глаза.
В ту же секунду белое как мел лицо Ивы резко приблизилось. Ее глаза полыхнули багровым огнем, и богатырь ощутил сильнейший удар в грудь.
Его хрястнуло об стену, вышибив воздух из легких. Он рухнул на пол, судорожно вздохнул и прыжком вскочил на ноги. Его распирал гнев — отшвырнули как котенка!
Подобрав меч, он ринулся в бой.
Из-за стога донеслась сдавленная ругань, а затем оттуда стремглав вылетел Горяй. Совершенно голый, с перекошенным лицом.
— Там, там! — заорал он Булыге и вцепился в его рукав.
— Знаю я, что там! — Богатырь с трудом разжал его пальцы. — Срам-то прикрой!
— Где мой меч?
— Откуда я знаю, где ты его бросил! — раздраженно ответил Булыга и отодвинул сотника в сторону. — Отойди с дороги, я убью ее!
Он подходил медленно, с мечом на изготовку, пронзая свирепым взглядом стог, за которым скрывалась вампирша. Богатырь был уверен, что на этот раз его не застанут врасплох. Пусть только выпрыгнет, гадина!
Но Ива не выпрыгнула. Она вышла, спокойно и неторопливо. Ее обнаженное тело окатило лунным светом, и Горяй невольно сглотнул. Но на всякий случай отступил назад, прячась за широкой спиной Булыги.
— Горяй, разве нам было плохо вдвоем? — сказала Ива, улыбнувшись. — Мне никогда не было так хорошо, милый. И я не хотела причинить тебе вред. Хотя и могла. Так неужели ты позволишь этому бугаю убить меня?
Булыга с рычанием шагнул вперед, но в его руку клещом впился Горяй.
— Подожди, Булыга! — вскрикнул он. — Не надо!
— Ты что, сдурел? — Богатырь резким движением высвободился. — Это же вампир!
— Да вижу я! Но… — Он запнулся. — Но ведь она женщина!
Булыга чертыхнулся и, оттолкнув сотника, бросился в атаку. Ее миловидное лицо исказилось звериным оскалом. Она звонко расхохоталась, ловко увернулась от богатырского удара и в один миг оказалась рядом с Булыгой. Ее грудь колыхнулась, почти коснувшись богатыря.
Ее клыки и когти были втянуты, так что сейчас она выглядела обычной девушкой. Но только не для Булыги. Он видел перед собой чудовище. Кровожадное чудище, место которого, по его твердому убеждению, было только в сказках. Но он не успел ничего сделать. Маленькая, почти детская ладошка Ивы уперлась ему в грудь, а в следующий миг в ушах богатыря свистнул воздух. Ударившись в стену, Булыга со стоном сполз на пол.
Еще никогда ему не приходилось переживать такого позора. Чтобы его швыряли как беспомощного младенца где же такое видано! С трудом, но он мог еще представить как его побеждает умелый воин вроде Воисвета. В крайнем случае какой-нибудь особенно здоровый дракон, но чтобы так! Чтобы какая-то сопливая бабенка вытерла об него ноги!
То, что эта бабенка была вампиром, для него сейчас не имело значения. Гнев заполнил все его существо, готовясь разорвать его в клочья. Булыга зарычал, но тут же закашлялся, сплюнул кровь. Что там у него — разбитые губы, вылетевшие зубы или разбитая грудная клетка, богатыря совершенно не занимало.
Он попытался поднять себя на ноги, но в ушах зазвенело, задрожали колени, и он был вынужден опереться о стену. Обвел мутным взглядом сеновал, в глазах двоилось и троилось, плыли цветные пятна.
В голове билась одна-единственная мысль, что это какой-то дурацкий сон. Никто не может, никто не смеет так обращаться с ним!..
Ива тем временем приблизилась к Горяю. Тот переступил с ноги на ногу, оглянулся на Булыгу. Взгляд богатыря постепенно обретал осмысленность.
