А Мюррей увидел неподалеку от себя двоих землян.
Он не знал, кто они такие, - инспектора или нет. Но риск был слишком велик, и вампир был вынужден отступить.
Лепски мгновенно сконцентрировал энергию в центральном канале и взлетел, рассчитывая уйти высоко в небо... но это ему не удалось.
Откуда-то сбоку вылетела огромная сеть, развернулась - и накрыла Мюррея.
Конечно, будь эта сеть сплетена из обычной веревки, она не задержала бы вампира и на секунду, но... Лепски с ужасом понял, что сеть заворожена. И что с заклятьем, наложенным на ее ячейки, справиться не так-то легко. Мюррей бился в сети, как рыба, вытащенная из воды, а из-за темных колючих ветвей на него смотрели смеющиеся маленькие лица Мрачных Карликов, забравшихся на верхушки елей...
Но Лепски не зря потратил многие годы на тренировку.
Через три секунды сеть лопнула.
К сожалению, Мюррею пришлось потратить на борьбу с ней слишком много сил, и лететь он уже не мог. Пришлось снова опуститься на землю... и тут Лепски почувствовал, как его настиг луч чьей-то энергии, и тут же что-то зашевелилось во внутреннем кармане его куртки.
Он совсем забыл о маленьком голубом камешке...
...Винклер, внимательно наблюдавший за нападением Карликов на вампира, услышал писк браслета спецсвязи, и тут же обернулся к Левинскому:
– Там у доктора что-то... поди, взгляни.
Левинский поспешил к коттеджу. А командир остался на месте, не зная, есть ли необходимость в его вмешательстве. Чита и Кроха благополучно удрали, магическое поле рухнуло - значит, Ольшес рядом... нет, наверное, лучше пока подождать. К тому же Лепски вдруг чего-то испугался и стал поспешно стаскивать с себя куртку... зачем бы это он?
Едва выскочив из леса, Левинский понял, что дело неладно.
Перед входом в дом происходило нечто не совсем на первый взгляд понятное. Какой-то чрезвычайно худой человек, завернутый в простыню, пытался ворваться внутрь. Но его не пускало нечто... нечто...
Левинский, от изумления едва не налетев на 'Женщину, объятую ящиком', торчавшую посреди поляны, подбежал поближе. Ну да, это было привидение.
Краем глаза заметив доктора Френсиса, высунувшегося из окна второго этажа, и подумав, что у врача на руках двое больных, инженер схватил незнакомца в простыне за локоть.
И тут же отлетел метров на пять в сторону.
Привидение, имевшее сейчас вид некоего светящегося плоского паука, горестно завыло, пустило в простынного человека сноп искр и прилипло к двери, загораживая вход. Левинский, чертыхнувшись, вскочил и снова подбежал к странному типу. И только теперь понял, что это - чревовещатель Кхон Лорик. Но выглядел Лорик очень странно.
И дело было совсем не в простыне.
Бледное лицо Кхона заливал пот, волосы прилипли к черепу, расширившиеся глаза вроде бы ничего не видели перед собой, - но чревовещатель снова и снова пытался подняться по ступеням, хотя ноги с трудом повиновались ему, и привидение каждый раз благополучно спихивало Кхона вниз.
– Ой... - тихо пискнул инженер, поняв, что старый йогин, когда-то захвативший чужое тело, наконец очнулся. Но что ему было нужно в коттедже? А, Камень Мудрости...
Левинский осторожно вынул из-за пазухи деструктор. Если ему удастся парализовать тело... Но тут доктор Френсис крикнул сверху:
– Не стреляй! Ты убьешь привидение!
Левинский на мгновение растерялся, но тут же, спрятав деструктор и наскоро прочитав формулу, защищающую от простых магических приемов, бросился на тело Лорика.
Но силы разведчика и старого йогина были слишком неравны.
И через секунду Кейт снова покатился по траве, и от энергетического удара у Кейта отчаянно загудело в голове, а Лорик в очередной раз попытался подняться на крыльцо. Но тело чревовещателя почему-то плохо слушалось приказов чужого ума. И привидению удалось в очередной раз отбить атаку.
