В руках Деженя появился лук, но тут из-за стола поднялся Воисвет.
— Прекратить! — рявкнул он и грохнул кулаком по столу. — Оружие в ножны!
Пожав плечами, Горяй убрал меч, ласково улыбнулся Ирице и двинулся на прежнее место. Презрительно фыркнув, девушка тоже вернулась назад.
— А теперь ты!
Тяжелый взгляд Воисвета обрушился на Деженя, но тот и глазом не моргнул.
— Пусть этот циклоп сначала отпустит… — Он замялся на миг, но быстро нашелся: — Нашего человека!
— Он отпустит, — сказал Воисвет. — Но сначала ты, парень, уберешь лук.
Дежень медленно ослабил тетиву, убрал стрелу и зачехлил лук.
— А теперь ты. — Воисвет повернулся к Булыге.
— Я поймал вора! — с некоторым удивлением и долей обиды отозвался богатырь.
— Сейчас это не вор. Он прибыл сюда, как и мы, по приглашению хозяина. И потом, немного чести победить слабого!
— Это вор! — вскричал богатырь, хотя уверенности и ярости в его голосе заметно поубавилось. — И его надо наказать!
— Ты же витязь, юноша. — Воисвет укоризненно покачал головой.
Булыга засопел. Он терпеть не мог, когда его называли юношей. Однако слово «витязь» еще не стало для него обыденным.
— Ну ладно, ладно, — смягчился он. — Но я должен хотя бы увидеть его крысячью морду!
Он быстрым движением сорвал с головы пойманного капюшон и обомлел. Хватка его ослабла — и вор рухнул на пол. По плечам рассыпалась копна светлых волос.
— Баба! — ахнул Горяй.
— Меня зовут Велена, — прошипела девушка.
Она от души врезала Булыге между ног. А затем неторопливо, под ошеломленными взглядами всех, уселась за стол рядом с Деженем.
— Та самая? — тихо спросил он.
Велена кивнула, окинув его подозрительным взглядом. Опять! Скоро ее будут узнавать уличные псы! А она предполагала, что ее известность не столь широка.
Сбоку послышался возбужденный шепот Ирицы. Глаза ее отчего-то сияли радостью.
— Тебе нечего беспокоиться. Кроме меня и брата, о тебе больше никто не знает. И я так рада тебя видеть! Но уж никак не ожидала, что ты окажешься моложе меня.
Ирица буквально пожирала ее взглядом.
Велена осторожно кивнула, окинула мельком мужчин по другую сторону стола. Воисвет уже сидел с каменным лицом, рядом широко улыбался Горяй, не отрывая от нее восхищенного взгляда.
А Булыга все еще стоял на прежнем месте. Он отдышался, но лицо было еще белое и, наверное, корчилось бы сейчас в гримасах боли, если бы не охватившее его изумление. Оно оказалось куда сильнее боли.
Входная дверь распахнулась — и на пороге появился Адамир.
— Я рад приветствовать вас в своем доме, друзья мои. — Он прямо-таки лучился от счастья. — Пришла пора представить вас друг другу. И начну, пожалуй, с самого могучего из всех известных мне витязей.
Хозяин дома шагнул к Булыге, все еще мявшегося посреди комнаты, легонько коснулся его плеча. Ошеломленный превращением гнусного вора в милую девушку, а также, хотя и в меньшей степени, небольшой травмой, богатырь пропустил отпущенный ему комплимент мимо ушей.
— Вот так лучше? — осведомился Адамир.
От его руки по плечу разливался приятный холодок, который в два счета достиг паха, и ноющая боль отпустила. Булыга украдкой вздохнул, стараясь не показать, что удар причинил ему какие-либо страдания.
— Я и так в порядке, — буркнул он и двинулся к столу.
— Вот и замечательно. Итак, этого мужественного воина зовут Булыга, он один из сильнейших богатырей на земле!..
— Оно и видно, что не из умнейших, — усмехнулась Велена.
Богатырь бросил на нее насупленный взгляд, сжал пудовые кулаки.
— Вот этот кудрявый красавец — Горяй, — продолжал тем временем Адамир. — Он ловкий и умелый боец, один из лучших на мечах.
— Что-то мне подсказывает, что лучший он совсем в других делах, — вставила Ирица.
— Еще никто не жаловался, милая, — подмигнул ей сотник.
— А это… — Адамир остановился возле князя. — Обращаю ваше внимание на наиболее славного своими делами и честью — князь Воисвет. Именно он возглавит ваш отряд.
Взгляды присутствующих скрестились на князе. Он кивнул, не глядя ни на кого в отдельности и в то же время отлично видя всех. От него не укрылось, как скривились девушки по ту сторону стола. Как улыбнулся Дежень, нехорошо так улыбнулся, вроде бы и не оскорбительно, но как-то нехорошо. Краем глаза заметил он, как шевельнулся Горяй, горя от нетерпения что-то сболтнуть, но каким-то чудом удержался.
Один только Булыга сидел недвижимый как скала. Хотя он и смотрел на князя, Воисвет чуял, что внимание его по-прежнему приковано к Велене.
— А это Дежень и его сестра Ирица, — рассказывал Адамир. — Известные в некоторых кругах люди, так сказать, свободолюбивые бродяги и искатели приключений.
— А также воры и разбойники, — встрял Горяй.
— Да. Только грабить они предпочитают других разбойников, не так ли? — Велена повернулась к Деженю.
— Оно и понятно, — кивнул Воисвет. — Золотишка-то у них немало, а князю доносить не пойдут. Не вас ли люди видели вместе с известным разбойником Ореем? Которого намедни мертвым нашли, а?
Ирица и Дежень только улыбнулись в ответ.
— И, наконец, Велена. Известная кое-где и кое-кому. Мог бы и еще кое-что добавить, но знаю, что она этого не любит.
— Да чего тут добавлять, — отмахнулся Горяй. — Видели мы, как она с нашим Булыгой цапалась! Но, должен заметить, вместе они так мило смотрелись.
— Ты! — побагровел Булыга.
Горяй легко увернулся от его размашистого удара. А следующий взмах остановил на полпути Воисвет:
— Остынь, парень!
— Не люблю трепачей!
— Я тоже не люблю, ну и что? Думаю, у нас всех отыщутся какие-то недостатки, но, если мы примем предложение хозяина, нам придется как-то уживаться.
Богатырь что-то сердито зарычал, но руку отвел.
— Он, наверное, хочет сказать, что мы еще не приняли предложение, — заметил Горяй.
— Горяй! — Воисвет обжег его взглядом.
Сотник примиряюще вскинул ладони:
— Я уже молчу.
Адамир с любопытством наблюдал за происходящим, лишний раз убеждаясь в правильности своего выбора.
— Итак, гости дорогие, вижу, вы уже перезнакомились, — сказал он. — Но в отряде появился еще один человек. О котором, признаться, я и сам не подозревал до последнего момента.
Через порог шагнул невысокий юноша. Был он широкоплеч, но настолько худощав, что одежда висела на нем мешком.
— Этого юношу зовут Берсенем.
— Уважаемый Адамир, — осведомился Воисвет, — ты, кажется, говорил о шести.
— А еще говорил об искусных и опытных воинах, — добавил Горяй.
