- Ты как здесь очутился? - спросил танцующий шарик.
- Э... а... а тебе какое дело? - вдруг рассердился лейтенант. Он только теперь сообразил, что перед ним крутится в воздухе обыкновенное привидение, только очень маленькое. Привидение-недоросток.
- Раз спрашиваю - значит, есть дело, - сварливо сказало привидение, подскочив на полметра вверх. - Чего ты тут бродишь?
Тут Харвич подумал, что местное привидение наверняка знает выход наружу. Но лейтенант отлично знал и то, что связываться с привидениями последнее дело. Общеизвестно, что это народ паршивый и способный на любую пакость. И все же - почему бы не попытаться?..
- Заблудился, вот и брожу, - ответил он. - Мне бы на поверхность выйти. Ты знаешь дорогу?
- Может, знаю, а может, и нет, - хихикнуло привидение.
- Ну, если не знаешь, буду сам искать, - миролюбиво сказал Харвич.
- С чего это ты взял, что я не знаю?! - тут же возмутилось привидение. - Хочешь показать, какой ты умный, да?
- Чего ты сердишься? - удивился лейтенант. - Сам же говоришь - может, не знаю.
- Это фигура речи! - важно произнесло привидение. - Это намек. Ты должен попросить, чтобы я тебе помог.
Харвич улыбнулся. Надо же, какими, оказывается, забавными бывают привидения! Даже немножко жаль, что раньше ему не приходилось с ними встречаться.
- Ладно, я тебя прошу мне помочь. Даже очень прошу.
- Ха! Снизошел, так сказать, до просьбы! Так не выйдет.
- Ну, тебе, похоже, не угодишь, - сказал Харвич и посветил по сторонам фонарем, пытаясь разобраться, куда лучше идти. Потом глянул на индикатор. Ага, подъем - на северо-востоке. Что там?..
Там был узкий извилистый лаз.
- А если я пойду вот сюда, - показал на щель Харвич, - куда я выйду, знаешь?
Привидение мухой метнулось к щели, на несколько секунд исчезло в ней и тут же вернулось.
- Там тебе не пройти, - благодушно сообщило оно. - Ты слишком толстый.
- Где это я толстый? - обиделся Харвич. - Во мне ни грамма лишнего веса нет!
- Все равно толстый, - категорическим тоном произнесло привидение. Не пролезешь. Тебе надо... - и оно умолкло.
Харвич покачал головой. Что с таким капризным делать?
- Ну пожалуйста, - вежливо сказал он. - Покажи мне дорогу. Мне надо как можно скорее наверх выбраться. Я, понимаешь, в этих подземельях четырех туристов потерял. А те люди, которые могут мне помочь, куда-то запропастились. Я должен их найти. И их, и туристов.
- Туристы? - Привидение явно не поняло, о ком идет речь. - Такие же, как ты?
- В определенном смысле такие же. Двуногие прямоходящие. Правда, там еще и один негуманоид есть...
- Слушай, перестань болтать всякую тарабарщину! - сердито сказало привидение. - И не морочь мне голову. Заблудились, ха! Ну и что? Выберутся.
- Хорошо, если так. А если нет?
- Все выбираются! - коротко сказало привидение. - Никто еще тут не помер. Впрочем...
- Что - впрочем? - испугался Харвич.
- Я хочу сказать - всякое может быть... Ладно, пошли!
И оно важно поплыло к одному из боковых ходов, по дороге выпустив из себя хвостик и став похожим на крупного светящегося головастика.
А Харвич, идя следом за необычным проводником, представил, что могло бы произойти, если бы подземное привидение оказалось не маленьким и смешным, а, предположим, большим и злобным... и напало бы на патрульного, ни бельмеса не смыслящего в магии, и если бы...
- Эй, эй, ты чего?! - вдруг отчаянным голосом заверещало привидение. - Ты чего делаешь?! Ай-яй!.. Ты чего, с ума сошел, что ли?..
Харвич остановился, разинув рот, а головастик вспыхнул тревожным красным светом - и исчез.
Лейтенант огорчился. Опять он со своей фантазией дров наломал! Но как привидение умудрилось уловить его мысли?..
И тут Харвич заметил магическую печать на стене, на крупном камне. И из этой печати сочилась тонкая струйка тумана...
Харвич вздрогнул. Неужели он, сам того не желая, вызвал из небытия какую-то элементаль? Вот незадача!
Лейтенант решил поскорее уйти подальше от этого места, надеясь, что без его глупых мыслей фантом не сможет реализоваться. Похоже, он оказался прав, потому что, сколько ни оборачивался, ничего особенного позади не увидел.
И снова начались бесконечные повороты, тупики, развилки, и Харвич просто шел и шел, не забывая о том, что сказало привидение - все выходят.
Но привидение сказало еще и то, что всякое может быть...
И оно действительно началось, это 'всякое'.
Где-то впереди послышался шум. Множество голосов выло, скулило, визжало, рычало... и все это приближалось к Харвичу. Лейтенант поспешил нажать кнопку на личном пульте и закрыться колпаком защитного поля. Поступок оказался весьма своевременным, потому что через несколько секунд подземные коридоры заполнились нежитью.
Харвич остановился, с ужасом глядя на несущихся мимо него чудищ. Неужели это результат его фантазий?.. Да нет же, не может быть! Он в жизни не смог бы вообразить ничего подобного!
Одни чудища представляли собой непонятных зверей, другие были похожи на искалеченных птиц, но большинство вообще не с чем было сравнить. Впрочем, кое-где в бешеном потоке мелькали незатейливые геометрические фигуры - кубы со множеством щупалец, пирамиды с десятком-другим ног, шары, конусы... Харвич прижался к стене, и нежить, не замечая укрытого защитным полем лейтенанта, пронеслась мимо. Винцент задумчиво проводил взглядом странные существа и пошел дальше. Но вскоре в подземные галереи хлынула вторая толпа нежити, затем третья... Харвич решил не обращать внимания на все это безобразие. Он был надежно защищен, и стоять на месте не имело смысла.
Он как раз добрался до большого круглого помещения, больше похожего на естественную пещеру, чем на творение чьих-то рук. И тут нежить потекла сплошным потоком. Лейтенант застрял в середине круга, потому что даже под прикрытием поля двигаться стало чрезвычайно трудно. Нежити было уже столько, что она начала громоздиться друг на друга, и эти вздымающиеся все выше волны грозили накрыть лейтенанта с головой.
Харвич рассердился. Конечно, он тут был ни при чем. Наверняка это колдун безобразничает, решил лейтенант. И попытался представить что-нибудь такое, что могло бы одолеть дикую армию. Ну, например... например, большие-пребольшие божьи коровки. Они бы съели нежить, как поедают тлю. Или... Винцент хихикнул, вообразив нечто вроде огромных летающих лепешек и как эти лепешки оборачиваются вокруг чудищ, превращаясь в пирожки с экзотической начинкой...
Нежить взвыла. Вся гигантская бесформенная толпа заметалась, пытаясь повернуть назад, но сзади напирали новые фигуры... и вокруг Харвича началось безумное столпотворение... над которым прямо в воздухе возникли огромные летающие лепешки...
Через несколько минут вдоль стен пещеры лежали стопки гигантских пирожков, которые на глазах потрясенного лейтенанта все уменьшались и уменьшались, пока наконец не исчезли окончательно...
И только теперь Харвич обнаружил, что стоит в самом центре огромной пентаграммы.
ЧАСТЬ 5. КАТАРСИС
- Ну почему, почему нельзя? - кричал Командор, колотя по столу ладонью. - Ну чего ты уперся, как баран?