Но йогин не зря много лет провел в пещере, копя недобрые знания.
И теперь он наконец окончательно проснулся, и тело Лорика стало ему не слишком нужно. Йогин начал трансформацию...
...В сознание Харвича проник отчаянный писк браслета спецсвязи. Винцент резко сел. Что-то происходило в коттедже. Вскочив, молодой инспектор со всех ног побежал к поляне, на которой стоял дом экспедиции, даже не заметив, что следом за ним бежит Винклер.
Через несколько минут инспектор и командир вырвались на открытое пространство.
Винклер на несколько мгновений замер, пораженный представшей его глазам картиной. А Харвич без задержки ринулся в бой.
...Йогин лепил новую форму из еще живой плоти умершего Лорика. Он успел смять тело чревовещателя в шар, смешав все ткани в однородную массу, он успел преобразовать шар в некое подобие многоножки с большими жвалами, и многоножка уже подбиралась к распластавшемуся по двери громко стонущему Гхы... а Левинский отчаянно выкрикивал мантры, пытаясь остановить чудище, и ему во весь голос вторил со второго этажа доктор Френсис... но разведчики не могли совладать с монстром. И когда многоножка уже присела, готовясь прыгнуть на стонущего Гхы, рядом с ней вдруг появился инспектор Харвич, негромко напевавший ритмичное заклинание. Харвич взмахнул руками, потом резко ударил кончиками пальцев по голове многоножки... та яростно развернулась и, мгновенно отрастив гигантские желтые клыки, бросилась на Винцента... но Гхы не растерялся и цапнул зверюгу за хвост, нарушив траекторию прыжка, - и тут же снова прилип к двери. Харвич успел перестроиться и, читая уже другую формулу, хлопнул раскрытой ладонью по морде многоножки. Та отпрянула... но йогин не собирался сдаваться. Многоножка сгруппировалась и превратилась в гигантского скорпиона. Харвич ответил на новую попытку нападения другой формулой, и скорпион попятился, стремительно преобразуясь в небольшого, но явно чрезвычайно агрессивного тигра. Тигр, хлеща хвостом, присел, готовясь к прыжку, и широко разинул клыкастую вонючую пасть... но Гхы вцепился в его длинный полосатый хвост и со стоном повис на нем. Тигр дернул задней лапой, и Гзы свалился на крыльцо, - но за это время Харвич успел прочитать формулу, которая оказалась не по зубам йогину. Тигр подпрыгнул на месте, визжа и извиваясь, а потом упал на крыльцо, скатился по ступеням вниз - и растекся в небольшую зеленоватую лужицу. С поверхности лужицы поднялись клубы пара - и все исчезло.
– О-о-о... - простонало привидение, медленно отползая от двери и сворачиваясь в светящийся клубок. - О-о-о...
– Спасибо, Гхы, - сказал Винцент. - Здорово помог.
– О... - ответило привидение и добавило: - А теперь бы мне...
Но Харвич уже бежал назад к лесу.
– Ты пока отдохни, - посоветовал привидению подошедший Винклер. Немного попозже они тебе помогут уйти. А сейчас все слишком заняты.
Гхы издал еще один душераздирающий стон, но, видя, что никто не обращает на него внимания, умолк и перестал светиться.
Командир отвернулся от героического привидения и увидел, что Харвич остановился, едва достигнув 'Объятой ящиком'.
А на дальний конец поляны выбежал из-за елей Мюррей Лепски с большой сумкой, висевшей через плечо, на мгновение замер, оглядываясь по сторонам, потом поставил сумку на землю и открыл ее.
В следующую секунду из темного колючего леса выбрались десятки маленьких человечков, и тоже застыли, ожидая чего-то.
Винклер смотрел во все глаза, догадываясь, что произойдет дальше, и не желая упускать ни единого кадра из такого интересного фильма.
И наконец появился инспектор Ольшес. Он не стал утруждать себя лазанием сквозь еловые гущи. Он
