Чтобы заглушить этот раздражающий перестук, Ник включил телевизор.
– Сегодня, приблизительно в десять часов утра, трое очевидцев снова видели Блуждающий Храм на пересечении улиц Кена Огаты и Двенадцатой-бис. Напомню, что Храм Спасения был взорван религиозными экстремистами сорок лет назад. С тех пор время от времени люди видят его призрак в разных частях нашего многомиллионного города. Так называемый Блуждающий Храм всегда появляется совершенно неожиданно и всего на несколько секунд, после чего исчезает. Его появление всегда непродолжительно. Этим, вероятно, и объясняется тот факт, что никто из очевидцев не сумел войти внутрь Блуждающего Храма.
– Как думаешь, это правда? – спросила обнаженная девушка, лежащая на кровати.
– Что именно?
– Люди в самом деле видят призрак храма в разных частях города? Или они все это выдумывают?
– Думаю, они и впрямь что-то видят, – сказал Ник.
– И как ты это объяснишь?
Ник несколько секунд размышлял, затем медленно проговорил:
– Думаю, это что-то вроде фантомной боли. Фантомная боль…
– Я знаю, что такое фантомная боль, Ник. – Девушка повернулась к тумбочке и достала из пачки синт- сигарету. – У моего деда не было левой руки, но она всегда болела перед непогодой.
– Давай сменим тему, – предложил Ник.
Пока девушка прикуривала, он снова взял пульт, переключил канал и прибавил звук.
– Кто же они такие – псионики? – вещала с экрана телеголова известного шоумена, поблескивая лысым черепом. – Гении, призванные двигать человечество вперед? А может быть, больные люди, нуждающиеся в нашей помощи? Обратимся с этим вопросом к академику Акира Махацура-Говоркову.
На экране возникло круглое, похожее на желтый, лоснящийся блин, лицо академика.
– Псионики были среди людей всегда, – изрек он. – Если верить древним источникам, полтысячелетия назад, на Земле, их называли экстрасенсами. Однако никто не относился к ним всерьез, поскольку их способности проявлялись слабо. Что касается современных псиоников, то их способности не вызывают никаких сомнений. Весь вопрос в том, откуда взялись эти способности и что служит их основой?
– И что же?
– Существует много гипотез на этот счет, но я придерживаюсь гипотезы профессора Крамника о том, что в основе псионических воздействий лежат неведомые науке поля, наподобие электромагнитного или гравитационного. Этими невидимыми полями пронизано все вокруг, но псионики умеют использовать их в своих целях – конденсировать, искривлять, усиливать, перенаправлять.
– Значит, дар псиоников – это благословение Божье?
– Безусловно. Человечество меняется, и, на мой взгляд, в лучшую сторону. И появление псиоников – явное тому доказательство. В конце концов, все мы созданы по образу и подобию нашего Творца.
– Академик-сан, насколько я знаю, в данный момент Сенат рассматривает законопроекты, призванные поставить жизнь и деятельность псиоников под жесткий контроль государства. Как вы к этому относитесь?
– Резко отрицательно. Данный закон коснется не только псиоников, но и всех людей, поскольку один из его пунктов включает «поголовную чипизацию» населения страны. Государство поставило своей основной задачей контроль над поведением людей. И это во многом оправдано. Но не стоит забывать, что, выкорчевывая наиболее талантливых людей из общества, мы не только обедняем себя, но и превращаем самых выдающихся его членов в затравленных, озлобленных существ.
– Ваша точка зрения понятна. Обратимся с тем же вопросом к главе думской комиссии по проблеме псиоников Эмо Ватанабэ. Преподобный Ватанабэ, мы знаем, что наиболее радикально настроенные члены Сената требуют подвергнуть всех псиоников принудительной регрессии. Вне зависимости от рода их занятий. Правда ли это?
На экране появилось очкастое лицо преподобного Ватанабэ.
– Это правда, – кивнул политик.
– По-вашему, это не будет нарушением Конституции?
Ник поднял пульт и выключил телевизор.
– Достали с этими псиониками, – проговорил он. – Как будто нечего больше обсуждать.
– Они опасны, – сказала девушка, дымя сигаретой.
– Не опаснее обычных людей.
– Почему ты не допускаешь, что тайная организация псиоников действительно может существовать?
Ник дернул щекой:
– Теория конспирации. Панацея на все случаи жизни.
– Я читала в газете, что один псионик, убегая от полиции, перепрыгнул через канал Гагарина. А это больше двадцати метров. Сколько еще людей способны на такое?
– Лишь один человек из миллиона способен написать хорошую книгу или снять хороший фильм, – спокойно заметил Ник. – Но почему-то это никого не удивляет.
Девушка стряхнула пепел с сигареты и сказала:
– Может, ты и прав.
Дверь спальни приоткрылась, и в щель просунулась встрепанная голова робота-слуги.
– Босс, к вам гость! – объявил он. – Я сказал, чтобы он подождал в прихожей!
– Скажи, что сегодня я не жду гостей.
– Босс, он настаивает!
Девушка, ничуть не смущаясь своей наготы, повернулась к тумбочке, чтоб стряхнуть пепел с синт- сигареты, и промурлыкала:
– Прогони своего слугу!
Ник посмотрел на робота и сказал:
– Убирайся, Панч!
Робот скрылся. Но спустя полминуты его взлохмаченная голова снова всунулась в приоткрытую дверь.
– Босс, он говорит, что это срочно!
Ник схватил подушку и швырнул в робота. Тот быстро отдернул голову и захлопнул дверь. Затем глухо проворчал из-за двери, уже не рискуя показаться Нику на глаза:
– Это неразумно, босс. Судя по всему, дело серьезное.
– Еще слово, и я засуну тебя в микроволновую печь! – с угрозой проговорил Ник.
– Это будет затруднительно в силу моих размеров, – возразил Панч из-за двери. – К тому же закон запрещает причинять вред роботам-слугам.
– Никакой закон не запретит мне дать тебе хорошего пинка, – сказал Ник.
Панч за дверью обиженно фыркнул.
Ник сел на кровать и посмотрел на девушку. Она улыбнулась.
– Он очень настойчивый для робота. Где ты взял этого прохвоста?
– Выиграл в карты, – ответил Ник.
– И сколько ты поставил против него?
– Тридцать правительственных ассигнаций.
– Он не стоит таких денег. Он дерзкий и непослушный.
– Это правда. Но я к нему привык.
– Спасибо, босс! – произнес из-за двери Панч. – Я тоже вас люблю!
– Убирайся к дьяволу, наглый болван! – рявкнул Ник.
– Я уже служу ему, босс, – отозвался Панч.
Девушка рассмеялась, по ее лицу и обнаженной груди пробежала едва заметная рябь помех.
– Он еще и острослов. – Она приподнялась и поцеловала Ника в плечо: – Ладно уж, иди. Вдруг и впрямь что-нибудь важное.
Ник встал, накинул халат, затем подошел к платежному устройству квартирного мема, достал из кармана халата расчетную карточку и сунул ее в прорезь устройства. Подождал, пока аппарат снимет деньги, вынул карточку и снова сунул ее в карман халата.
