внимательно изучает узкий ход, ведущий неведомо куда с крохотной площадки, на которой стояли инспектора.
– Что там? - спросил Винцент.
– Что-нибудь наверняка есть, - ответил Даниил Петрович. - Пройти можно, и даже не особенно напрягаясь. Вперед, коллега!
Да уж, думал Харвич, идя по узкому земляному коридору, действительно, что за страсть у некоторых - рыть вот такие норы! Грязно, сыро, воняет плесенью... и как это Чита додумалась сюда забраться? Однако забралась, и теперь им приходится следовать заковыристым извивам обезьяньей мысли. Ну и работка!..
– Эй, парень, не шуми! - неожиданно сказал шедший на три шага впереди Ольшес. - Мешаешь.
Спохватившись, Винцент пригасил эмоции и максимально сосредоточился, стремясь уловить все доступные ему оттенки подземных энергетических потоков. В общем тут не было ничего особенного, если не брать в расчет явно нестандартную стабильность течений. Но это могло быть связано со вполне ординарными причинами. Например, где-то неподалеку расположен сильный электромагнит. Или совсем рядом проходит одна из основных планетных энергетических направляющих... впрочем, нет, планетные схемы тут ни при чем. И электромагнита Харвич не обнаружил, как ни старался. Ну, в конце концов, причин может быть масса. И все же что-то в этой уравновешенности энергий подземного хода было не совсем естественное...
Даниил Петрович пробормотал:
– Пришли... здрассьте вам! Как же наша мартышка сюда подобралась? Вот еще недоразумение!
Ход впереди расширился, образовав маленькую сырую пещерку. В центре ее, на небольшой кучке земли, лежала помятая и перепачканная Дорис, кукла чревовещателя, в голову которой безумный скульптор спрятал вторую половину Камня Мудрости.
Но подойти к кукле не было никакой возможности. Ее окружало мощное защитное поле.
И это поле не имело ничего общего со всеми знакомыми инспекторам вариантами невидимых оград.
– Вот-те на! - высказался Харвич. - Вот это новость!
– Согласен, - кивнул Даниил Петрович. - Новость - это то, чего мы до сих пор не знали. А об этой конструкции нам уж точно ничего не известно. И поскольку данный объект нами воспринят, но не опознан - давай думать, коллега.
Через несколько минут Харвич додумался до того, что штуковина слишком крута, а потому и думать нечего. Надо либо крушить, либо звать на помощь Читу.
Это он и сказал Ольшесу.
Вторая часть идеи Даниилу Петровичу понравилась.
– Да, - сказал он. - Попугай, между прочим, тоже пытался добраться до куклы. Но ему это не удалось. Видишь след? А Чита... - И инспектор умолк.
– Дан, но кто это тут поставил? И зачем? - спросил Харвич. - И как Чита смогла пробраться внутрь?
– Не знаю, - серьезно ответил Ольшес. - И подозреваю, что это вообще не нашего ума дело. Тут нужен адепт.
Харвич тихонько охнул. Адепт?.. Значит, это защитное поле как-то связано с древними цивилизациями... с теми, что исчезли задолго до появления человеческой расы, но следы которых время от времени обнаруживаются в разных уголках то одной, то другой галактики. Но шалашу над пещерой, судя по всему, не так уж много лет... однако он называется 'Вечность жизни'... а автор предпочел не называть своего имени.
– Там что-то хранится, - уверенно сказал Винцент. - Под землей.
– Может быть, - не стал спорить Даниил Петрович. - Но мы тут ничего трогать не будем. Мы только заберем куклу. Пошли за Читой.
– Дан... а может, и кукла пусть бы тут лежала?
– Нет. Ее нельзя оставлять. Даже если забыть о том, что мы должны собрать воедино части Камня Мудрости.
– Да...
Харвич вспомнил, что без обратного хода через этот проклятый камень похищенные потоки сознаний не смогут получить новое рождение... да и во всяком случае, камню нечего делать рядом с загадочным кладом неведомых существ. Камень слишком силен. Данила прав.
– Дан... а это не могли оставить Трехглазые?
– Это мог оставить кто угодно, - сухо сказал Ольшес. - Идем отсюда.
...Инспекторам не пришлось далеко ходить за орангутанихой. Когда они выбрались из 'Карточного домика бытия', то сразу же увидели Читу, сидевшую среди пылающих огнем календул и безмятежно чесавшую ногой за ухом.
– Чита, умница! - обрадовался Харвич. - Сама пришла!
Ольшес особого восторга не проявил, но видно было, что и он вполне доволен общим ходом событий.
– Чита, иди сюда! - позвал Винцент.
Однако Чита показала ему язык и не сдвинулась с места.
Харвич направился к ней, но обезьяна, швырнув в молодого инспектора горсть цветков, удрала к ближайшему дубу и спряталась за его толстый корявый ствол.
– Что это с ней? - удивленно сказал Харвич, следя взглядом за Читой. - Какая-то она... взвинченная. Слишком даже. Эй, Чита, кто тебя так огорчил?
Тут совершенно неожиданно для Винцента Даниил Петрович сделал шаг вперед и крикнул, обращаясь к обезьяне:
– Чита, все будет в порядке! Ты зря так тревожишься. Они нам не помешают.
– Кто? - спросил Харвич.
– Да так, всякие, - дал Ольшес ответ в своей излюбленной неопределенной манере.
Но Читу слова Даниила Петровича сдвинули с места. Орангутаниха резво подскакала к инспекторам и вцепилась в комбинезон Харвича.
– Вперед, гвардейцы! - призвал Ольшес.
Через несколько минут они уже снова стояли перед невидимой, но неодолимой для инспекторов- особистов преградой.
Чита медленно проковыляла вокруг закрытого невесть кем и когда участка пространства, принюхиваясь к чему-то. Потом развернулась и пошла в обратную сторону. Ольшес и Винцент следили за ней, затаив дыхание. Но вот обезьяна остановилась, осторожно вытянула вперед мохнатую руку, ощупала невидимую стену... тихонько всхлипнула... и вдруг очутилась рядом с куклой.
Харвич ахнул.
Из головы куклы потек слабый розовый свет.
Чита осторожно подняла куклу и, держа ее на вытянутых руках, как можно дальше от себя, выскочила из-за силовой стены. И тут же швырнула куклу на землю.
Дорис упала к ногам Даниила Петровича. Свет угас.
Ольшес мгновенно подхватил Дорис и побежал к выходу. Харвич взял Читу за руку. Обезьяна, казалось, умирала от усталости. Винцент повлек ее за собой, стараясь как можно скорее увести Читу от опасного места. В том, что место было опасным, молодой инспектор теперь не сомневался. Этот розовый свет... тут невозможно было ошибиться. Он таил угрозу.
Наконец он довел Читу вертикального подъема, взлетел наверх, увлекая орангутаниху за собой, подвел ее к щели между цементными бревнами и, едва шагнув наружу, тут же обернулся и подхватил на руки чуть живую обезьяну. А когда он выпрямился и посмотрел вокруг - то ему показалось, что он и сам сейчас свалится без чувств.
Потому что он увидел не только инспектора Ольшеса с грязной куклой в руке.
Он увидел еще и толпу Мрачных Карликов, окруживших 'Карточный домик бытия'.
Карликов было не меньше полусотни...
