раскидывая попутно залежи книг и журналов. Под ними, к моему удивлению, обнаружился ковер. Я свернулся на нем в клубок, подобрал лапы, накрылся хвостом. Оказалось неожиданно удобно. Я гулко вздохнул и закрыл глаза.
Все вокруг изменилось. Квартира показалась совсем маленькой. Как дупло, скроенное как раз по моей мерке. И множество запахов — десятки, сотни…
Запах домашней и уличкой пыли…
Запах шиповника и бензина — из форточки…
Запах старых книг — каждая пахла по-своему, старой бумагой, переплетным клеем и моими руками…
Смазка велосипеда, лыжная мазь, слабенький химический запах линолеума…
Авокадо хотело пить и мыться…
Два комара под потолком над кроватью недоумевали, куда делась еда…
В вентиляции копошились голуби…
Над крышей гулял холодный ветер…
Я лежал, свернувшись в кольцо, и был всем этим — и книгами, и пылью, и деревом, и спящими птицами, и невидимыми ночными облаками.
За время спячки мне снилось невероятное количество снов, но я их все забыл. Осталось смутное ощущение, что я прожил несколько жизней или посетил множество миров. Иногда в памяти всплывали какие-то обрывки причудливых видений и образов, которые я никогда бы не придумал сам в здравом уме, и я понимал — это оттуда. С другой стороны.
Запомнился только самый последний сон. Даже не сон, а скорее ощущение.
Белый, рассеянный свет. Лесная поляна. По краям — какие-то растения с опавшими листьями, кусты… Мирный, туманный лес. Очень тихо, слегка моросит дождик, редкие капли едва слышно шуршат по сухим листьям. Только в ворохе красных, желтых, бурых кленовых листьев светится что-то теплое, яркое.
