– Моя сестра не способна на убийство!
Но тут его оборвала уже сама Венеция:
– Я не твоя сестра! Черт побери, сколько еще можно поддерживать эту легенду?!
– Замолчи, дура! – закричал на Венецию неведомо откуда взявшийся Чарлз.
– Я была старшей среди всех, кто мог претендовать на наследство! И стала бы герцогиней, если бы не вот эта… Неизвестно, откуда она объявилась!
– Так вы не моя сестра? – очнулся наконец Александр Эмерсон. – Как понимать ваши слова, Венеция?
– А понимать надо так, что ты и Луиза были внебрачными детьми! – сказал старший Эмерсон.
– Отец, но я же ваш наследник! – вскричал Александр.
– Вот уже двадцать лет, как ты называешь меня отцом. А я тебе не отец. И каждый раз мне становится нестерпимо больно! И когда я нанимал тех… – Эмерсон запнулся и замолчал.
– Кого ты нанимал?
– Людей, с помощью которых хотел от тебя отделаться! – с отчаянием в голосе закончил Эмерсон.
– Вы имеете в виду тех же людей, которых вы наняли, чтобы убить меня? – выступил вперед Роберт.
Чарлз плотно сжал губы. Венеция же, догадавшаяся, каким должен быть его ответ, набросилась на отца:
. – Как вы могли на это пойти, отец?! Ведь вы отлично знали, что я хотела выйти замуж за этого человека и стать герцогиней Инверари!
– Интересно, Венеция, – насмешливо произнес Роберт, – вы намеревались ждать смерти моего отца или же хотели отделаться от него тем же методом, что и от меня?
С этими словами Роберт сделал знак стоявшим поодаль друзьям. Армстронг и Сент-Обин тут же подошли и встали подобно стражам около Чарлза и Венеции.
– Отведите их в дом, – приказал Роберт, – и заприте каждого в отдельной комнате. Позже решим, как с ними поступить. Я думаю, что надо обоих предать суду и добиться повешения.
– Нет, – возразил Магнус, – нам не нужен громкий скандал.
– Но как же, отец? Ведь Венеция убила мою беременную жену, а Чарлз нанял уголовников, чтобы прикончить меня и Александра! Разве оба не заслуживают смертной казни?
– Заслуживают. Но мы не пойдем на столь грандиозный скандал в своем семействе. Просто отправим их на одном из наших кораблей в Австралию, куда британское правительство обычно ссылает опасных преступников.
– Тем не менее я считаю, что их надо повесить!
– Нет!
Роберт не стал спорить.
– Прости, что я подвергал опасности твою жизнь, – сказал он жене, поднося к губам ее руку. – И если ты хочешь развода, то…
– Я не хочу развода! – прошептала Анджелика. – Потому что люблю тебя!
– А я люблю тебя еще сильнее!
