Перед глазами Анабел все поплыло, на она сумела взять себя в руки и посмотрела на Стила. Происходившее не укладывалось у нее в голове.
Брету же не понадобилось много времени, чтобы осознать происшедшее. Спрыгнув на землю, он кинул ружье на траву и ринулся к всаднику.
В ту же секунду Стил спустился с коня и бросился в объятия брата.
Не в силах произнести ни слова от изумления, Анабел увидела, как из глаз Брета полились слезы. Он не видел Кейда целых тринадцать лет.
– Как это случилось? Как вам удалось найти меня... да еще с Анабел? Как вы встретились? Не могу поверить, что все это происходит наяву.
– Твою невесту надо было проводить, да и у тебя, похоже, дела шли не очень хорошо...
– Невесту?
Анабел будто приросла к седлу, схватив похолодевшими пальцами вожжи и чувствуя, как заныло сердце. Брет бросил на девушку удивленный и немного насмешливый взгляд и повторил:
– Невеста? – Маккаллум покачал головой. – Ани, опять ты сочиняешь.
Рой... точнее Кейд резко повернулся к ней.
– Сочиняет! – воскликнул он с ненавистью. – Так вы с Бретом не помолвлены?
Брет расхохотался. Анабел вцепилась в гриву кобылы, не сводя глаз со Стила.
– Я все объясню...
Но этого ей не удалось сделать.
Тишину долины нарушили выстрелы. Огонь велся из дома на территории ранчо, и Брет, схватив ружье, выругался.
– Черт, я ведь на посту. К дому подкрались эти ублюдки...
Конец фразы заглушили новые выстрелы. Брет, вернувшись на свое место, повел со скалы ответный огонь.
– Они окружили дом! – И одним быстрым движением Кейд запрыгнул в седло. – У тебя есть лошадь? – спросил он Брета.
– Вон там, за деревьями, – ответил тот и в следующую секунду скрылся из виду.
Раздались выстрелы, еще, и еще. Анабел почувствовала, как земля дрожит от топота копыт, слышались крики.
Бросив на девушку ледяной взгляд, Кейд Маккаллум процедил сквозь зубы:
– Оставайтесь здесь с лошадьми. Я с вами еще разберусь.
Он, не дожидаясь ответа Анабел, пустил Чертенка галопом и вскоре исчез за выступом скалы.
Девушка спустилась на землю. Голова шла кругом: сколько всего произошло – Рой Стил оказался на самом деле Кейдом Маккаллумом, он узнал, что Анабел врала ему о своей помолвке, она встретила Брета.
Теперь два самых дорогих для нее человека неслись навстречу смертельной опасности, а Анабел должна была оставаться здесь и сторожить лошадей.
«Нет уж, Стил... э-э-э, то есть Маккаллум!» – сказала себе Анабел и начала привязывать лошадей к дереву. Затем, вынув из сумки тяжелый кольт, приобретенный в Серебряном узле, она села на Зорьку.
– Вы правы в одном, Кейд Маккаллум. Мы с вами еще не во всем разобрались. И будь я проклята, если позволю, чтобы с вами или с Бретом что-нибудь случилось.
Пригнувшись в седле, Анабел пустила Зорьку галопом. Она была готова ко всему.
– Сеньора Риверс, мы можем покончить с этим сегодня же. Только поставьте свою подпись. Все перейдет к скотоводческой компании Лоури и вас больше не будут беспокоить! Вы можете здесь жить, за вами останется дом, лошади, загоны, десяток голов скота. Мы оставим вас в покое – слово Лоури!
Пытаясь догнать Кейда, Анабел приблизилась к дому и увидела, что здание окружено восемью всадниками. Один из нападавших в зеленой фланелевой рубашке и коричневых брюках кричал что-то хозяйке ранчо.
К нему, держа ружье наготове, подъехал Кейд. Говоривший повернулся к нему и выстрелил. Но пуля Кейда первой достигла своей цели, и в следующую секунду человек в коричневых брюках упал в грязь. Кейд повернул к сараю.
