На мечи, топоры, копья и алебарды демоны почти не обращали внимания. Их толстые шкуры, прикрытые густой шерстью, хитиновыми или роговыми пластинами, легко держали удары обычного оружия.
Стоило Рикерту схватиться за меч, как в него вцепились сразу две пары рук. Марвин и Айрис чуть ли не силой заставили его убрать клинок в ножны.
– У вас есть другие варианты? – хмуро поинтересовался он.
– Рядом со мной тебе ничто не угрожает, – заметила Айрис, с некоторым неудовольствием покосившись на мага.
– Она права, – с улыбкой отозвался тот. – Обо мне не беспокойтесь. Я сам о себе позабочусь.
– Что же, так и будем стоять?
– Мы не можем сейчас уйти, – сказала Айрис. – Они, эти твари, очень голодны. А когда они голодны, с ними тяжело… даже мне. Мы должны подождать.
– Пока они вдоволь нажрутся человечины?! – резко бросил Рикерт.
– Рик, что за сантименты? – подступил к нему Марвин. – Айрис права. У нас нет выбора. Либо мы сами закуска, либо мы просто зрители.
То, что говорил Марвин, было ужасно. Смотреть, как в зубах чудовищ гибнут люди, и ничего не делать – было в этом что-то людоедское. Но Рикерт понимал это только разумом. В душе была пустота. И ему было все равно, что случится со всеми, кто находился здесь. Его волновала только судьба Айрис. И его долг перед ней.
Рыцари и кнехты сражались с отчаянностью обреченных. Ибо отступать было некуда. Перебравшись через стены, демоны взяли людей в кольцо. По приказу барона Гелена запалили дома прислуги и многочисленные хозяйственные постройки: конюшни, казармы, кузницы, амбары, склады. Это позволило на какое-то время приостановить наступление демонов. Ливень, впрочем, быстро погасил пламя, но главное сделать успели – отвели в донжон всех безоружных и раненых и перегруппировали силы.
Поэтому когда последние языки огня умерли под потоками воды и через обгоревшие строения полезли демоны, их встретил сомкнутый и ощетиненный копьями строй тяжеловооруженных латников. Из-за их спин на врага обрушились стрелы, арбалетные болты и дротики.
Но даже выстроенный по всем правилам строй не мог выдержать напора почти неуязвимых тварей. Кнехты и рыцари гибли один за другим, а демоны медленно, но верно проламывали оборону вокруг донжона.
Капитан Бран искусал свою губу до крови. Он сделал все, что мог, но демоны… Ни его кнехты, ни рыцари не были готовы к бою с этими тварями.
Он в очередной раз окинул взглядом замок, ища хоть что-то, что могло если не победить демонов, то хотя бы спасти людей, но… Даже если завести всех в донжон, это мало поможет – Бран помнил, как тяжелые бронированные тела демонов крушили на своем пути зубцы стен, а сейчас он видел, с какой легкостью их чудовищно мощные лапы и щупальца пробивали себе дорогу сквозь замковые строения. Этих тварей не могло остановить ничто и никто. Бран не видел спасения. Они могли только сражаться. Или…
Окрыленный надеждой, капитан едва ли не бегом поднялся по лестнице к дверям донжона, где вместе с дюжиной своих лучших рыцарей расположился Гелен.
– Ваша честь, – обратился капитан к нему, – я знаю, здесь есть подземный ход… По-моему, самое время начать выводить людей. Если оставить прикрытие, можно спасти большую часть…
Барон медленно повернул к нему голову, словно она была из камня. И также медленно, цедя каждое слово, ответил:
– Это невозможно, капитан.
– Это еще почему? Что значит невозможно! – сорвался на гневный крик Бран. – Там же гибнут и ваши люди! Вы что, не видите, что мы не можем удержать замок?! Мы – солдаты, а не истребители чудовищ! Мы не обучены убивать этих чертовых тварей! Еще немного – и мы все превратимся в фарш!
Гелен молчал. Да и что он мог ответить? Он привык исполнять приказы, а приказ Хагена был предельно ясен – что бы ни случилось, в подземелье не спускаться, оборонять донжон до последнего…
Слова графа показались обычной предосторожностью, ведь барон и мысли не допускал, что кто-то вздумает штурмовать замок. Максимум, чего он ожидал, так это стычки с Логаном. Но чтобы такое…
Однако приказ оставался приказом. Причем отданный человеком, безошибочность решений которого Гелену была известна лучше, чем кому-либо еще. Но сказать правду капитану…
– Мы не сможем пройти, – солгал Гелен. – Прохода больше не существует. Обрушился потолок.
– Обрушился?
Во взгляде капитана промелькнула растерянность, но уже в следующий миг он взял себя в руки. Несколько мгновений Бран смотрел в глаза Гелена, силясь понять, разглядеть хоть какие-то чувства, но тщетно. Гелен как будто превратился в каменное изваяние, и капитан махнул рукой – в конце концов, барона ждала та же участь, что и остальных.
Бран сбежал вниз по лестнице и тотчас его внимание привлекли Логан и Проклятый, по-прежнему недвижно стоявшие на площади. Хотя вторжение демонов началось всего лишь несколько минут назад, капитану казалось, что миновала уже целая вечность, а эти двое все еще бездействовали!
Он подбежал к ним и заорал, пытаясь перекричать шум ливня и грохот небес:
– Чего вы ждете? Вы же Охотники, дьявол вас раздери! Почему вам не заняться своей работой? Что вы молчите?
Ни Логан, ни Проклятый не шевельнулись и ничего не ответили. Их лица, мокрые от дождя, в коротких вспышках молний казались белыми масками. Масками каких-то древних нечеловеческих богов. Холодными и равнодушными.
