наручников?
Андорец отозвался с обидой в голосе:
– Совсем не нужно быть инженерным гением, чтобы разгадать принцип действия механических запоров. Но инженерный гений все-таки справляется с подобной задачей гораздо быстрее, чем обычные люди.
Чехов презрительно хмыкнул:
– Такое под силу даже заурядным преступникам.
– Я одного никак не могу понять, – начал Зулу, ожидая, пока Ухура подаст ему один из серо-оранжевых скафандров, – как диверсант мог узнать, что мы полетим именно на этом челноке?
– Я не думаю, что он знал что-либо, – угрюмо откликнулся Чехов. – По- моему, он просто пытался навредить на 'Энтерпрайзе' где только можно. Мы ведь не можем исключить, что он заминировал каждый челнок на посадочной площадке.
Из затянутого дымкой прохода к ним быстрым шагом подошел Чехов:
– Такой большой разрыв защитного поля сердечника мог бы, в принципе, вывести из строя весь корабль, если бы взрыв произошел в ангаре.
– Нам нужно немедленно возвратиться на 'Энтерпрайз'. – Зулу посмотрел на офицера связи, почувствовав что-то неладное в ее неподвижной молчаливой позе. – Ухура, что с тобой?
– Бот что. – Она вышла из кладовой с окаменевшим лицом и застывшей в темных глазах болью. Девушка протянула руку, и Зулу заметил на темной ладони Ухуры металлический осколок с блестящими краями.
– Похоже на часть от защитного корпуса двигателя.
В глазах Зулу все помутилось от дурного предчувствия. Он услышал, как за спиной у него Чехов вполголоса ругнулся по-русски.
– О Боже! Ведь не взорвался же он прямо в кладовой для скафандров?
– А по-моему, как раз случилось именно так. Я нашла осколки буквально в каждом костюме.
Ухура обхватила пальцами кусок металла, не боясь пораниться об острые выступы и края.
– Насколько я могу судить, ни один из скафандров не пригоден для выхода в космос.
Чехов наклонился вперед и выдернул с полки один из костюмов. Зазубренные металлические части скафандра болтались на разорванной материи костюма и опадали к его ногам легким дождиком охлажденных в азоте кусочков. Чехов отбросил поврежденный скафандр в проход.
– Давайте вытаскивать все!
Бросив на пол свой скафандр, Ухура послушно начала снимать остальные с полок. Зулу вытолкнул Хаслева из кладовой, освободив тем самым больше места для работы.
– Что вы задумали? – поинтересовался андорец у Чехова.
– Не мог же взрыв повредить все костюмы одновременно. – Лейтенант отсоединил неповрежденный рукав и бросил его на сидение рядом с собой. – Мы можем собрать целые части от нескольких скафандров и соорудить несколько хороших костюмов. – Он отшвырнул еще один испорченный рукав. – Ты ведь тоже можешь помочь – забирайся сюда и приступай!
Они занялись сортировкой скафандров, и вскоре на полу появилось несколько разных по размеру кучек из частей защитных костюмов. Однако груда испорченных фазером костюмов оказалась гораздо больше, чем Чехов мог предположить. Тем не менее он мысленно подсчитывал каждый непоцарапанный рукав и шлем и постепенно его все сильнее охватывало отчаяние от одного только вида испорченных скафандров. Еще до того как Ухура, присев на корточки, пыталась подсчитать неповрежденные части костюмов, Чехов уже знал, что они располагают всего пятью рукавами, двумя целыми штанинами, восемью нагрудными пластинами и десятью шлемами.
Офицер связи также вела свой подсчет и, поняв всю тщетность их надежд, окинула друзей мрачным и трагическим взглядом:
– Здесь хватает только на два костюма.
– Три, – поправил ее Чехов спокойно и уверенно. – Если считать костюм Хаслева.
Зулу угрюмо посмотрел на андорца, нервно переминавшегося возле воздушного шлюза.
– Так что же мы будем делать? Чехов поднял корпус скафандра и передал его в руки Зулу:
– Одевайся и выходи!
Когда рулевой с удивлением посмотрел на него, Чехов наклонился и стал подавать Ухуре нагрудную пластину, стараясь не встречаться взглядом со своим другом.
– Чехов...
Но и от тяжелого, испуганного взгляда Ухуры некуда было деться.
– Нет, – тихо произнесла девушка. Чехов взял Ухуру за руку и мягко вложил в нее пластину, заставляя принять костюм.
– У тебя нет другого выбора.
– Ну как это нет, – вмешался в разговор Зулу и стал наступать на Чехова, придерживая перед собой пустую оболочку скафандра, словно щит. – Мы еще можем поспорить насчет того, кому из нас оставаться.
– И потратить на это время, которого у нас и так нет. – Чехов потянул за свою повязку, пытаясь напомнить Зулу о реальном положении вещей, – Я совсем не могу пошевелить рукой, – грустно заметил он, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Чтобы одеть костюм, мне потребуется уйма времени, но даже и в этом случае, я не смогу управлять скафандром...
Зулу бросил свою часть защитного костюма на пол.
– Ерунда. Когда ты окажешься снаружи, то для передвижения совсем не нужны физические усилия.
Он говорил с таким волнением и злостью в голосе, что Чехов почти физически ощутил всю боль и тревогу, переживаемые его другом.
– Я помогу тебе надеть костюм, – умоляющим голосом настаивал Зулу. – Я знаю, что это не будет...
– Зулу, не надо. – Чехов протянул руку, собираясь ладонью закрыть рот Зулу, но вместо этого схватил друга за плечо. – Кто-то должен остаться здесь, – четким голосом произнес он, – и нам не найти справедливого и честного способа решить, кто это будет. Пожалуйста .. – он крепче сжал руку на плече Зулу, как бы пытаясь вложить в это движение всю свою уверенность и решимость. – Ты же не хочешь, чтобы я оглушил тебя и насильно запихнул в этот костюм.
– Все ясно... – Хаслев неуверенной походочкой выбрался из своего угла, одной рукой потянул за собой Зулу, а другой стал поднимать Ухуру на ноги. – Вы же четко поняли, что он сказал – этот человек сам решил остаться. Давайте уходить!
Зулу резким движением высвободился.
– А ты, кстати говоря, пока еще не прирос к этому костюму, – презрительно процедил он, – и мы быстро сможем стащить с тебя скафандр.
Хаслев испуганно прижал усики к голове и замолчал. Предоставив Зулу выяснять отношения с андорцем, Чехов повернулся и протянул Ухуре брюки от защитного костюма.
– Одевайся, – ласковым голосом предложил он.
Лицо девушки было в этот момент спокойным и бесстрастным, несмотря на катившиеся по ее щекам слезы.
– Мы пришлем кого-нибудь за тобой.
