– Мистер Зулу, отходим на десять тысяч километров, за пределы действия фотонной торпеды. Ухура, включите режим повышенной готовности по всему кораблю.
– Слушаюсь, сэр!
Пульсирующий золотистый свет добавился к привычному бледно-голубому освещению мостика, и повсюду заскрипели и защелкали консольные кресла, переводимые в боевое положение. Зулу глубоко вздохнул, чувствуя, как по его венам толчками разносится адреналин, и рывком двинул 'Энтерпрайз' назад в безопасное положение.
– Федеральный корабль, вы бросаете нас в аварийной ситуации.
Громкий голос орионца, прозвучавший на мостике, заставил Зулу вздрогнуть, но он тут же вспомнил, что Ухура оставила канал связи только для приема. На смотровом экране не было заметно никаких изменений в положении чужого звездолета.
– Это квалифицируется как самое серьезное нарушение этики межзвездных отношений. Мы требуем объяснений!
Кирк хмыкнул и движением руки приказал Ухуре открыть канал связи снова.
– Если вы так хорошо знаете кодекс межзвездных отношений, орионский истребитель 'Умифиму', – резко проговорил Кирк, – вы должны помнить, что ложное использование универсального сигнала бедствия тоже относится к нарушениям первой степени. Это грозит запрещением доступа во все космические порты Федерации на срок до одного стандартного года.
За этими словами последовало тягостное молчание, прерванное взволнованным голосом Ухуры:
– Капитан, этот 'Умифиму' что-то передает по другому субпространственному каналу. Их сообщение зашифровано, но я считаю, что они зовут кого-то себе на помощь.
Спок наклонился над приборным дисплеем и принялся изучать направление передачи с орионского корабля.
– Капитан, приборы дальнего сканирования зафиксировали приближение другого корабля, идущего с третьей сверхсветовой скоростью. Он только что вошел в зону обнаружения.
Спок в задумчивости постучал пальцем по одному из регуляторов на своей панели.
– Сканирование также выявило какую-то тень позади приближающегося звездолета. Возможно, это корабль меньших размеров, идущий вслед за первым.
– А главный корабль – орионскйй? – спросил Кирк.
– Да, согласно предварительным показаниям. Хотя... – Спок поднял голову от своих мониторов с озадаченным видом, – ..он почему-то идет со стороны федерального пространства.
– Капитан, я принимаю сообщение от второго орионского корабля. – Ухура замолчала, вслушиваясь в сигнал, поступающий на ее пульт с чужого звездолета. – Они идентифицируют себя как орионский полицейский крейсер 'Мекуфи', сэр, и говорят, что их направила Сигма-1 для того, чтобы нас арестовать.
Глава 8
Кирк потер рукой щеку.
– Я чувствую себя так, словно провалился в кроличью нору, – пожаловался он.
Зулу, понимающе кивнув, снова повернулся к смотровому экрану. Помимо мерцающего света, вызванного защитными полями 'Энтерпрайза' и голубым сиянием Цигнуса Эридана, на экране высвечивались еще два корабля: обманчиво безобидный контур 'Умифиму' и гладкие обтекаемые очертания 'Мекуфи'. Ни один из них не рисковал приближаться на расстояние действия боевых установок 'Энтерпрайза'.
– Ухура, вы можете выйти на прямой контакт с командиром орионской полиции?
– Я попробую, сэр. – Офицер связи на секунду склонилась над пультом, и ее темное лицо все напряглось во время разговора с орионским кораблем.
– Контакт установлен, сэр.
– Переключите на главный экран.
Зулу услышал, как за его спиной заскрипело кресло Кирка. Капитан поднялся и встал прямо перед экраном, на котором уже мерцало фокусирующееся изображение. Командир орионского полицейского корабля предстал перед ними широкоплечим и тяжеловесным. Эта особенность орионца объяснялась большой гравитацией на его родной планете. У всех орионцев кости были толстыми и прочными, а мускулы – массивными и могучими. Казалось, этот человек прямо-таки отлит из металла. Его густая черная борода была с военной точностью подстрижена по линии подбородка, а сзади виднелись две длинные косицы, заплетенные в серебристые кольца. На лице темно-зеленого цвета сверкали бронзового цвета глаза.
– Звездолет 'Энтерпрайз', говорит командир полиции Шандакен. – Как и орионец с 'Умифиму', этот командир говорил хотя и несколько неуверенно, но на безупречном английском. – Вы должны немедленно допустить нас на ваш корабль с целью обыска.
– Ответ отрицательный. – Кирк твердо сжал губы и помрачнел. – Нейтральные полицейские отряды не имеют полномочий производить обыск на кораблях Звездного Флота.
– Но у вас на борту есть преступники, за которыми охотится орионская полиция. – Командир обвиняюще поднял коротко обрубленный палец. – Вот здесь, прямо на вашем мостике!
– Что? – Кирк повернулся, и встретил ошеломленный взгляд Чехова. – Я не понимаю, о чем это вы говорите, Шандакен. Этот человек – один из моих линейных офицеров.
– Но он еще и орионский преступник. – Шандакен скрестил руки на своей необъятной груди и презрительно выпятил подбородок. – Он напал и ранил одного из моих полицейских офицеров на Сигме...
– Это не правда! – неожиданно проявившийся сильный акцент Чехова красноречивее всяких слов свидетельствовал о том, насколько он разгневан. – Я только лишь разоружил его, и больше ничего!
– Хватит, мистер Чехов, – спокойно произнес Кирк.
– ., а потом похитил у него оружие, – невозмутимо продолжал командир орионцев. – После чего тайно пронес его на борт вашего корабля...
– Он не делал этого! – Не выдержав такой клеветы, Зулу рванулся к экрану. – Капитан, Чехов отдал орионский фазер сотрудникам службы безопасности Сигмы-1. Я сам тому свидетель.
Кирк недовольно покачал головой:
– Мистер Зулу, я сказал, что хватит.
– ., не говоря уже о попытках воспрепятствовать законным мерам Ориона по розыску преступников.
Лицо Шандакена сделалось угрюмым.
– За все эти нарушения мы настаиваем на предоставлении нам права...
– Капитан, там была вовсе не официальная или законная процедура обыска! – Теперь уже Ухура перебивала продолжавшего произносить обвинения орионца. Ее взволнованное лицо выражало все оттенки негодования.
– Тот орионец попросту уничтожал федеральную собственность без всякого повода...
Кирк нахмурился:
