— Но бежать вместе с женщинами, — Зарель покачал головой.
— Я бы тоже предпочел избежать схватки, — кивнул Роланд. — Что ж, уходим на восток. Если у них общий сбор на границе с Арманией, возможно, они не станут долго нас преследовать.
Но они не успели далеко уйти. Спустя несколько минут в глубине леса затрещали падающие деревья, донесся звериный вой и рычание.
— Слышите? Они идут отовсюду! Они окружили нас! — заорал Зарель.
— Всем в круг! — приказал Роланд. — Девушки в середину!
— Ты собираешься сражаться? Это безумие! Мы должны бежать! Мы еще можем прорваться!
Роланд покачал головой.
— Уже нет! Разве ты не слышишь? Их слишком много.
Из леса хлынули потоки чудовищ. Они бежали, ползли, прыгали, они были самых разнообразных размеров, видов и форм, в которых причудливо переплетались черты людей, животных и насекомых.
За те несколько дней, что Роланд провел в болотах Разлома, он не встретил и сотой доли того разнообразия существ, что сейчас вывалились из леса. Карнелиец заметил еще кое-что — эти твари отличались от прежних. Склизкая кожа, пригодная для влажных и туманных болот Разлома, уступила место тяжелым роговым наростам.
Конечно, быть может, это всего-навсего означало недостаток его знаний об обитателях тех земель, но Роланд все же склонялся к другому мнению. Очень похоже, что эти существа быстро приспособились к новым условиям жизни. И это очень ему не нравилось. Столь живучие твари могли с легкостью уничтожить все человечество.
И если раньше они ничего такого не делали, если раньше они и носа не показывали дальше Разлома, это означало одно — давший им такую возможность маг был чрезвычайно опасен.
— Нам сейчас очень не помешает магия! — оглянулся на Селену Зарель. — Я видел как ваши священники делают этот адский огонь... Или как он у вас называется — Очищающий Свет. Слышишь, Селена?
— Я не умею этого, — девушка виновато развела руками. — Меня никто не учил!
— Не умеешь?! — ахнул Зарель. — Но как... Что же ты раньше?.. Черт возьми! Но тогда быть может Мара?
Роланд вгляделся в надвигающиеся толпы чудищ. Их было много, очень много. Пожалуй, будь он один или хотя бы вместе с Ральфом, они, возможно, и смогли бы прорваться. Но сражаться, прикрывая двух девушек...
— Мара, — карнелиец вгляделся в ее лицо. — Мара, если ты не поможешь...
Девушка молчала и карнелиец даже не был уверен, что его услышали. Он метнул взгляд на Ральфа. Тот окинул хмурым взглядом сонмища тварей и склонился к Маре.
— Марочка, я не просил тебя раньше, но, похоже, у нас нет другого выхода. Пожалуйста, помоги нам. Если ты можешь, расчисти нам дорогу.
Мара улыбнулась и Роланд поразился происшедшей с ней перемене. Еще мгновение раньше совершенно холодное лицо, маска, а не лицо, вдруг стало живым и человеческим.
— Я попробую, — кивнула она.
— Давай, милая моя... Быть может, это покажется кому-то глупым, — он окинул сердитым взглядом Роланда и Зареля. — Но...
Ральф нагнулся и поцеловал Мару в губы. Девушка просияла, щеки окрасились легким румянцем и она кинулась в объятия инура.
— Я люблю тебя, девочка...
— Давайте что-нибудь делать, а? — пробурчал Зарель. — Они уже близко!
— Зарель! — одернула его Селена.
— Да вы что, спятили? Нас сейчас сожрут, пока вы тут... Черт знает что!
Он отвернулся и уставился на приближающиеся ряды чудищ. Те были уже в нескольких шагах, когда на их пути выросла ослепительно сияющая сеть, словно сотканная из раскаленных добела стальных нитей, заключившая людей и Измененных в огромный купол.
— Наконец-то, — проворчал Зарель и оглянулся.
Мара стояла с закрытыми глазами, между ее чуть разведенными в стороны ладонями сверкало точное подобие сетчатой сферы, хотя и меньших размеров.
— Вот что я называю магией, — пробормотал он. — Похоже, я не зря перешел на вашу сторону...
Зарель удовлетворенно хмыкнул и перевел взгляд на монстров. От сверкающих нитей исходил ощутимый жар и твари старались держаться поодаль. Они злобно выли и рычали на разные голоса, изредка вступали в короткие, но яростные схватки между собой, но пройти сквозь нити не рискнул никто.
А затем сетка дрогнула и стала медленно расширяться. Чудища попятились, но нити двигались все быстрее и быстрее. Очень скоро воздух разорвали первые вопли боли и ярости, на землю посыпались куски трепещущей плоти.
Не сводивший с Мары взгляда Ральф похолодел. Белое как мел лицо девушки вдруг исказилось в странной гримасе. В первые мгновения инуру показалось, что Мара испытывает боль, но потом, по мере того, как она разводила ладони все шире и шире, по мере того, как вокруг нарастал пронзительный визг, рев и вой, Ральф понял, что Мара улыбается. И чем сильнее бесновались умирающие монстры, тем шире становилась ее улыбка.
