– Я же говорила! – с облегчением выдохнула Эллина.
– Нам и одного хватит, – пробурчал Илья. – Значит, все это время нас слушали?! Ты понимаешь, что это может означать, Влад?!
– Я обо всем позабочусь, не дрейфь! – ответил тот и сделал знак все тем же парням, зажавшим Дэна в своих железных тисках. – Перво-наперво мы избавимся от этой крысы, – кивнул он на Дэна.
– Эй, погоди-ка! – впервые подала голос Лилит. Ее лицо было перекошено, то ли от гнева, то ли от страха. – Что ты намерен с ним сделать?
– То же, что и с остальными!
– Так нельзя! – возразила девушка. Сейчас она вовсе не походила на грозную повелительницу вампиров, скорее на испуганную библиотекаршу лет тридцати или чуть больше, которая внезапно посмотрела на себя в зеркало и увидела, что она превратилась в чудовище.
– Я разберусь! – упрямо выпятив квадратную челюсть, сказал Влад. – Отойди, женщина!
В гробовой тишине, установившейся после этих слов, подручные старейшины потащили Дэна вон из комнаты.
* * *
– Я не знаю, что случилось, но точно – ничего хорошего! – едва разжимая зубы, проговорил Артем в телефонную трубку. Сейчас было не самое подходящее время для беседы, и надо же было Андрею позвонить ему именно сейчас!
– В чем дело?!
– Трофименко позвонил из фургона прослушки: связь с Дэном потеряна.
– Как это –
– Я все понимаю, Андрей Эдуардович, но поделиться своими соображениями с вами я не могу – нет времени: я еду на задержание. Перезвоню, когда будет возможность. Все, отбой, – и, отключившись, майор отбросил мобильник в дальний закуток в машине. – Поспешай, Максим, – сказал он, обращаясь к водителю, облаченному в форму спецназа. Такая же форма была на всех ребятах, сидевших в машине и напряженно вглядывавшихся в ярко освещенную фонарями трассу. – Времени совсем нет!
* * *
Дэна ни разу в жизни по-настоящему не били. Ни отец, ни мать не позволяли себе поднимать на него руку, а в школьных драках он не участвовал – не находил серьезных поводов, ради которых стоило бы махать кулаками. Занятия в секции карате не шли в счет – это было несерьезно, просто «спортивно».
Влад избивал его методично и с явным удовольствием. Отправив своих подручных с поручением «все зачистить», он снял с пояса ремень с тяжелой металлической пряжкой и намотал его на руку. Дэн понимал, что сопротивляться смысла не имеет: перед своим уходом адепты связали ему руки за спиной, и, оказавшись в столь уязвимом положении – на полу, у ног Влада, – нечего было и думать о спасении.
– Тебя найдут, – сказал Дэн, сплевывая сквозь зубы кровь, выступившую после удара острой пряжкой по губам. – Думаешь, нас слушали дилетанты? Полиция уже едет сюда!
– Пусть себе едет, – ухмыльнулся Влад, нависая над Дэном. – У нас еще есть время, ведь ты не сказал им, где мы находимся, верно?
У Дэна похолодели пальцы рук и ног, когда он сообразил, что это правда: перед тем как отвезти их в убежище, еще в машине им с Денисом завязали глаза! Лилит сказала, что это – простая предосторожность, потому что они новенькие. С тех пор, как Прокофьев сорвал с него прослушку, всякая связь с Карпухиным была потеряна!
– Скорее всего, нас вообще никогда не обнаружат, – продолжал глумиться Влад, расхаживая вокруг Дэна и время от времени нанося ему удары по плечам и ногам. – Мы найдем другое место – в Питере полно заброшенных зданий! А вот тебя – тебя никто не найдет!
– Ты повторяешься, – заметил Дэн, пытаясь отползти к стене, чтобы увернуться от направленных в его голову ударов.
– Заткни хайло, лох! – заорал Влад, неожиданно отбрасывая ремень и падая на него сверху, как ястреб на зайца. – Сейчас ты узнаешь, каково это, когда из тебя высасывают кровь!
