многое – за столь короткий срок.
– Мы не должны отчаиваться, – сказал Эрик. – Мы должны подождать. И выбрать правильно время. И вот тогда он будет у нас вот где. – Эрик демонстративно сжал кулак.
Диана промолчала. Пожав плечами, Эрик направился к магам. То, что происходило на подступах к замку, вряд ли можно было назвать штурмом.
Волны хейлотов одна за другой захлестывали пустошь. Ослепительно сверкали кристаллы на башнях, громыхали молнии, вспарывая землю и разнося в клочья наступающих. Но те, невзирая на потери, продолжали стремиться к замку.
В глазах Берсеня горело жадное любопытство. Даже с его возможностями было не просто разглядеть детали с такого расстояния, но все же он сразу увидел кое-что интересное. Из многочисленных бойниц на стенах, из длинных металлических труб, похожих на «дьявольское оружие», с грохотом вырывались дым и пламя. И земля вспучивалась под ногами хейлотов почище разрядов молнии. Равнина перед цитаделью быстро заполнялась клубами дыма и пыли.
– Разновидность «дьявольского оружия»? – покосился на архонта Берсень.
– Да, – кивнул Даэлор. – Это пушки. Судя по всему, значительно улучшенные. Во всяком случае, в прошлом году они били на меньшее расстояние и не с такой силой.
Под самыми стенами, в мертвой зоне пушек и магических кристаллов, изрядно поредевшие стаи хейлотов попали под обстрел уже знакомых Берсеню ружей. Насколько они схожи с тем, что он видел в Уормсе, разглядеть было трудно, но их убойная сила и скорострельность производили впечатление. Ни одному из хейлотов, карабкавшихся по стенам с удивительной ловкостью, не удалось пройти и половины пути. Тела их то и дело взрывались кровавыми ошметками, и они падали, падали один за другим, сбивая ползущих следом.
– Ружья… – пробормотал Берсень. – Эти штуки представлялись мне не такими…
– Это тоже новая разновидность, – заметил архонт. – В замке собраны лучшие оружейники со всей страны.
– Кого же казнят на площадях?
– Наиболее талантливых свозят сюда. Как и магов.
– Я догадывался.
– Нам пора. – Архонт повернулся к Берсеню. – Штурм продлится немногим больше часа. За это время мы должны успеть.
Берсень кивнул.
– Тогда идем. Я знаю уже достаточно, да и день сегодня, – он покосился в безоблачное небо, – хороший на удивление.
Маги направились к лестнице. Медленно поднялась с корточек Диана, шагнула было следом, но ее остановил Эрик. В глазах его полыхал гнев.
– Что насчет нас? – бросил Эрик. – Может быть, стоит сказать нам? Ты слышишь меня, Берсень?! Я ведь с тобой говорю! Может, хватит относиться к нам как к ручным зверушкам?!
Даэлор и Арнор уже спустились по лестнице. Шедший последним Берсень остановился на верхней ступени, но оборачиваться не стал.
– Чего ты хочешь? – спросил он.
– Я? – Эрик рассмеялся. – Ты ведь слышал вопрос?
– Я не о том. Чего ты хочешь на самом деле?
– Я хочу, чтобы со мной обращались так, как я того заслуживаю. Что здесь непонятного?
– И чего же ты заслуживаешь, по-твоему?
Эрик нахмурился. Берсень готовился к очередной каверзе?..
«Я бы на твоем месте умерил пыл, – посоветовал Дитус. – Может, твоя душа и готова, но твое тело – вовсе нет. Не зарывайся!»
– Я тебе не игрушка, – сказал Эрик первое, что пришло ему в голову.
– Ты не ответил на мой вопрос.
Из лестничного прохода вынырнул мэтр Арнор, бегло огляделся.
– Вам стоит поторопиться, – заметил он.
– Ступайте, мэтр, – ответил Берсень. – Мы быстро. Скажите Даэлору, чтобы готовил портал.
– Вы очень проницательны, сударь, – кивнул Ар-нор. – Вы найдете?.. – Он запнулся, сообразив, что брякнул глупость, и поспешно исчез из виду.
– Мы опять куда-то направляемся? – Эрик сделал шаг вперед. – Куда на этот раз?
– Что ж, давай сделаем вот что. Если ты ответишь на свои же вопросы, я поверю, что ты – не моя ручная зверушка.
Берсень по-прежнему не оборачивался. Стоило ли это расценивать как новое оскорбление? Эрик пронзил его спину яростным взглядом:
– Я не собираюсь играть в угадки-разгадки.
– Хватит! – В голосе Берсеня зазвенела сталь. – Ответь, или я оставлю тебя здесь. Доказывать, что ты не ручной зверь, будешь хейлотам.
