проворачивал постоянно какие-то свои делишки, однако его жизнь целиком и полностью была во власти барона. И заменить Мендора можно было не иначе как по воле Юлиха.
Поэтому, когда барон послал Блейна за Логаном, это было воспринято как экзамен. Или проверка. В общем, отказаться от этого задания было невозможно.
Еще одной неприятностью оказалось явное нежелание альбиноса делать привалы. К полудню взмыленный, как лошадь, Блейн тащился за Логаном из последних сил. И ему было уже наплевать на все – и на альбиноса, и на барона. Страстно хотелось одного – прилечь куда-нибудь в тень. Или хотя бы присесть.
По лицу Блейна ручьем струился пот, заливая глаза, ноги уже шаркали по земле, а проклятый альбинос все топал и топал, словно был сделан из железа. Впору было возносить молитву!
Дорога углубилась в лес, и Блейн будто попал в другой мир. Его окружили огромные, в несколько обхватов деревья, кроны которых смыкались, создавая внизу постоянный полумрак. Здесь, среди переплетений разлапистых веток, раскинутых по земле узловатых корневищ, в глубоких дуплах чудилась какая-то иная, нечеловеческая жизнь. В душе Блейна ожили давние страхи, памятные с проведенного в деревне детства. Однако очень скоро на смену им пришло нечто вполне реальное.
Заполнявший лес птичий гомон неожиданно смолк. Откуда-то потянуло холодом, и волосы на затылке Блейна шевельнулись. Возникло стойкое ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Кто-то очень и очень опасный. Это было странно, Блейн хорошо знал, что в округе нет опасных хищников. Все они давным-давно ушли на север, вытесненные демонами.
Блейн окаменел. С силой заколотилось сердце, отдаваясь в висках, на лбу проступила испарина. Какой же он осел! Увлекшись слежкой, он напрочь забыл о демонах. Хотя, с другой стороны, от этих тварей все равно нет спасения. Разве что…
Блейн рванул вперед, уже не думая о том, что его могут заметить или услышать. Он несся большими прыжками, с невероятной ловкостью перескакивая валежины и выворотни. Это было опасно, в этом полумраке он рисковал сломать ногу или шею, но остановиться уже не мог. Что-то таилось в лесу. Таилось где-то совсем рядом. И это «что-то» следило за ним.
Блейн летел вперед, забыв обо всех предосторожностях. Он хотел одного – как можно быстрее оказаться поближе к Охотнику.
И его желание в конце концов сбылось. Логан вырос на его пути бесшумным призраком.
– О, дьявол!
Блейн шарахнулся в сторону, но, узнав альбиноса, остановился и облегченно вздохнул. Колени дрожали от страха, и Блейн был вынужден прислониться к дереву.
– Слава богу, ты здесь! Можешь считать меня последним трусом, но у меня такое ощущение, что где-то рядом бродит демон.
– Вот как? – Альбинос пристально оглядел его с головы до пят, точно выбирал лошадь на ярмарке. – Сдается мне, мы уже виделись?
Голос Охотника был исполнен подозрений и не сулил ничего доброго. В таких случаях спасала только правда. И Блейн не собирался ничего скрывать.
– Ну да, в Арлоне. В доме Мендора. Помнишь?
– Я-то помню. А вот ты, видно, кое-что забыл. Что ты делаешь здесь?
Альбинос остановился, глаза его кроваво блеснули. Блейн отвел взгляд, смахнул пот с лица и честно признался:
– Ну откровенно говоря, слежу за тобой.
– Надо же. Мне и в голову такое не пришло. И кто же послал тебя, дружище?
Блейн дружелюбно улыбнулся:
– Ну кто-кто, кто мог меня еще послать, если не барон Юлих?
– И то правда. И что же он тебе еще велел делать?
– Ну как что? Докладывать о каждом твоем шаге. Отсылать вести при каждом удобном случае.
– Понятно. И что же мне теперь делать с тобой, парень?
Голос альбиноса был холоден, как лед. И еще в его голосе зазвучали знакомые интонации. Такие бывали у Мендора всякий раз, когда он хотел кого-либо прикончить.
Блейна окатило волной страха. Он затравленно оглянулся, хотя прекрасно понимал – Адская Гончая вряд ли позволит ему уйти.
– Послушай, Логан, отпусти ты меня, – жалобно попросил он. – Я ведь ничего еще не сделал тебе. Даже ни одной весточки не послал. Отпусти, а? Клянусь, я больше никогда не появлюсь на твоем пути!
– Неужели? Я ведь уже сказал тебе однажды – не попадайся.
Блейн облизнул пересохшие губы, ощутил, как задрожали колени:
– Но я… Мне барон Юлих приказал. Я разве мог ослушаться? Мы люди простые, подневольные.
Логан отрицательно покачал головой:
– Ты слышал меня. И ты мог сбежать от барона. Чтобы спасти свою шкуру. Но ты не сбежал. Тебе ведь нужно место Мендора, я прав? И ты решил рискнуть. Рискнуть своей драгоценной шкурой.
– Уверяю, у меня не было выбора. От барона нельзя сбежать. Он бы этого не простил. Я не мог поступить иначе.
Блейн с тоской покосился на свой меч. Мысль выхватить его почему-то показалась донельзя глупой.
