безлюдным, но Хедер понимала, что капитан оставил охрану. Она решила взять одну из лодок и на ней подплыть к кораблю. Жаль только, что не удалось украсть нож.
Перед мысленным взором девушки возник образ принца. Что он сейчас делает? Что он предпримет, когда обнаружит ее побег? И, самое главное, что он сделает с ней, если поймает?
Раз, два, три, сосчитала Хедер, но боязнь воды удерживала ее на месте. Она так и не научилась плавать. Как же она теперь залезет в лодку и доплывет до корабля? В следующий момент девушка подумала об Эйприл. Какие муки испытывает ее кузина в руках пирата? Она может быть ранена или еще хуже. Эта мысль подстегнула девушку.
Вскочив на ноги, Хедер бросилась вниз по склону холма на пляж. Столкнув лодку на воду, она запрыгнула в нее, установила весла и начала грести к кораблю.
– Вон она! – раздался мужской голос.
Хедер посмотрела на берег, и сердце у нее ушло в пятки. По склону холма бежали Малик с Халидом. Остановившись на секунду, чтобы скинуть сапоги, Халид нырнул в море и поплыл следом за лодкой.
Какая досада, что это чудовище умеет плавать, подумала Хедер. К сожалению, он плыл быстрее, чем она гребла.
Когда Халид поравнялся с лодкой и попытался забраться внутрь, Хедер занесла весло, чтобы ударить его. Молниеносным движением Халид схватил весло и вытащил его из лодки вместе с девушкой.
– Помогите! – закричала Хедер и пошла ко дну.
Халид нырнул и за волосы вытащил ее из воды. Перевернув девушку лицом вверх, он поплыл к берегу и скоро благополучно вытащил беглянку на песок.
Хедер сначала кашляла и давилась, а потом ее вырвало морской водой и краденым завтраком. Наконец она скользнула взглядом вверх по фигуре принца и проговорила:
– Я думала, вы хотите меня утопить.
– Я спас твою никчемную жизнь, – произнес Халид нарочито угрожающим тоном.
На глаза девушки навернулись слезы.
– Моя жизнь не была никчемной до тех пор, пока я не встретила вас.
– С этим можно поспорить, – возразил Халид. – За свой поступок ты понесешь суровое наказание.
Хедер отпрянула:
– Вы убьете меня?
– Скорее, сделаю нечто похуже. – Халид посмотрел на девушку долгим взглядом. – Однако я никогда не действую сгоряча. Я привык сначала думать в отличие от тебя.
– Я в ответе за свою кузину, – попыталась объяснить Хедер. – Мне необходимо увидеться с ней.
Халид изогнул черную бровь.
– Правило пятое: раб ничего не просит у своего господина.
– Это четвертое правило, а не пятое, – заметила Хедер. – Когда бывает трудно сосчитать, я пользуюсь пальцами. Это вполне допустимо.
Халид сжал губы, чтобы скрыть улыбку.
– Правило четвертое гласит, что раб спит на полу, а не на кровати своего господина.
Хедер непонимающе уставилась на него.
– Ты сбежала раньше, чем я успел поведать тебе это правило, – пояснил Халид.
Хедер перевела взгляд на Малика, который улыбался, явно наслаждаясь этой словесной дуэлью.
– С Эйприл все в порядке? – спросила она и посмотрела на корабль.
Малик проследил за ее взглядом.
– Эйприл сейчас осваивается в новом доме и с гораздо большим успехом, чем ты, привыкает к своей новой жизни. Я оставлю ее у себя.
Хедер ушам своим не поверила.
– Хватит болтать, – прервал их Халид. Он наклонился и подхватил девушку на руки. Потом перевернул ее и перебросил через плечо.
Хедер попыталась вырваться. За это Халид шлепнул ее по попке ладонью. Это оказался действенный способ.
Халид вошел в лагерь с перекинутой через плечо пленницей, вызвав смех у встречных мужчин. Однако стоило Халиду поднять суровый взгляд на собравшихся вокруг воинов, исчезли все, кроме Абдула.
– Лучше бы побили ее, – пробормотал Абдул.
Услышав такие слова, Хедер протестующе завопила. Халид снова шлепнул ее и опустил на землю. Он сделал знак Абдулу, и тот окатил девушку ведром холодной воды.
– Эй! – вскрикнула она.
Абдул тем временем вылил ей на голову еще одно ведро воды.
– Что вы делаете? – застонала Хедер.
– Ты вся была в песке, – сказал Халид. – Я не хочу, чтобы ты испортила мой новый ковер.
Заметив жест принца, Абдул потянулся за очередным ведром.
– Подождите, – крикнула Хедер. – Нет на мне никакого песка.
– Да у тебя даже на носу песчинки, – заметил Халид.
– Это веснушки, – возразила Хедер.
Схватив Хедер за подбородок, принц приподнял ее лицо. Затем он потер ей переносицу кончиком пальца.
– В самом деле. Иди в шатер и жди наказания.
Решив пока подчиниться приказу, Хедер исполнила волю принца.
– Приводи ее днем на виллу, – предложил Малик. – Пусть примет ванну и повидается с кузиной.
– Моя рабыня не заслужила права повидать кузину, – отозвался Халид.
Малик улыбнулся:
– Зато кузина заслужила.
– Я не собираюсь поощрять плохое поведение, – сказал Халид. – Когда я соберусь уезжать отсюда, они смогут попрощаться.
Малик кивнул.
– И еще одно, – Халид. – Мне нужен искусный ювелир.
– Что пожелаешь, – сказал Малик и откланялся. Морально приготовившись к схватке со своей упрямой пленницей, Халид вошел в шатер. При виде девушки на его губах возникло подобие улыбки. Намокшая ткань сорочки не скрывала ее волнующих округлостей.
– И куда это ты собралась бежать? – осведомился он.
– Домой, – вздохнула Хедер.
– Твой дом там, где я.
– Мой дом в Англии.
– Ты собиралась добраться до Англии в этой...
– Я бы держалась береговой линии.
– Ты глупа, как утка, – сказал Халид, тыча в нее пальцем. – Как только ты выйдешь из-под моей опеки, тебе грозит смертельная опасность.
«А кто защитит меня от вас?» – подумала Хедер, но вслух сказала:
– Разве это не естественно, что пленники всегда пытаются сбежать?
– Ты не пленница. Хедер смутилась:
– Как это?
– Нет, ты моя рабыня.
Не успела Хедер ответить, как вошел Абдул и протянул Халиду полотенце.
– Хотите, я подержу ее, пока вы будете рубить ей пальцы? – спросил он.
– Рубить мне пальцы? – воскликнула Хедер.
– Наказание за воровство – это отрубание нескольких пальцев, – сообщил ей Халид. – А ты украла мою одежду.
– Я просто позаимствовала ваши сорочку и шаровары, – солгала Хедер. – Я собиралась все вернуть, правда.
– Ты позаимствовала одежду, забыв спросить разрешения у меня?
