– Когда-то я работал на одну довольно солидную правительственную структуру. Но потом мои бывшие коллеги решили, что я сошел с ума. Ты удивишься, когда узнаешь, с какой легкостью начальство списало меня со счетов.
– Сумасшедших у нас не любят, – подтвердил Егор.
Старик прищурился.
– Это ты верно заметил. – Он снова хлебнул из бокала и задумчиво почмокал губами.
Егор глянул на его морщинистое, жесткое лицо и спросил:
– Вы были важной шишкой?
– Еще какой, – усмехнулся Терехов.
– А теперь?
– А теперь я частный предприниматель. В том смысле, что все, что я предпринимаю, имеет исключительно частный характер.
– Послушайте, может, хватит пустой болтовни? – раздраженно произнес Егор. – Говорите, зачем я вам понадобился?
Терехов выпустил к потолку облако ароматного табачного дыма, посмотрел, как расплывается оно в воздухе, потом снова перевел взгляд на Егора и спросил:
– Видишь ту громоздкую штуковину в углу?
Егор посмотрел на странное сооружение, похожее на стальную ванну с присоединенным к ней аппаратом искусственного жизнеобеспечения и пультом, явно снятым с какого-то небольшого самолета, вроде «Сессны».
– Ну, вижу.
– Как думаешь, что это такое?
– Ванна-джакузи? Или какой-нибудь тренажер?
Терехов усмехнулся.
– Я похож на человека, который занимается спортом?
– Вы похожи на злого Кощея, который находится в двух шагах от могилы.
При этих словах брови профессора чуть дрогнули, но его морщинистое лицо осталось бесстрастным.
– Я не так стар, как ты думаешь, – сказал он. – Мне всего семьдесят два года.
– О! – утрированно проговорил Волчок. – Да вы просто юноша!
Профессор дернул уголками губ.
– Я бы хотел, чтобы ты проявлял больше учтивости, дружок. Я прожил долгую, интересную, полезную жизнь, и уверяю тебя – я достоин уважения.
– В таком случае – респект и уважуха! – согласился Егор и снова взялся за чашку с чаем.
Терехов немного помолчал, явно ожидая, что Егор начнет расспрашивать его про таинственный «тренажер», но поскольку тот продолжал молча и угрюмо прихлебывать чай, принялся объяснять по собственному почину:
– То, что ты видишь – величайшее изобретение человеческого гения.
– Да ну?
Профессор солидно кивнул.
– Да. Об этой машине люди мечтали столетиями, о ней написано множество книг, однако построил ее не какой-нибудь нобелевский лауреат, а твой покорный слуга.
– Поздравляю, – с насупленным видом проронил Егор, прихлебывая чай.
Профессор подождал, не последуют ли расспросы, но они не последовали. Тогда он со вздохом отхлебнул вина, почмокал по своему обыкновению губами, снова взглянул на Егора и заявил:
– То, что ты видишь, – не тренажер и не джакузи. Это – машина времени.
– Всего лишь? – Егор хмыкнул. – Я-то думал, вы и впрямь решили меня удивить.
Старик остро взглянул на Егора и абсолютно серьезным голосом произнес:
– Я не шучу.
– Я понимаю, – кивнул Волчок.
Он допил чай, поставил чашку на блюдце и поднялся из-за стола.
– Будет мне, дураку, урок. Недаром же мне мама говорила: если человек похож на сумасшедшего и говорит, как сумасшедший, он, скорей всего, и есть сумасшедший.
Терехов вынул трубку изо рта.
– Куда ты? – удивился и встревожился он.
– Домой, – ответил Волчок.
– А как насчет браслета? Я ведь могу…
– Что? – Егор прищурился. – Взорвать меня?
Профессор спокойно и внимательно смотрел ему в глаза. Егор больше не намерен был терпеть этот спектакль.
– Думаю, этот дерьмовый браслет – такое же «гениальное изобретение», как ваша «машина времени», – резко проговорил он.
Седовласый профессор чуть прищурил свои черные, неприятные глаза.
– Ты не веришь, что мои гаджеты и девайсы работают? Что ж, я могу тебе доказать. Дай сюда левую руку.
Профессор протянул длинные, морщинистые, сильные пальцы, в мгновение ока снял с запястья Егора браслет, после чего небрежным жестом швырнул вещицу в угол комнаты.
– А теперь – смотри, – сказал он и чуть прикрыл глаза.
Звук взрыва Волчок не услышал. Лишь воздух всколыхнулся у него перед глазами, и кусок штукатурки со свистом пролетел над головой.
Егор посмотрел на опаленный угол комнаты и сглотнул слюну.
– Выходит, этот дурацкий браслет был настоящим?
Профессор снова сунул в рот трубку, затянулся, выпустил облачко вишневого дыма и кивнул.
– Как видишь.
– А ваша машина…
– Тоже настоящая. Как бы странно и дико это ни звучало.
Еще несколько секунд Волчок стоял посреди комнаты, глядя на спокойное, изрезанное морщинами лицо профессора, а потом сел на диван, всем своим видом выражая готовность слушать.
Профессор улыбнулся.
– Отлично. Я знал, что сумею тебя заинтересовать. Скажи-ка, дружок, ты что-нибудь слышал про морфо-генетическое поле Ласло Эрвина?
Егор качнул головой.
– Нет.
– А про субквантовое поле Руперта Шелдрейка?
– Тоже нет.
Терехов попыхал трубкой, пуская облачка дыма, а затем изрек:
– Эти господа утверждают, что мы, люди, не равны нашему телу и нашему эго. И что мы – не телесные существа, переживающие духовный опыт, а наоборот: духовные существа, переживающие телесный опыт. У нас нет фиксированной идентичности. При определенных расширениях границ, в необычных состояниях, мы можем пережить убедительный опыт бытия в самом невероятном облике – от слона до танцующего Шивы.
– И что это означает? – спросил Егор. – Что вы хотите мне сказать?
Профессор чуть подался вперед, устремил на Егора пристальный взгляд и ответил:
– Ты – это
– Понимаю, не дурак. Только какого лешего вы мне про это рассказываете?
– Такого, что машина времени, которую я создал, позволяет твоему сознанию путешествовать по генетической шкале – вверх и вниз. Иными словами, забравшись в мою машину и войдя в особое состояние,
