когда жена успела стать для него важнее, чем месть?
– Ладно, несколько дней я потерплю, – милостиво согласилась Мирима.
Пока эти трое обсуждали способы избавления от Савона Фужера, Хедер шла вслед за Омаром в купальню по лабиринту коридоров. Дом Миримы был выдержан в современном стиле, сильно отличаясь от Невестиного замка. Даже коридоры были намного просторнее и светлее благодаря многочисленным окнам, выходившим во внутренний двор.
Хедер буравила взглядом спину евнуха, но он упорно смотрел вперед. Этот маленький человечек вел себя подчеркнуто холодно и вежливо. Его чувства явно были задеты, и Хедер ощущала себя очень виноватой.
Когда они вошли в купальню, две женщины бросились им навстречу. Омар вспомнил, что его госпоже претила мысль о том, чтобы раздеться при посторонних людях, и жестом остановил служанок.
– Стойте, – приказал он, подняв вверх руку. – Я сам позабочусь о принцессе.
– Вы и так уже носите на себе последствия ее неукротимого нрава, – поддразнила Омара одна из служанок, насмешив свою подругу. – Давайте мы вас защитим.
От такого оскорбления евнух побагровел. Но что он мог сказать?
– Не смейте говорить с самым ценным и преданным слугой своего хозяина в таком тоне, – надменно проговорила Хедер.
Обе женщины побледнели.
– Мне жаль, – сказала первая, наклонив голову.
– И вам будет еще больше жаль, если вы повторите свою ошибку, – добавила Хедер, – потому что я прикажу вырезать вам языки. Вам все ясно?
– Д-да, принцесса.
– Немедленно извинитесь перед Омаром. Обе служанки чинно поклонились евнуху.
– Прости нас, Омар, – произнесла первая.
– Мы не хотели обидеть тебя, – добавила вторая. Омар выпятил грудь и самодовольно надулся.
– Ваши извинения приняты, рабыни. Ступайте и впредь следите за тем, что говорите.
– Спасибо, что защитили меня, – сказал Омар, нанося на тело госпожи миндальную пасту для удаления волос.
– Не за что, – отозвалась Хедер. – Это самое меньшее, что я могла сделать. Мне очень жаль, что я причинила вам столько неприятностей.
Омар кивнул и слегка улыбнулся, впервые с тех пор, как Хедер приехала в дом Миримы. Молча намазав Хедер, Омар постепенно стер пасту, оглядел результат своих трудов и подвел ее к небольшой ванне. Затем Омар вымыл роскошную медную гриву волос и тело своей молодой госпожи. Наконец он проводил ее в небольшой бассейн, чтобы она могла расслабиться в теплой воде.
– Госпожа, я должен рассказать вам о том, чего ожидать от сегодняшней ночи, – сказал Омар, решив пощадить ее невинность.
– Сегодня? – удивилась Хедер.
– Да, сегодня же ваша брачная ночь.
– Это было еще вчера.
Омар пришел к выводу, что ласки принца смягчили характер Хедер, но в этот момент ему в голову пришла неожиданная мысль.
– Могу я узнать, кто готовил вас принять принца? – поинтересовался он, помогая госпоже выйти из ванны и провожая ее на мраморную скамейку.
– Роль евнуха играл принц. Во всяком случае, некоторое время.
Омар усмехнулся. Мысль о том, что конкурентов у него нет, принесла заметное облегчение и улучшила настроение.
– Вам больно? – неожиданно спросила Хедер.
– Немного, особенно когда чихаю.
– Я не хотела причинить вам боль, – извинилась она.
– Ложитесь на скамью, и я натру вас мазью алоэ, – сказал Омар.
Хедер легла на живот. Омар согрел алоэ в руках и принялся массировать плечи и спину, постепенно снимая накопившуюся усталость.
– Вы напряжены, – заметил евнух.
– Во всем виновата Мирима, – ответила она. Сильные руки евнуха доставляли ей огромное наслаждение.
– Это самая неприятная женщина из всех, что мне доводилось встречать, – сказал Омар.
– Так она еще неприятнее, чем я?
– Вы вовсе не неприятны, – возразил евнух. – Вы просто оказались не приспособлены к нашей культуре.
– Может быть, – прошептала Хедер. Затем она спросила: – Малик сказал, что я обошлась Халиду в целое состояние. Что он имел в виду?
– Принц заплатил целое состояние за то, чтобы вы остались при нем. Да уж, это было зрелище, – выпалил Омар. – Собравшиеся на аукционе гости делали на вас высокие ставки. Все были потрясены вашей красотой. Но чем выше становилась цена, тем сильнее омрачалось лицо принца. Когда вы потеряли сознание, принц Халид ринулся на помост, накрыл вас яшмаком и подхватил на руки. Затем он обвел взглядом собравшихся и заявил, что аукцион окончен. Они начали жаловаться, и тогда принц предложил каждому выбрать любую из понравившихся ему девушек. За счет принца, разумеется. Принц Халид привез вас сюда и сделал все для вашего удобства, а потом отправился к имаму и в ту же ночь сделал вас принцессой. Что скажете?
– Зачем он вообще женился на мне? – спросила Хедер. – Он и так уже сделал меня своей рабыней.
– Принц обожает вас, – сказал Омар.
– Нет, это невозможно, – отмахнулась Хедер. – Мне нужен ваш совет касательно одного дела.
– Давать вам советы входит в мои обязанности, – отозвался Омар.
– Как лучше всего влиять на принца? Кнутом или пряником?
– Пряником, – решительно ответил евнух. В его обязанности также входило поддерживать мир и согласие в семье принца. – Повернитесь, пожалуйста.
Хедер перевернулась на спину. Нагрев в ладонях еще немного мази, он принялся массировать ее бедра, живот и грудь. Очевидно, его хозяйка уже начала привыкать к своей новой роли, пусть даже сама она еще этого не осознает. Месяц назад ее европейская скромность помешала бы ему массировать ее обнаженную в столь интимных местах.
– Вы знаете каких-нибудь католических священников? – спросила Хедер.
– Священников? – эхом отозвался Омар. – Нет, а вам зачем?
– Не важно, – сказала Хедер. – Тогда скажите, почему женщины должны носить вуаль.
– Женщине не пристало ходить с открытым лицом, – сказал Омар, полностью повторяя слова принца. – Открытое женское лицо подстрекает мужчину покуситься на чужую собственность.
– Какую еще собственность?
– Жена – это собственность мужа, – сказал Омар. – Вы принадлежите принцу. Без его разрешения ни один мужчина не может увидеть вашего лица. Ваша красота предназначена исключительно для принца.
– Значит, красота принца тоже принадлежит мне? – спросила Хедер.
– Вы считаете принца красивым? – удивился Омар. Хедер непонимающе уставилась на евнуха:
– А вы нет?
– Если бы не шрам, принца Халида можно было бы назвать красавцем, – осторожно проговорил Омар.
– У него очень красивый шрам, который подчеркивает его характер, – сказала Хедер.
Омар улыбнулся. Очень скоро госпожа станет матерью наследника принца, и тогда на Омара прольется золотой дождь.
Евнух помог Хедер встать, облачил ее в свежий кафтан и отвел прямиком в спальню принца.
Бронзовый медник уже горел, разгоняя холод осенних сумерек, а расставленные по всей комнате свечи