Его длинные, необычайно сильные пальцы сомкнулись на горле Дэна. Парень попытался было вырваться, но тщетно: связанные руки, неудобное положение и сила противника делали любое сопротивление бесполезным. Перед его глазами заплясали яркие вспышки, в то время как легкие тщетно пытались уловить хотя бы миллилитр кислорода.
– А ну-ка, отвали от него!
Дэн, секунду назад задыхавшийся, почувствовал, как воздух вновь начал поступать в его легкие. Подняв глаза, он словно сквозь туман увидел, как чья-то высокая мощная фигура сгребла Влада с пола за загривок и почти оторвала его от бетонного пола.
– Де…нис! – прохрипел Дэн, пытаясь подняться. Как, черт подери, другу удалось сюда проникнуть? Не иначе, вампирское «гнездо» так всполошилось, что ни у кого не нашлось времени проследить за подозрительным неофитом!
– Все в порядке, не дрейфь! – отозвался Денис, встряхивая старейшину, словно мешок с мукой. – Все, валим отс…
Прогремевший внезапно выстрел показался Дэну таким оглушительным, что он удивился – как это потолок не обрушился? Лицо Дениса на мгновение застыло, словно он вдруг замерз, потом его руки, державшие Влада, разжались, и парень рухнул на колени.
– Денис!!!
– Покойник твой Денис! – тяжело дыша, отозвался Влад, с трудом поднимаясь на ноги.
Все еще стоя на коленях, Денис поднял голову и встретился взглядом с глазами Дэна. «Беги!» – одними губами прошептал он и, бросившись вперед, схватил Влада за ноги и резко дернул его на себя – прием, который он не раз использовал в боях без правил. Взмахнув руками, Влад повалился на спину и выпустил из руки пистолет, откатившийся к противоположной стене помещения. Навалившись на него сверху, Денис попытался прижать руки Влада к полу, но рана давала о себе знать, и у него не хватало сил. Чувствуя, как струйка крови стекает по его шее и льется за воротник, Дэн попытался встать. В голове его как будто стучали тысячи маленьких тамтамов. Он вовсе не собирался следовать приказу Дениса и делать ноги – он должен был помочь другу одолеть Влада, но все движения Дэна были слишком медленными и неуклюжими, чтобы он сумел предотвратить неизбежное. Хватка Дениса явно ослабела, и Владу наконец удалось отбросить его от себя. Дэн и Влад с ненавистью уставились друг другу в глаза. Перед мысленным взором Дэна появилось лицо матери – встревоженное, испуганное, каким он запомнил его с их последней встречи. Нет, он не должен этого допустить, чтобы она потеряла сына!
Пнув ногой безжизненное тело Дениса, Влад сказал, тяжело дыша:
– Ну все, говнюки, конец вам пришел!
Его нога вновь поднялась, нацелившись в голову лежавшего на полу парня. Дэн напряг последние силы и бросился вперед, накрыв собою Дениса. Удар тяжелого армейского ботинка пришелся ему в ребро, и он услышал, как оно хрустнуло. Но, несмотря на боль, взгляд его был сосредоточен лишь на лице друга. Белки глаз Дениса поблескивали между ресницами полуоткрытых глаз, но в остальном он оставался неподвижным и безучастным по отношению ко всему происходящему.
– Дружка прикрываешь, да?!
Издевательский смех, сопровождавший данное глубокомысленное высказывание, заставил Дэна поднять голову: он испугался, что нежелание «общаться» будет истолковано не в его пользу, а единственной возможностью спасти Дениса и выжить самому было – тянуть время. Он зажимал руками рану в боку друга, пытаясь предотвратить значительную потерю крови. Он не представлял, есть ли у Дениса хотя бы один шанс, но, раз он этого не знает, стоит попробовать его спасти.
– Зря стараешься, – заявил Влад, глядя на распростертые у его ног тела. – Не выживет он. Но ты – другое дело! И как это тебе удалось – так долго всех нас дурачить?! Ну, теперь-то – все: тебя
Еще один выстрел, прогремевший где-то над самым ухом Дэна, заставил его оглохнуть – как раз на это ухо. Влад, все это время стоявший над ним и размахивавший ремнем, неожиданно покачнулся. На его лице застыло выражение раздраженного изумления и досады. Влад попытался распрямиться, но не смог и,
