операций.
Генерал-майор Антипов, до последних дней своей жизни лично летавший на реактивных истребителях, в 1970 году трагически погибнет в авиакатастрофе. У вертолета, на котором он будет лететь пассажиром, в воздухе неожиданно заклинит хвостовой винт, и его начнет вращать вокруг оси. Летчики попытаются аварийно посадить «вертушку», но при касании земли та опрокинется набок и загорится. Экипаж успеет выскочить, а пассажиры — нет. Когда подоспевшие спасатели потушат обломки, спасать уже будет некого…
…Об угнанном бомбардировщике вновь вспомнят после развала Союза, когда американцы обнаружат в ангарах Московского авиационного института остатки кабины F-111. На дворе уже будут громыхать сумасшедшие девяностые, когда недавним врагам станут позволять очень многое, и потому американцы срочно создадут комиссию по поиску пленных соотечественников, якобы вывезенных в СССР из Вьетнама. Очень кстати отыщется какой-то документ Главного разведывательного управления, где будет открытым текстом говориться о необходимости доставки в Союз иностранных специалистов, взятых в плен в различных «горячих точках» планеты. Комиссия, состоящая преимущественно из офицеров армии США, будет несколько лет рыскать по всему пространству бывшей империи, не исключая и азиатских республик. Янки будут обыскивать архивы, аэродромы, полигоны и военные городки. Поскольку именно в азиатских степях в советское время располагалось множество военных учебных центров, то, по мнению главы комиссии, пленных держали именно там. Президент Ельцин будет к этому времени по рукам и ногам повязан зарубежными кредитами, и возражать не станет.
Комиссия, разумеется, ничего не найдет. Ни самолетов, ни захоронений, ни протоколов допросов. Империя умела хранить свои секреты. Американцы уедут ни с чем, и российские чиновники будут долго недоумевать, зачем было тратить деньги на эти явно провальные поиски. Лишь в 2001–2002 годах, когда американские войска начнут операцию против «Аль-Кайеды» в Афганистане, кое-кто поймет, что под видом поисковиков в России действовали шпионы. Но к этому времени Штаты уже прочно обоснуются в Азии. Их самолеты будут взлетать с авиабаз, еще десять лет назад принадлежавших нам; их солдаты будут жить в казармах, где раньше жили наши; их пестрые знамена будут развеваться там, где еще совсем недавно гордо реял наш флаг…
Увы, прозрение придет к нам слишком поздно. Спустя десятилетия американцы все-таки отомстят нам за свое поражение во Вьетнаме.
Воистину, самые темные дела творятся под личиной благих намерений.
Но все это будет много позже…
Глава 13
Бросок на Сайгон
…Восстание, начавшееся во время праздника Тет, к апрелю 1968 года все-таки было подавлено американцами. Хотя вьетконговцы и атаковали неожиданно и повсеместно, им явно не хватало единого руководства, а также поддержки авиации и бронетехники. Потеряв тысячи солдат и офицеров раненными и убитыми, американское командование вернуло-таки себе контроль над Южным Вьетнамом. Вьетконг и северовьетнамская армия (СВА) только убитыми потеряли свыше тридцати тысяч бойцов, среди которых было очень много опытных партизан. Но… парадокс! Почему-то антивоенные выступления вспыхнули не во Вьетнаме, а в Штатах!
— Прекратите эту бесполезную войну! — кричали демонстранты.
Юноши скрывались от призыва, дезертируя в Канаду или уезжая в другие города:
— Чего я забыл в этом чертовом Вьетнаме?!
Потерпев военное поражение, Вьетконг одержал важную психологическую победу. Американцы больше не желали отдавать свои жизни во имя призрачной идеи защиты демократии. Их боевой дух оказался сломлен.