Сквозь пыль, поднятую лошадьми, и пороховой дым Анабел увидела Брета на белом жеребце и заметила, что три всадника, не прекращая стрельбу, подъехали к Брету. Сердце Анабел сжалось от страха: инстинктивно она дернула за вожжи и устремилась вперед.
Не мешкая девушка прицелилась из кольта.
Анабел никогда не стреляла в человека, а тем более во всадника, но размышлять не было времени. Кейд убил одного из нападавших, и тут же другой всадник взял старшего Маккаллума на мушку.
Не колеблясь ни секунды, Анабел нажала на курок.
Всадник вскрикнул, повис на лошади, а после упал около загона и остался лежать в крови.
Анабел замерла, к горлу подступила тошнота, в ушах звенело. Остановив Зорьку, она попыталась откашляться, как вдруг боковым зрением заметила, что на нее нацелено ружье третьего нападавшего. Пригнувшись, она подняла кольт, пытаясь сделать невозможное: выстрелить первой. Ее спасла пуля Кейда Маккаллума, пробившая сердце всадника. Земля около стойла еще раз обагрилась кровью.
Анабел с изумлением огляделась: в чистом голубом небе по-прежнему ярко светило солнце, вдалеке возвышались горы, а рядом лежали трупы шести мужчин. Двое, оставшихся в живых, ускакали прочь. Кейд и Брет подъехали к другим охранникам и разговаривали с ними. Анабел поняла, что это люди Кончиты Риверс.
Теперь, когда стрельба прекратилась, силы покинули девушку: мышцы болели, в висках стучало. Сняв дрожащими руками сомбреро, она увидела темноволосую женщину лет тридцати, которая вышла на крыльцо. В руках у нее было ружье.
– Все в порядке, Кончита, – послышался голос Кейда.
– Они ушли? Ранили кого-нибудь? Анабел не слышала, что ей ответили; закрыв глаза, она попыталась собраться с силами, чтобы удержаться в седле.
Вдруг, откуда ни возьмись, появились Кейд и Брет.
– Что, черт побери, вы здесь делали? Хотели получить пулю в лоб? – недовольно воскликнул Кейд. Не успел он подойти к Анабел, как подбежавший первым Брет протянул ей руку.
Осторожно сняв девушку с седла, он заключил ее в объятия.
– Ну-ну, Анабел. Все уже прошло.
– О, Брет, – прошептала она, поднимая на него испуганный взгляд. – Прости, я такая дурочка, но... Я ни разу не стреляла в живого человека. Брет, я убила!
– Знаешь, до сегодняшнего дня я тоже никого не убивал. – Он хрипло рассмеялся, нежно обняв девушку. – Давай, Ани, поплачь, – мягко промолвил он. – Не бойся намочить мою рубашку. Это ведь не в первый раз.
– Я не хотела, но он бы застрелил Стила... то есть Кейда, и...
– Все в порядке. – Брет погладил Анабел по голове, не выпуская ее из объятий. – Не мучай себя. У тебя не было выбора, Ани. Ты спасла жизнь моего брата.
Тут Анабел не выдержала, ноги ее подкосились, и Брет, подхватив ее на руки, понес к дому. С крыльца за происходившим с волнением наблюдала темноволосая женщина.
– Заходите в дом. – Она распахнула дверь. Кейд не шевелясь остался стоять около Зорьки.
Трудно было понять, что выражали его глаза.
– Кейд, пошли, – бросил через плечо Брет, подойдя к двери. – Я познакомлю тебя с сеньорой Риверс. Она все объяснит. Поторопись, неизвестно, когда они снова нападут.
Кейд подождал, пока Брет занесет Анабел в дом. Она крепко обняла его за шею, склонив голову ему на плечо.
Эта картина еще долго стояла перед глазами Кейда Маккаллума. Он не знал, что и подумать: по словам Брета, он и Анабел не были помолвлены, но из того, что Кейд видел, следовало совсем обратное. Близость между его спутницей и младшим братом была очевидна; они проявляли нежность друг к другу. Анабел восхищалась Бретом, полностью доверяла ему, да и Брету она была далеко не безразлична...
«Что я здесь делаю? Я лишний». Кейд смотрел сквозь открытую дверь, и ему вдруг безудержно
