Кхон Лорик вспомнил тот давно ушедший в прошлое серый, непогожий день, когда на его представление случайно забрел один из скульпторов, прибывших на Минар для того, чтобы оставить в истории Заповедника свой след. Это был Эдуард Колчинский, чье имя молодые художники произносили с трепетом и восторгом. Его работы украшали города во многих созвездиях. Маэстро Эдуард был тогда уже стар, ему перевалило за двести, но бодрости духа скульптора завидовали даже совсем юные. Почему маэстро решил поставить работу в Заповеднике, никто не мог понять. Ведь ему давным-давно уже не нужно было самоутверждаться. Величие его таланта никем и никогда не подвергалось сомнению. Но разве можно понять ход мысли такого огромного Мастера? Он так захотел - вот и все.
И еще он захотел посмотреть на скромное представление заезжего чревовещателя. И тем самым положил начало новой необычной традиции Заповедника.
В тот хмурый день под баньяном собралось совсем немного зрителей, но Лорик, как всегда, работал с полной отдачей. Он тоже был творческой натурой, и халтуры не признавал. Если бы он играл вполсилы, он бы потом просто сгорел от стыда. А после спектакля к нему подошел великий маэстро Колчинский и робко спросил:
– Можно, я сделаю для тебя куклу?..
Кхон Лорик, несмотря на то, что с того дня прошло уже больше двадцати лет, хорошо помнил, как ошеломило его предложение гения. Да и кто бы забыл такое?
Так у Лорика появилась первая кукла, с начала и до конца изготовленная великим художником. Маэстро Колчинский с нескрываемым удовольствием лепил личико куклы, клеил голову из папье-маше, снова и снова проверял, хорошо ли кукла открывает рот... Он нарисовал не меньше десяти эскизов платья, прежде чем принялся сам, собственными руками, шить для куклы наряд.
Да, такое никто бы не забыл. Такое случается раз в тысячелетие.
Конечно, слух о необычном поступке великого Эдуарда мгновенно разнесся среди творческой братии. И многим из тех, кто старался во всем подражать маэстро Колчинскому, тоже захотелось сделать куклу. Но далеко не всякому это удалось. Куклу для чревовещателя изготовить не так-то просто. И тем не менее нашлись мастера, сумевшие справиться с задачей. И у Кхона появились две, три, десять новых кукол... Другие скульпторы и художники, видя в руках Кхона Лорика тряпичных актеров, созданных знаменитостями, тоже старались на свой лад проявить себя... и теперь у Кхона Лорика была целая коллекция чрезвычайно дорогих кукол, и ничего подобного им не существовало во всех вселенных.
– Однако ты обращаешься с ними не слишком бережно, - заметил Дан, внимательно выслушавший рассказ чревовещателя. - Запихиваешь в эти твои мешки абы как, таскаешь туда-сюда на телеге...
– Кукла должна жить так же, как живу я, - серьезно пояснил Кхон. Иначе нам с ней не сработаться.
Дан рассмеялся.
– Ты о них говоришь как о живых существах.
– А они и есть живые, - без тени сомнения ответил Кхон Лорик. - То есть... нет, ты не подумай, я не чокнутый, я не воображаю, что у кукол есть сознание, или душа, или что там вообще такое у нас имеется. Но, видишь ли... Ты ведь слышал, наверное, что у творческих людей есть особая сила?
– Да, - кивнул Дан. - Я знаю об этом.
– Ну вот. И когда такой человек мастерит куклу, он что-то отдает ей... какую-то часть себя, понимаешь? И у такой куклы появляется свой, особенный характер, она не похожа на куклу, сделанную в театральной мастерской, многими людьми и многими руками. А потом она попадает ко мне... к счастью, ни разу не случилось такого, чтобы мы с куклой не понравились друг другу. И мы начинаем работать. Кукла привыкает ко мне, я - к кукле. На это нужно какое-то время, и мы должны жить одинаковой жизнью, чтобы представления удавались. Ведь если кукла в нерабочее время сидит в витрине за стеклом, ей очень трудно будет выступать вот в таких условиях... - Кхон Лорик широким жестом обвел двор с растущим в нем баньяном. - Нам приходится работать то в пыли и жаре, то в сырости и холоде, то в помещении, то под открытым небом...
