постели; солнечный луч, пробивающийся через узкую бойницу, золотил его длинные ноги.
— Нет, — возразила Элис. — У Кэтрин больше. Ей от матери достались полные сундуки платьев. Да и ты всегда покупал ей чаще, чем мне.
— Будь я проклят, если это так, — заявил Хьюго. — За все годы, что мы с ней женаты, не чаще чем раз в год. А ты, Элис? Каждую неделю ты требуешь новое платье!
— А с какой стати у меня должно быть меньше платьев, чем у Кэтрин? — возмутилась она. — Ведь я нравлюсь тебе в новом платье больше, чем Кэтрин, правда? И тебе приятней раздевать меня, а не ее!
— Ну и сколько же у нее платьев? — притворно усталым тоном поинтересовался Хьюго.
— Двенадцать, — выпалила Элис.
Он перевернулся на живот, и она увидела его сияющие глаза и смеющийся рот.
— А у тебя сколько, моя маленькая ведьма? — спросил он.
— Одиннадцать! — торжествующе сообщила Элис. — И теперь мне хочется зеленое.
— И потом ты успокоишься? — усмехнулся Хьюго.
Сев на кровати, Элис отбросила назад волосы, залезла на Хьюго и улеглась у него на спине. Потом крепко прижалась к его нагим теплым ягодицам и легонько двинула бедрами вперед.
— Ты хочешь, чтобы я успокоилась? — промолвила она. — Стала всем довольной и толстой? Толстой и вечно усталой? И скучной вдобавок?
С каждым словом она толкалась бедрами все сильнее. Хьюго застонал и закрыл глаза.
— Ведьма, — пробормотал он тихо. — Ты и у мертвеца способна пробудить страсть.
Элис засмеялась и обеими руками обняла его за талию. Ее ладонь скользнула между его животом и измятыми простынями. Она нащупала его член и крепко сжала в пальцах. Хьюго снова застонал и попытался перевернуться.
— Не надо, — прошептала Элис ему на ухо. — Сейчас ты в моих руках, Хьюго. И я возьму тебя так.
Он боролся с ней лишь секунду, но ладонь Элис настойчиво держала его член, он опустил голову и всем телом прижался к постели, ощущая, как она работает сзади бедрами и как трудятся ее пальчики. Затем он содрогнулся, застонал и замер, распростершись на постели. Элис припала щекой к его потной лопатке и тоже застыла, лежа на его спине, как змейка, пригревшаяся на солнышке.
Наконец Хьюго потряс головой, словно человек, очнувшийся от глубокого сна, и перевернулся на спину со словами:
— О Элис, любовь моя.
Она улыбнулась и сказала так, будто ставила условие:
— Зеленое платье. И тесьма в тон, а также перчатки.
— Тысячу платьев, — согласился Хьюго, обнимая ее и целуя в шею. — Тысячу платьев, хоть зеленых, хоть серебристых, хоть королевского пурпура, хоть из чистого золота. Стоит тебе только пожелать.
Элис легла на спину и закрыла глаза. Хьюго поцеловал ее груди и положил голову ей на живот.
— А живот у тебя все еще маленький, — задумчиво произнес он.
Открыв глаза, она улыбнулась и ответила:
— А я все ждала, когда же ты заметишь!
— Что замечу? — не понял Хьюго, садясь на постели. — Что я должен заметить?
Она потянулась, как кошка.
— Как что? Кэтрин беременная и все толстеет, становится все ленивей, а я такая же стройная, как прежде.
Хьюго пожал плечами.
— Мне просто казалось, что у женщин беременность протекает по-разному. В чем дело, Элис?
— Я обманула тебя, — спокойно сообщила она. — И тебя обманула, и твоего отца. Я не беременна.
У Хьюго перехватило дыхание.
— Постой, как же это? — воскликнул он.
— Я обманула вас, — повторила Элис.
Он протянул руку и развернул ее голову к себе. Над его бровями резко проступили вертикальные морщины, углы рты мрачно опустились.
