— Миром? — Берсень озадаченно поскреб затылок. — Как это?
— Миром — это значит без боя и кровопролития, — терпеливо объяснил ему демон. — Без вашего, понятное дело, кровопролития.
— Я имел в виду другое, Астарох, как мы сможем договориться?
— Очень просто. — Монстр заговорил спокойно, не вызывая дрожания стен. — У вас есть то, что нужно мне, у меня то, что нужно вам.
— Хочешь поменять меч на Глаз? — догадался Берсень.
— Не соглашайся, глупец! — закричала Дара. — Воисвет, ты хоть подскажи этому придурку! Глаз — единственная защита! Забрав его, он сожрет вас!
Воисвет подарил ей внимательный взгляд.
— Берсень — маг, Дара. Думаю, что с демоном он найдет общий язык быстрее, чем я или ты. Если ты, конечно, сама не ведьма. Но ты ведь, кажется, утверждала обратное?..
— Глупцы, вы все жалкие глупцы, — прошипела Дара и демонстративно отвернулась.
Воисвет ободряюще улыбнулся магу.
— Ну, с демона можно взять клятву, — неуверенно сказал Берсень.
Дара зло рассмеялась:
— Ты, Берсень, по-моему, случайно называешься магом. Где же это видано, чтобы демон зависел от клятвы, да еще данной каким-то жалким смертным.
— Это правда, Астарох? — Берсень обратился к демону. — Нерушимы ли для тебя клятвы людям?
Демон улыбнулся:
— Не знаю, никогда не пробовал.
— Не пробовал клясться или нарушить клятву? — уточнил маг.
— Ни того ни другого, смертный, — усмехаясь, ответил Астарох.
— Проклятье!
Берсень вытер пот со лба.
— Так каков же будет твой ответ? — взревел Повелитель демонов.
— Мне нужно подумать.
— Подумай, но постарайся не слишком долго. У меня уже текут слюнки. — Демон оскалился.
К Берсеню подошел Воисвет.
— Он не внушает доверия, Берсень, — прошептал он. — Я бы не стал безоглядно ему доверять. Надо искать другой путь.
— Какой путь? — Маг горько усмехнулся. — Отдать Даре?
Воисвет пожал плечами в некоторой растерянности.
— Ну, можно попробовать. — Князь оглянулся на Дару и немедленно получил в ответ приветливую улыбку. — Сдается мне, она все-таки ведьма, и умелая к тому же.
— Я в этом нисколько не сомневаюсь, — вздохнул юноша. — Она ведь всю дорогу глаз не сводит с моего амулета. А если вспомнить, как она обошлась с Огненным Стражем…
— Обошлась?
— Ну конечно, или ты думаешь, что ей понадобилось выгонять нас ради того, чтобы сказать ему пару слов?
— Всякое бывает. — Воисвет отвел взгляд.
— Нет, князь. Уверен, она может быть опаснее, чем этот демон. Как бы мы еще не пожалели, что взяли ее с собой.
— Что за чушь ты болтаешь?! — в сердцах воскликнул князь.
— Это не чушь. Я могу ошибаться, но, по-моему, — маг замялся на мгновение, — в общем, Дара не человек.
— Что это значит? — Воисвет окаменел.
— Понятия не имею! Может быть, демон, может быть, бог, кто знает! Но сам подумай, почему те черные твари возле замка так ее и не догнали? А ведь она бежала от самых гор! Как умудрилась не подпасть под цветочный дурман?.. Про Огненного Стража я уже говорил. Полагаю, она или уничтожила его, или прогнала.
— Смертные, — напомнил о себе демон, — вы собираетесь болтать целую вечность? А у меня между тем время обеда.
— Да-да! Мы приняли решение!
— Берсень! — Воисвет шагнул к магу вплотную. — Я не маг, но… Он сожрет нас!
— Ты предпочитаешь, чтобы тебя сожрала Дара? — холодно сказал маг.
— Смертные, я жду ответа! Вы так долго болтаете, будто у вас есть выбор между жизнью и смертью! — Демон вновь захохотал.
— Выбор есть всегда! — отозвался маг.
— Но не у вас! Ведь вы же смертные! — продолжал смеяться Астарох.
— Я готов обменять амулет! — крикнул Берсень. — Но ты за это обещаешь отдать черный меч и… вынести нас отсюда за пределы замка! В окрестности города Каменец! Живыми и невредимыми! Вместе с мечом! Понял меня?
Ирица, с растущей тревогой следившая за разговором мага с демоном, вдруг осознала, насколько изменился Берсень. На миг даже показалось, что его подменили. Настолько иными выглядели его манера говорить, его интонации, его жесты, походка, да все! Даже внешне слегка изменился — затвердели черты лица, налились мышцы. Берсень более никак не производил впечатления слабого, нездорового мага- недоучки. Сейчас Ирица видела совсем другого человека. Перед ней стоял крепкий, широкоплечий молодой человек с решительным взглядом и уверенными движениями.
Но она никак не могла взять в толк — нравится ей этот новый Берсень или она предпочла бы старого?..
Демон тяжело задышал. — Не слишком ли ты многого возжелал, человек? Не забыл ли, ты с кем разговариваешь?
— Нет! Наоборот, я прошу чересчур мало, — холодно ответил маг. — Или ты хочешь сказать, что Глаз не настолько ценен?
— Хорошо. Я согласен на твои условия, за одним исключением — Каменец слишком далек отсюда. Если я проявлюсь за пределами замка, об этом узнают… Кое-кто, чей гнев вы вряд ли захотите испытать на своей шкуре. Все, что я могу, — вытащить вас из замка. Согласен?
— Да, согласен!
— Отлично, смертный! А сейчас, — Астарох протянул свою гигантскую руку, — отдай мне Глаз!
Берсень мгновение помедлил, а потом швырнул амулет на его ладонь:
— Отныне он твой.
Победный рев пронесся по залу, и тотчас амулет исчез с ладони демона.
— А теперь твоя очередь, Астарох! Отдай мне меч!
— Меч? — Демон рассмеялся. — Какой еще меч?
— Черный меч! — заорал Берсень, чувствуя, как сердце ухнуло в бездну.
— А-а, черный… Ну держи!
Берсень и моргнуть не успел, как дымный шлейф в форме меча оказался в его руках. От неожиданности маг едва не выронил его.
— Доволен, смертный?
Во лбу демона сверкнул амулет, как будто вынырнув из черепа. И тотчас же стал стремительно разрастаться, заполняя всю глазницу. Над ним заходило веко, и через мгновение он уже ничем не отличался от других глаз демона.
— Теперь я свободен. Свободен! — зарычал демон. Зал вновь ощутимо содрогнулся. Сверху сорвалась толстенная каменная балка и с грохотом рухнула недалеко от людей.
— Надеюсь, замок не собирается развалиться прямо сейчас, — пробормотал Горяй, глядя на разбегающиеся по стенам трещины.
— Еще как развалится, — пообещал Астарох. — Я тут камня на камне не оставлю!.. Или оставлю?..
Демон надолго замолчал.
