О месте проведения очередного «выездного совещания» его участникам сообщали примерно за час до назначенного времени. Часом раньше об этом становилось известно хозяину заведения, в котором предстояло собраться важным персонам.
Должно быть, служба безопасности, охранявшая правительство, рассчитывала на положительный эффект элемента внезапности.
Как правило, местом проведения «выездного совещания» становился какой-нибудь клуб Большого Града, реже – гостиница или ресторан.
Господин Тагоми облизнул губы и сипло уточнил:
– Должен ли я выставить усиленную охрану или вы сами об этом позаботитесь?
– Об этом не волнуйся, – последовал ответ. – Твоих гостей будут охранять бойцы из подразделения «ниндзя». Скажи своим охранникам, чтобы они в точности выполняли все, что им скажут эти парни.
– Понял. Есть еще что-то, что я должен знать?
– Пожалуй, нет. Хотя… Ты, должно быть, помнишь, что твоих гостей будут сопровождать собственные слуги-роботы?
– Да, – ответил господин Тагоми. – Я это помню.
– Вот и отлично. Скажи своим людям, чтобы поменьше путались под ногами.
– Хорошо. А как насчет меню?
– Побольше овощей и фруктов и поменьше животных жиров.
– Алкоголь?
– Легкое саке или сливовое вино.
– Сколько?
– Десяти бутылок будет достаточно.
– Хорошо.
– Не подведи меня, Глеб. Всего доброго!
– Всего доброго!
Господин Тагоми отключил видеофон и немедленно принялся за подготовку к приему гостей.
У сильных мира сего свои странности. Господин Тагоми был уверен, что в правительственных зданиях немало укромных мест, надежно защищенных от какой-нибудь «прослушки». Кроме того, никто не мог гарантировать правительственным чиновникам стопроцентную безопасность вне стен правительственных зданий.
Однако практика «выездных совещаний» прижилась, что уверило господина Тагоми в следующем: чем более важный пост занимал человек, тем большим он был параноиком.
Господин Тагоми собрал своих сотрудников и, как обычно, проинструктировал их. Сказал он буквально следующее:
– Наши гости хотят сохранить свое инкогнито, но поверьте мне – это будут очень важные персоны. Никто не должен входить в Главную Каминную Комнату без моего разрешения.
– Кто будет их обслуживать? – уточнил старший управдел.
– Они прибудут со своими роботами-слугами. Вам разрешено контактировать только с ними. Всем все ясно?
– Да, хозяин, – ответил за всех старший управдел.
– Вот и хорошо. – Господин Тагоми посмотрел на циферблат наручных часов. – Они прибудут через сорок минут, – сказал он. – Надеюсь, вы все сделаете как надо, ребята.
Первыми приехали бойцы-«ниндзя». Их было около двух десятков. Они отдали быстрые и точные распоряжения сотрудникам охраны клуба и рассредоточились по зданию. Через двадцать минут прибыл первый гость. Он был одет в темный плащ и шляпу-«мистикос», бросавшую на его лицо непроницаемую защитную тень.
Господин Тагоми хотел было поприветствовать гостя лично, но охранник-«ниндзя» мягко, но настойчиво отстранил его от входа, после чего господин Тагоми предпочел уйти в зал клубного ресторана, чтобы «не путаться под ногами». Глеб и сам не знал, кто именно соберется в Главной Каминной Комнате, а потому предпочел со смирением дожидаться события, о котором ему ничего не следовало знать.
…За одним из столиков сидела монашка, с головы до пят закутанная в белое одеяние. Лицо у нее было сухое и некрасивое, но глаза мерцали мягким, лучистым блеском. Кроткими глазами она смиренно озирала окружавшую ее веселую суету.
Допив зеленый чай, монашка встала, вежливо осведомилась у официанта, где здесь находится туалет, а затем двинулась в сторону коридорчика, на который ей указали.
Однако в коридорчике монашка повела себя странно. Она прошла мимо туалета и достигла широкой двери, расположенной в дальнем конце коридорчика. На двери висела табличка «Служебные помещения». Монашка открыла дверь, переступила порог и закрыла ее за собой. Перед ней был длинный узкий холл. Монашка спрятала руки в складках своего просторного одеяния.
В дальнем конце холла от стены отделилась фигура человека. Это был охранник из подразделения «ниндзей», одетый во все черное и с черной маской, скрывающей нижнюю часть его лица. За спиной у него находилась дверь, сделанная из мерцающего черного пластика. Правая рука охранника лежала на рукояти пистолета, торчащей из кобуры.
Монашка двинулась к охраннику, улыбаясь ему смиренной улыбкой и бормоча под нос мантру.
– Наму Амида Буцу… – тихо ворковала она, приближаясь к охраннику.
Охранник обхватил рукоять пистолета пальцами и громко спросил:
– Вы заблудились, сестра? Это служебное помещение!
– Наму Амида Буцу, – снова пробормотала монашка, взглянула на охранника кроткими, ясными глазами и добавила: – Да благословит тебя Христос, добрый человек.
Монашка улыбнулась, и вдруг тонкая серая змейка выскользнула у нее из рукава, в долю секунды обвила руку охранника, в которой был пистолет, и резко впилась ему в кожу. Срезанная рука со стуком упала на пол. Почти без остановки серая змейка взметнулась вверх и с той же молниеносной скоростью перерезала охраннику горло.
Фонтан питательной жидкости вместе со струей воздуха вырвался наружу в тот момент, когда голова охранника свалилась набок.
Монашка подхватила дройда-«ниндзю» и осторожно опустила его на пол. Серая песчаная змейка скользнула в рукав монашеской хламиды. Из-за широких складок одеяния монашка достала небольшой бесформенный предмет. По предмету пробежала дрожь, затем он пришел в движение и через несколько секунд превратился в компактный плазменный автомат системы «узи».
Монашка подошла к черной мерцающей двери, которую охранял уничтоженный ею «ниндзя», подняла ногу и резко ударила в дверь тяжелым ботинком. Со скоростью дикой кошки ворвалась она в Главную Каминную Комнату.
Пятеро мужчин сидели вокруг полированного стола. Около каждого стояли чашки с чаем и невысокие стаканы с саке. Бумаги и записные книжки отсутствовали, и единственным средством общения были только глаза и уши, что само по себе говорило о серьезности «выездного совещания».
Трое охранников в штатском, стоявшие у стены, выхватили плазменные пистолеты, четвертый вскинул лазерный бич. Пули, выпущенные из «узи», уложили всех троих, причем монашка стреляла, не целясь – казалось, каждая пуля сама нашла и поразила свою жертву.
Один из правительственных чиновников попытался укрыться под столом, а оставшиеся четверо, вскочив с мест, бросились к двери, ведущей в соседнюю комнату. Монашка подхватила с пола лазерный бич и дважды взмахнула им. В воздухе полыхнули молнии – чиновники, распавшись на куски, попадали замертво.
Все было кончено в считаные секунды. Монашка-убийца внимательно осмотрела результат проделанной работы, после чего повернулась и покинула Главную Каминную Комнату.
– Глеб, мы пропали! – испуганно тараторил заместитель, заламывая руки. – Нам конец, Глеб! Нам конец!
Хозяин клуба «Ракудо» Глеб Тагоми оттолкнул от себя заместителя и топчущихся рядом охранников и рывком распахнул дверь. Внутри слабо освещенного коридора он увидел то, что заставило его побледнеть. Выведенный из строя дройд-охранник лежал в луже питательной жидкости, а его оружие валялось рядом,