— Ты уверяла нас, что носишь моего сына, а на самом деле это неправда?
Элис кивнула; ей совсем не было страшно. Хьюго оттолкнул ее. Он встал с кровати, накинул на плечи камзол, подошел к бойнице и уставился вдаль, туда, где за рекой виднелись зеленые холмы.
— Но зачем? — спросил он, не оборачиваясь.
— Мора погибла, и я боялась, что вы обвините меня в колдовстве и прогоните, — пояснила Элис. — Кэтрин ненавидела меня с самого первого дня, и если б она узнала, что мы с тобой стали любовниками, она бы снова начала меня преследовать. А твоего отца больше всего волнуют внуки. Надо же мне было позаботиться о своей безопасности.
Повернувшись, он неприязненно посмотрел на нее и сказал:
— Ты интриганка. Ты просто пыталась завлечь меня.
Она села на постели, через голову надела рубашку и, завязывая на шее шнурки, направилась к нему.
— Ты сам себя завлек, — возразила она. — Твоя страсть ко мне завлекла тебя, и моя ложь здесь ни при чем.
Хьюго протянул руку и коснулся ее шеи. Под его пальцами билась жилка, мерно, неторопливо — Элис не ощущала тревоги.
— Так значит, ты не ждешь никакого ребенка, — заключил он, не скрывая разочарования.
Девушка улыбнулась, сверкая синими глазищами.
— Тогда его не было, но теперь есть! Теперь я беременна, как и говорила. В этом месяце случилась задержка, скоро я тоже стану толстой, как тебе нравится.
Лицо Хьюго потеплело, морщины на лбу разгладились.
— Наш сын родится в апреле, — сообщила Элис с несокрушимой уверенностью в голосе. — И я рада, что все так получилось, Хьюго. Во время нашей первой близости все было не так, вышло плохо. Ты спал с Кэтрин и снова вернулся к ней. Пока ты не принадлежал мне всей душой, не стоило зачинать нашего сына. Мне хотелось зачать ребенка в страстной любви.
— А ты уверена, что будет сын? — уточнил Хьюго, привлекая Элис к себе.
— Я знаю, что будет сын, — заявила она. — Он родится в то время, когда рождаются самые сильные и крепкие ягнята, когда стоит хорошая погода. Он родится в твоем великолепном новом доме, если ты поторопишься и отделаешь мне красивую комнату с деревянной панельной обшивкой и огромными светлыми окнами — они будут выходить на реку, и целый день в комнате будет солнце. Я подарю тебе сына, и в нем будет все лучшее, что есть в нас обоих: твоя смелость и мои таланты. Ты только подумай: лорд, который владеет тайнами магии! Он будет возвышаться все больше и больше, пока не станет величайшим властителем на земле.
Хьюго обнял ее еще крепче.
— Какой замечательный у нас будет мальчик! — обрадовался он.
Элис подняла голову, улыбнулась и добавила:
— И как далеко пойдет! А дочь, которая родится за ним, — только представь, за кого она может выйти замуж! Как высоко может взлететь наша семья с такими славными, удивительными детьми!
Минуту оба молчали. Элис видела, как лицо Хьюго вспыхнуло огнем честолюбия. И он, и его отец страстно желали иметь сыновей, но нынешнее правление ясно продемонстрировало, какой вес в борьбе за власть имеют красивые женщины.
Наконец Хьюго взял себя в руки и вернулся в настоящее.
— Впредь никогда не лги мне, — предостерег он Элис. — Я выставлю себя глупцом, когда открою отцу правду, да и когда все в замке узнают об этом, тоже будет неприятно. Мне не нравится, когда ты так дразнишь меня. Больше не обманывай.
— Обещаю, — легко отозвалась Элис. — Мне необходимо было соврать, но теперь мне это не нужно. Мне ничего не угрожает. Ты любишь меня, и я в безопасности, верно? И что бы я ни делала, твоя любовь
