открывая дверь холла, смерила меня долгим и холодным взглядом.
– Ищите кого-то?
– Рассела Терпина.
– Что ж, вы пришли по нужному адресу. – Улыбка у нее была самодовольная и невраждебная, но и ласковой ее нельзя было назвать. – Его нет дома, но вы можете войти и подождать, если хотите. Я его соседка.
– Спасибо. Вы Чери?
– Совершенно верно! А вы кто?
– Кинси Милхоун. Я оставила сообщение на автоответчике...
– Я помню. Вы подруга Лорны. – Она открыла дверь, и я двинулась следом. Чери остановилась, убедилась что дверь захлопнулась, и зашагала по ступеням.
Я плелась позади, размышляя над тем, как бы попроще выкрутиться, ведь я соврала, представившись по телефону подругой Лорны.
– На самом деле я не была знакома с Лорной, – призналась я. – Я частный детектив и веду расследование в связи с ее смертью. Вы знаете, что ее убили?
– Да, разумеется, знаем. Я рада, что вы заговорили об этом. Расселу было бы неприятно сообщать вам плохие новости. – Ноги Чери обтягивали черные ажурные чулки, а острые каблуки высотой три дюйма делали походку неуверенной. Когда мы дошли до второго этажа, она открыла дверь квартиры, с легкой гримасой облегчения скинула туфли и проследовала в чулках в гостиную. Я подумала, что она включит настольную лампу, но Чери явно предпочитала полумрак.
– Устраивайтесь поудобнее, – предложила она.
– А вы не знаете, во сколько он может прийти?
– Да в любое время. Но вообще-то он слишком поздно не задерживается. – Она включила свет на кухне. Окошко с двойными ставнями, выходившее в гостиную, засветилось. Чери открыла створки, и я увидела, как она достала два куска льда, поколола их и высыпала в ведерко. – Я собираюсь выпить. Если тоже хотите, то скажите. Ненавижу разыгрывать из себя хозяйку, но разок могу вам налить. Кстати, если хотите, у меня есть бутылка 'шардонне'. По-моему, вы из тех, кто предпочитает вино.
– Да, с удовольствием выпью. Вам помочь?
– А разве мы все не нуждаемся в помощи? У вас офис в городе?
– Я из Санта-Терезы.
Чери вскинула голову, уставившись на меня в оконце.
– И вы проделали такой путь, чтобы увидеть Рассела? Но, надеюсь, он вне подозрений?
– Вы его подружка? – спросила я, решив, что пора мне самой задавать вопросы, а не отвечать на них.
– Я бы так не сказала. Мы симпатизируем друг другу, но не более. Да и вообще он из тех, кто не любит ограничивать свою свободу.
Чери положила несколько кубиков льда в высокий стакан и до половины наполнила его шотландским виски. Затем какой-то допотопной открывалкой, такую я видела в старых кинофильмах тридцатых годов, открыла бутылку сельтерской. Она сделала глоток, от чего ее слегка передернуло, долила стакан с виски до краев, а потом отыскала в кухонном шкафчике бокал для вина. Чери посмотрела хрусталь на свет и, решив, что он недостаточно чистый, слегка сполоснула и вытерла. Достав из холодильника 'шардонне', она налила мне вина и поставила бокал на подоконник. Я протянула руку и взяла напиток.
– Не знаю, известно ли это вам, но Рассел большой распутник, – сообщила Чери.
– Вот как? Но я с ним не знакома.
– Можете поверить мне. А хотите знать, почему? Потому что у него пенис, как у жеребца.
– Ох. – Поскольку я видела его в действии, то могла это подтвердить.
Чери улыбнулась.
– Мне нравится ваше 'ох'. Вполне дипломатично. Пойдемте в мою комнату, и мы сможем поговорить, пока я буду переодеваться. Если я не сброшу этот пояс, то он меня задушит.
Глава 11
Обстановку спальни Чери составлял 'гарнитур' пятидесятых годов светлого дерева. Включив настольную лампу, она уселась перед туалетным столиком с круглым зеркалом в центре и двумя глубокими ящиками по бокам. Вся остальная часть комнаты осталась погруженной в полумрак. Мне удалось увидеть двуспальную кровать со спинками из светлого дерева, светлый прикроватный столик, старый магнитофон пятидесятых годов на толстых черных ножках и кресло с кованым каркасом и натянутым на него черным брезентом, заваленное скомканной одеждой. Сесть можно было только на кровать, и я осталась стоять, прислонившись к дверному косяку.
Чери стянула пояс и чулки, швырнула их на пол и повернулась, разглядывая себя в зеркале. Наклонившись вперед, она потрогала и критически осмотрела морщинки у глаз, недовольно покачав при этом головой.
– Старею. Иногда мне кажется, что нужно застрелиться и покончить со всем этим.
Пока я наблюдала за ней, Чери достала чистое белое полотенце, освежающий крем, шарики ваты – она явно собиралась снимать макияж. Мне приходилось видеть дантистов, которые с меньшей педантичностью раскладывали свои инструменты.
– Вы знали Лорну? – спросила я.