Антивоенные выступления отчасти достигнут своей цели — воздушные рейды против ДРВ пойдут на убыль, но окончательно не прекратятся. Партизаны же продолжат наносить удары тут и там, по-прежнему избегая открытых столкновений. Воевать с ними окажется почти невозможным делом. Один из американских вертолетчиков в те годы признается: «Мы летаем над деревнями и видим крестьян. Днем они работают на полях, а ночью берут оружие и стреляют в нас. Нельзя быть уверенным, что вон тот десятилетний сопляк не шпион Вьетконга, и что не работает на Вьетконг вот та шестнадцатилетняя шлюха из борделя. В этой чертовой стране, наверное, почти все — партизаны…».
Так оно, в общем-то, и было. Большинство населения страны поддерживало партизан и помогало им. Если не из сочувствия — то из страха. Но чаще из сочувствия.
Зная местность лучше американцев, имея множество замаскированных подземных баз и бункеров, партизаны выматывали противнику нервы ощущением постоянной угрозы. «Днем джунгли были наши, — писал впоследствии американский рядовой Брэд Брекк, — днем противник прятался от нас и наших самолетов… Вьетнамцы ненавидели нас и имели полное на то право, потому что мы жгли их дома, бомбили их хозяйства, убивали их жён и нередко насиловали их дочерей. Поэтому их армии наносили удары ночью, когда мы были наиболее беззащитны, когда у нас не было поддержки с воздуха, способной сбросить бомбы и напалм на их позиции…».
Вьетконговцы расставляли в джунглях многочисленные ловушки вроде ям с кольями или «малайских хлыстов», разрывавших человека пополам. В изобилии встречались мины, — как серийные, так и самодельные, сделанные из неразорвавшихся снарядов и гранат. Эти сюрпризы сильно отравляли жизнь американцам, прочесывающим леса, хотя куда большие потери они несли в перестрелках с вьетнамцами.
Американское командование будет занижать свои потери и завышать вражеские. Это всегда было нормальным явлением для любой воюющей страны. Но только теперь ложь будет принимать такие масштабы. Именно тогда американская военщина отработает механизм фильтрации правды: общество будет получать ровно столько информации, сколько сочтет нужным особый информационный отдел армии. И не больше.
Когда в 1969 году умрет Хо Ши Мин, у южан появится надежда на прекращение войны. Однако новый северовьетнамский президент, Ле Зуан, продолжит дело «дедушки Хо». В том же году сменится президент и в США, — к власти придет Ричард Никсон, при котором начнется постепенный вывод американских войск из Вьетнама. Тяжесть войны все больше будет перекладываться на плечи южновьетнамских военных. Северяне между тем продолжат копить силы для нового удара.
30 марта 1972 года они при поддержке нескольких сотен танков начнут крупномасштабное наступление на территорию Южного Вьетнама. И хотя оно будет остановлено благодаря ожесточенному сопротивлению южан и поддержке американской авиации, часть провинций коммунисты все-таки захватят. В том числе старинную столицу некогда единого Вьетнама — город Хюэ, от которого останется каких-то сто километров до порта Дананг. Его, правда, спустя месяц южане сумеют-таки отбить, — зато город Кванг Три, расположенный к северу от Хюэ, надолго останется за северянами. Еще один прирост территории коммунистов, еще один маленький, но решительный шаг на пути к объединению страны…
Летом начнутся мирные переговоры, с помощью которых американцы попытаются достойно выйти из щекотливой ситуации, создавшейся во Вьетнаме. Однако к декабрю они заглохнут, и американцы вернутся к своей тактике «тонких намеков». Декабрь ознаменуется ночными налетами «Стратофортрессов» на Ханой и другие вьетнамские города. Сотни тонн бомб обрушатся на военные аэродромы, заводы и прочие важные объекты. Вьетнамцы в долгу не останутся, сбив четверть участвовавших в рейдах самолетов. Три с лишним десятка B-52 уничтожат ракетами и пушками зенитчики, две машины запишут на свой счет пилоты «Балалаек», — Фам Туан и Тхан Тхиеу. Когда в ночном небе будет вспыхивать очередной подбитый «Стратофортресс», ночь на короткое время станет превращаться в день — так ярко будут гореть американские самолеты…
Тем не менее, бомбежки все-таки заставят северян снова сесть за стол переговоров. Почти все их
