- Сгорела его копия, фантом, - пояснил инспектор Ольшес. - Такая процедура увеличивает магические силы оригинала. Вот только почему он после этого двадцать лет где-то сидел и помалкивал - это другой вопрос. Но для нас в данный момент это неважно. Нам важно его найти. Он где-то под землей.
- Под землей? Вы хотите сказать - в пещерах под Столицей?
- Да. Так что теперь мы туда и направимся. Я просто хотел сначала убедиться, что ты не стала полупокойницей, и выяснить, почему некоторые из крыланов не поддаются чарам До-Сона. Теперь я это знаю. Вы - потомки тех, кто однажды терял мысль.
Ри хотела что-то спросить, но замялась и промолчала. Ольшес улыбнулся.
- Что, девочка?
Ри тихонько вздохнула и сказала:
- Ваш друг, Винцент, говорил мне, что у вас на Земле есть какое-то Учение... правда, он лишь намекнул... собственно, он даже и не намекал, это как-то случайно вышло в разговоре... Я стала его расспрашивать, но он сказал, что вот так, за пять минут, этого не объяснить... Но мне показалось... В общем, я хотела спросить: можно ли пригласить на нашу планету кого-нибудь из ваших Мастеров, адептов? Ну, чтобы они объяснили нам суть этого Учения...
Ольшес рассмеялся.
- Нет, Ри, адептов не приглашают. Понимаешь, Учение Будды - это... это действительно довольно сложно. Но дело-то не в этом. Просто нет смысла разъяснять его там, где люди не готовы принять основные идеи. Зато когда вы созреете - адепты придут сами. Без приглашения.
- А если я отправлюсь на Землю?
- Это совсем другое дело. Там ты узнаешь все, что тебе необходимо знать. Но ты меня извини, девочка, сейчас не время для такого разговора.
- Да, я понимаю, - согласилась Ри. - Вам нужно работать.
- Вот именно. В общем, я надеюсь, что вы не станете ничего предпринимать и не устроите в городе побоище. Жаль будет, если вы перебьете тех, кого можно вернуть к жизни.
- Вы пришли вовремя, - серьезно сказала Ри.
Ольшес вздрогнул.
- А что, вы уже...
- Да. Час назад ко мне приходили... живые крыланы вооружаются...
- Останови их, девочка! - коротко сказал инспектор и бросился к окну.
Ри проводила его взглядом. Едва машины землян исчезли из виду, как крыланка стремительно вылетела из дома. Она поверила каждому слову гуманоида. И она сделает то, о чем он просил.
Побоища в Столице не будет.
Спуск оказался вполне комфортабельным. И когда четверо двуногих прямоходящих и шарообразный негуманоид прибыли к пункту назначения, они не обнаружили никаких дефектов в своих организмах. Но все трое землян были основательно потрясены. Зато Нэя, похоже, восприняла случившееся спокойно. Во всяком случае, она встала на ноги, аккуратно расправила смявшееся во время скольжения платье и молча ждала, когда остальные придут в себя. Что чувствовал Клавдий - гадать было бесполезно.
Наконец Сергей и Харвич, во время неожиданного спуска не выпустившие из рук крохотных фонарей, принялись исследовать новый уровень подземного пространства, на котором они очутились. И то, что они увидели, Харвичу здорово не понравилось.
Потому что это было некое квадратное помещение без единого выхода.
Харвич оглянулся на желоб, по которому они скатились вниз. Наклонный туннель уходил в темноту, и длина его была, насколько лейтенант мог судить по продолжительности полета, немалой. Винцент наклонился и провел ладонью по дну желоба. Идеально гладкая поверхность... можно ли по такой подняться на триста-четыреста метров, не имея специального снаряжения?..
Пока лейтенант размышлял о возможностях подъема, Клавдий исследовал ловушку, в которой они очутились. Быстро прокатившись вдоль всех четырех стен, представитель далекой окраинной цивилизации издал непонятный звук. Харвич, забыв о желобе, уставился на негуманоида.
Клавдий медленно менял форму, превращаясь в некое подобие морской звезды с четырьмя лучами.
Нэя подошла к Клавдию и встала рядом с ним, сжимая правой рукой красную кошку.
Сергей и Марина, переглянувшись, шагнули к Харвичу. И трое землян замерли, наблюдая за происходящим.
Клавдий вдруг засветился чуть заметным голубоватым светом, который с трудом пробивался сквозь покрывавший негуманоида густой рыжий пух. Харвич и Сергей, не сговариваясь, одновременно выключили фонари. В облившей их черноте огромная 'морская звезда', распластавшаяся в центре квадрата пола, выглядела так, словно парила в воздухе. Нэю почти не было видно. Но потом земляне заметили, что девушка из Персея, вытянув руку, держит магический талисман прямо над Клавдием, на раскрытой ладони. И что красная кошка тоже начала светиться.
Лучи Клавдия были направлены точно к центрам трех стен ловушки и к желобу. И вдоль этих лучей медленно потек теплый оранжевый свет талисмана Нэи.
Со стороны желоба послышался натужный скрежет. Земляне оглянулись. Желоб исчез. На его месте они увидели гладкую стену.
Марина испуганно прошептала:
- Мы теперь вообще тут заперты...
- Подожди, - тоже шепотом сказал Сергей. - Уж наверное, они знают, что делают.
Харвич мысленно согласился с Сергеем. И тут же подумал, что, похоже, ловушка устроена так, что открыть другой выход невозможно, не закрыв предварительно тот, через который в нее кто-либо попал.
Лейтенант оказался прав. В следующую секунду заскрежетали три остальные стены, и камни медленно поползли вверх, обнажая черные дыры коридоров.
А Клавдий свернулся в пушистый рыжий шар и унылым тоном произнес:
- Вот вам.
Нэя сжала ладонь, пригасив свечение кошки. Харвич и Сергей включили фонари.
- И куда нам теперь? - спросил Харвич.
- Сам решай! - сварливо откликнулся Клатоварпоридариус. - Не маленький!
Винцент посмотрел на Нэю. Но та отрицательно качнула головой.
Лейтенант вздохнул. Похоже, больше на помощь в выборе маршрута рассчитывать не приходится. И он снова взялся за индикатор, не утруждая себя раздумьями над причинами нового поворота событий. Что есть, то есть, чего понапрасну голову ломать?
Индикатор сумел вычислить только одно: идти можно по любому из коридоров. Но куда они приведут, земная техника, само собой, определить не могла.
Харвич задумчиво почесал затылок, и тут же услышал язвительный голос Марины:
- Стараешься усилить приток крови к мозгу?
- Ага, - легко согласился Винцент. - Вдруг поможет?
Марина фыркнула, Сергей тоже. А Харвич, подумав еще немножко, предложил:
- Пошли прямо! Не понравится - вернемся.
- Если получится, - уточнил Сергей. - Если эти щели не будут закрываться у нас за спиной.
- Да, тут всякого ожидать можно, - согласился лейтенант. - Но куда-то идти все равно надо, правда?
- Конечно, - сердито сказала Марина. - Мы сейчас как три дурака на распутье: вправо пойдешь - лошадь потеряешь, влево пойдешь - чего-то там еще случится...
- Вот я и говорю - пошли прямо! - обрадовался Харвич.
Марина расхохоталась. Сергей подошел к коридору, расположенному в стене напротив исчезнувшего желоба, и посветил в него фонарем.
- Ход как ход, - сказал он, пожав плечами. - Пошли, сколько можно стоять на месте!
Клавдий и Нэя все это время упорно молчали. У Харвича это вызвало кое-какие подозрения, но что он