– А почему бы тебе просто-напросто не открыть собственный театр? спросил Дан. - Я уверен, к тебе будут прилетать так же, как в этот Заповедник, из многих миров. Ты мог бы брать за билеты сумасшедшие деньги.
– Нет, - покачал головой Кхон. - Не хочу. Сумасшедшие деньги, говоришь? Спектакли для богачей? Нет, это не для меня. Здесь люди дают мне столько, сколько могут. К тому же я терпеть не могу сидеть на месте. Я же просто помру со скуки! Что делать, похоже, я родился бродягой.
– А где ты родился, если не секрет? - поинтересовался Дан. Лорик не заметил, как блеснули при этом глаза его собеседника.
– А я и сам не знаю, - весело ответил чревовещатель.
– Разве такое бывает? - удивился сероглазый зритель.
– Как видишь, бывает, - усмехнулся Лорик. - Но мне, если честно, не хочется говорить об этом.
– Извини, - поспешно сказал Дан. - Я задал вопрос просто так, к слову пришлось.
– Я понимаю, - кивнул чревовещатель. - Ну, мне пора.
– Я иду в город. Может, нам по пути?
– Может, и по пути. Там видно будет.
– И, кстати, не лучше ли взять машину?
– Нет, - отказался Лорик. - Не лучше. Я люблю ходить по земле. Чувствовать под ногами камни, песок, пыль... да хотя бы и асфальт.
– Ну, как знаешь.
Они вышли из замка и, прошагав по мосту, выбрались на ведущую к городу дорогу.
– А где ты собираешься дать следующее представление? И когда? спросил Дан. - Мне очень хотелось бы посмотреть.
– Где-нибудь там, - и Лорик махнул рукой в сторону холмистой равнины, уходившей за горизонт к западу от замка Хоулдинг. На равнине тут и там красовались небольшие купы пышных деревьев. - Я обязательно даю хотя бы одно представление среди холмов, когда сюда приезжаю. Там особый воздух, и ветерок, там куклы чувствуют себя вольготно.
– А зрители не поленятся туда идти?
– Ну, если придут пять-шесть человек, мне вполне хватит. А потом я несколько раз выступлю в городе. А в последний день фестиваля - в самом Заповеднике, на центральной поляне. Я всегда так делаю.
– Но почему ты всегда начинаешь работать под баньяном и на равнине? задал очередной вопрос Дан, и Кхону Лорику вдруг почудилось, что этот человек спрашивает не просто так, что у него есть какая-то особая цель... может, и нехорошая цель? Может, этот человек задумал украсть какую-то из драгоценных кукол?..
Но Дан, не дожидаясь ответа, перешел к другой теме, и подозрения Лорика угасли так же быстро, как и возникли.
– Ты заметил, как внимательно смотрела твою сказку Чита? - спросил сероглазый. - Ты ведь с ней знаком, да?
– Конечно, - улыбнулся Лорик, окончательно решив, что подозревать незнакомых людей в дурных намерениях - нехорошо. Так можно и карму себе попортить. - Мы с Читой старые друзья. Но сегодня я ее что-то не заметил.
– Она пряталась, - сказал Дан. - Она все время была там, но сидела наверху, среди ветвей.
– Странно, - удивился Лорик. - Если уж Чита приходит на представление, то всегда сидит в первом ряду! С чего это она сегодня забралась на дерево? Да может, это и не Чита была, а другой орангутан? Ты уверен, что не ошибся?
– Уверен, уверен. Читу ни с кем не перепутаешь.
– Ну, как сказать. Многие люди вообще не отличают одну обезьяну от другой.
– Только не я, - уверенно бросил Дан.
Лорик искоса глянул на него, подумав, что этот парень, похоже, избытком скромности не страдает.
– Ну, в конце концов, - сказал он, - у нее могло быть просто плохое настроение.
– И мне показалось, что она очень внимательно и с подозрением смотрела на кукол. Чем бы ей вдруг не понравились твои артисты?
