Огненная голова вдруг накренилась, вытянулась в сторону людей и они были вынуждены отшатнуться, спасаясь от страшного жара.
– Хитрость? – переспросил Драга. – Нет, Лютобор, я не душегуб вроде тебя, который только и ждет удобного случая ударить в спину.
Сотканное из языков пламени лицо Драги повернулось к витязю.
– Кстати, Ладомир, ты подобрал себе чудесную компанию. Только помни, что этот разбойник зарежет тебя при первой же возможности. А эта девка… Она слишком привыкла убивать, слишком привыкла распоряжаться телом, как полезной вещью. Из нее не выйдет порядочной жены, если ты вдруг что думал на этот счет.
Чародей неприятно расхохотался, а его огненная голова стала медленно уползать назад, растворяясь в бушующем пламени.
– Прощайте! Вот увидите, князь скоро восстанет. И будет умнее и краше прежнего, – раздался короткий смешок и голова окончательно исчезла.
– Что означают его слова? – немедленно спросил Ладомир, но, заметив хмурое лицо Лютого и прикусившую губу Висту, уточнил. – Он действительно хочет вернуть князя?
– Это ложь! – воскликнул Лютый. – Я не знаю, о чем он говорил, но колдуны не отступают от задуманного, если им не прижечь как следует хвост.
– Лютый прав, – кивнула Виста. – Но мы должны достать его хвост раньше, чем он выполнит обещание и вернет, как он заявил, князя.
– Что же значили эти слова? – нахмурился Ладомир. – Что он замыслил?
– Я могу только гадать. Возможно, он хочет поселить в князя чужую душу, но это опасно, обман легко заметят, – принялась рассуждать девушка. – А быть может, он нашел способ подчинить князя своей воле?
– Так или иначе, но нам надо спешить. Вот только где искать этого гада? – Ладомир в сердцах ударил кулаком в дерево.
4
Порывшись в карманах, Виста достала небольшое перышко.
– Кажется, я смогу помочь, – сказала Виста.
– Каким образом? – изумился Лютый.
– Это перо – самый быстрый путь к Драге, – Виста улыбнулась, но улыбка вышла вымученной. – Если ты не передумал спасать князя, Ладомир, я найду его для тебя.
Витязь не очень-то понял, но сейчас было не время доискиваться до скрытого смысла ее слов.
– Что значит – передумал? Как бы там ни было, Владимир мой князь, я присягал ему и буду спасать любой ценой, – он с силой сжал челюсти, заставив желваки шевельнуться. – Если ты можешь помочь – действуй без промедления.
Виста подбросила перышко высоко вверх, что-то пробормотала. Воздух заискрился, затем искры обозначили контуры человечьего тела и вскоре на поляне появился рослый мужчина с обаятельной улыбкой.
– Я рад снова видеть тебя, красавица. Вижу, ты решилась?
– Решилась, Змиулан, решилась. Нам необходима твоя помощь.
– Ты готова платить?
– Готова, – решительно сказала девушка, встретив взгляд Змиулана.
– Замечательно! Чего же ты хочешь от меня, прекрасная дева?
– Нам нужно найти логово колдуна Драги. И как можно быстрее.
– Что за Драга? – вскинул Змиулан брови.
Виста махнул рукой в сторону горящего дома.
– Совсем недавно он жил здесь.
Змиулан пригляделся к пламени, зачем-то принюхался, а затем метнулся прямо в огонь.
– Где ж ты нашла такого шустрого приятеля? – витязь проводил его изумленным взглядом, потом вопросительно взглянул на Висту.
– Это долгая история, расскажу как-нибудь в другой раз, – она отвернулась, пряча глаза.
Какие-то смутные подозрения заворочались в глубине памяти Ладомира, но прежде, чем он успел их разгрести, из огня выскочил сияющий Змиулан.
– Все отлично! Я знаю, где он. Этот дурень имел глупость воспользоваться огненной стихией для своей проекции, – Змиулан просто лучился счастьем. – Эх, чего только не сделаешь ради прекрасного.
Он попытался обнять девушку, но та отстранилась, рядом недовольно засопел витязь.
– Потерпи!
Змиулан пожал плечами, щелкнул пальцами и обратился в столб пламени, откуда тотчас донесся его голос.
– Прыгайте сюда и побыстрее.
– Прямо в огонь? – с опаской поинтересовался Лютый.