— Беги, Горяй! — прохрипел он. — Беги, я задержу ее! Сотник кивнул, но, бросив взгляд на Иву, окаменел. Девушка подошла ближе, обвила его руками и поцеловала.
— Беги, дурак! — заорал Булыга.
Он оторвался от стены, его шатнуло, но богатырь заставил себя выровняться.
— Не слушай его, тебе ничего не грозит. — Ива прильнула к Горяю всем телом. — Я не трону тебя.
Тот вздрогнул, ощутив прикосновение ее клыков.
— Ты не должен меня бояться, — прошептала она. Сзади взревел Булыга:
— Я убью тебя, тварь!
Шаги богатыря послышались рядом, и Ива отпрянула от сотника, хотя руки его не отпустила. И зашипела с такой силой, что богатырь невольно остановился, бросил тревожный взгляд на друга.
— Ты в порядке?
Горяй облизнул пересохшие губы: — Да вроде того.
Булыга перевел взгляд на Иву:
— Ну тварь, сейчас ты получишь. Он вновь двинулся вперед.
— Не приближайся! — Ива оскалилась. — Если хочешь жить!
— Черта с два! — заорал богатырь и кинулся вперед. — Горяй, с дороги!
Описывая широкую дугу, в воздухе зашипел клинок, глаза Горяя полезли на лоб. Булыга, видно, ничуть не сомневался, что его товарищ успеет увернуться. Или же готов был им пожертвовать?
Сотник с криком выдернул руку из ладони девушки и отпрыгнул, уходя в кувырок. Перекатился, но далеко не сразу решил оглянуться, еще не понимая, кого же он боится увидеть мертвым?..
Слуха коснулся чей-то сдавленный хрип, и Горяй наконец разлепил веки. Его брови немедленно взметнулись вверх.
Здоровяк Булыга висел в воздухе, удерживаемый за шею хрупкой девичьей рукой. Чтобы поднять его, Иве пришлось привстать на цыпочки, да и то подошвы богатыря загребали сено на полу. Свободную руку она поднесла ко рту и торопливо зализывала длинную, дымящуюся царапину.
Булыга был еще жив. Лицо и шея побагровели, его огромные лапищи вцепились в запястье вампирши, но, похоже, куда проще было разомкнуть стальные оковы, чем ее пальцы.
Девушка же невозмутимо залечивала рану и в его сторону даже не смотрела.
— Оставь его, Ива! Прошу тебя! Если я хоть что-то еще значу для тебя, оставь ему жизнь! Возьми лучше мою.
Ее лицо прорезала усмешка, и она легким толчком отбросила Булыгу. Перелетев почти весь сеновал, он грохнулся об дверь и сполз на землю, с хрипом втягивая воздух.
— Он твой друг? — сказала она, подходя к сотнику.
— Да, — Горяй кивнул. — Он мой… лучший друг!
— Тогда пусть живет. — Она улыбнулась и обняла Горяя. — Пусть живут все, кто тебе дорог. Так я решила. Но я не заберу твою жизнь. Изменившись, ты станешь таким же холодным, как и все мы, и ты уже не подаришь мне того, что подарил сегодня. А мне бы очень хотелось повторить. Пусть не сейчас, потом, когда все закончится…
— Что закончится?
Горяй вдруг похолодел. Какие-то смутные догадки стали складываться в ужасную уверенность.
— Что там происходит? — Он кивнул на дверь.
— Я хочу, чтобы ты жил, — сказала она. — И не отпущу тебя туда, на двор.
— Что там происходит! — Он едва не кричал.
Однако с места не двинулся. Он уже знал, что сопротивляться бесполезно. Если здоровяк Булыга болтался в воздухе как жалкий червяк…
Ива хищно оскалилась:
— Там смерть.
— Так ты не одна? Значит, все ваше проклятое семейство — вампиры?! — Горяй сжал кулаки. — Там мои друзья, и я не допущу, чтобы с ними что-либо случилось!
У входа со стоном поднялся Булыга. Голова еще кружилась, но он хорошо расслышал слова сотника.
