толкнуло на такой из ряда вон выходящий поступок, как поездка в «Клены»?
– Послушай, отец, это очень важно, так что постарайся припомнить ваш разговор. Может, подскажешь, зачем Эмма могла искать меня? Как она тебе показалась, в полном порядке?
– Да, вроде да. Она девчонка с гонором, но не наглая. Поначалу мы даже поговорили немного… – Джед спохватился и сдвинул брови. – Только не подумай, что я сразу и рассопливился. Сказал ей пару ласковых, конечно, как она того и заслуживает. Но не будь она дочкой этого гнусного, лживого, никудышного мерзавца, я бы ничуть не возражал, чтобы она… хм… иногда заезжала. Но раз она родилась Маллой, то помяни мое слово – что-то у нее на уме.
Такер чуть рот не разинул от изумления. Вот это да! – подумал он. Нужно быть настоящей колдуньей, чтобы за один визит добиться такого результата. Его отец был на волосок от того, чтобы хорошо отозваться об Эмме!
– Вообще-то, – продолжал Джед, хмурясь, – она была немного не в себе. Вот ты спросил, и мне пришло в голову, что… хм…
Такер стиснул зубы, чтобы не обрушить на него новый ливень вопросов. Он хорошо помнил, что накануне утром, в церкви, Эмма была очень бледна и как будто едва держалась на ногах.
– Что с ней может быть? – произнес он, размышляя вслух. – Последствия стычки в банке? Что у нее может болеть?
– Ну, я не знаю, – буркнул Джед, не замечая, что принимает живое участие в тревоге за «девчонку Маллой». – Что бы у нее ни болело, а вид был такой, что краше в гроб кладут. Зеленая, и все тут. Да и шатало ее…
С минуту отец и сын молча смотрели друг на друга, оба мрачные как туча и поразительно похожие в этот момент.
– Не больно я разбираюсь в женских немочах, – задумчиво продолжал Джед, – а только твоя мать вот так же зеленела каждую минуту, когда первые месяцы носила тебя.
Он сделал глоток кофе и вдруг подавился им. Вместо того чтобы хлопнуть его по спине, Такер, не мигая, смотрел на него во все глаза. Он чувствовал себя, как после хорошего удара под дых.
– Что ты сказал? – наконец едва выговорил он.
– Что слышал, – просипел Джед, вытирая слезы тыльной стороной ладони. – Что это ты натворил, парень? Только не говори мне, что вы с ней…
Ошеломленное лицо сына подтвердило его подозрения.
– Дьявольщина! – взревел Джед, хватаясь за голову. – Ты спятил, парень! Девчонка, конечно, хороша, но ведь она…
– Маллой. Я помню, отец. Как я мог забыть, если ты мне этим уже плешь проел? Она не сказала, куда направляется?
– И не нужно было. Росс мне сказал.
– Черт возьми, что именно?
– Что они вместе сегодня едут в Бьютт, к адвокату. Так что девчонка могла направиться или к себе домой, или в «Империю». Ты мне лучше объясни…
Его перебил громкий стук двери. Выглянув в окно, Джед увидел, что Такер бежит к конюшне. Осталось только молча развести руками.
Глава 28
С трепетом и надеждой Эмма следила за тем, как Росс Маккуэйд идет к ним по размокшей от дождя глинистой земле. Сердце ее билось часто и болезненно, и она боялась шевельнуться, потому что дуло взведенного «кольта» Джимми Джо по-прежнему упиралось ей в спину.
– Вот видишь, Тэра, – наконец не выдержала она, – ничего у вас не вышло. Прекратите это, пока кто- нибудь не пострадал.
– Заткнись! – крикнула та, топнув ногой. – Джимми Джо, да заткни же ей рот!
Ее приятель не заставил себя упрашивать. Через пару секунд Эмма уже билась в его руках, пытаясь освободиться. Свободная рука Джимми Джо зажимала ей рот, другая, с револьвером, обвивала чуть выше талии с такой силой, что ребра, казалось, готовы были треснуть.
– Эй, что ты делаешь! – в ужасе воскликнул Росс и бросился бегом, но Тэра заступила ему дорогу.
– Не вмешивайся, отец! Тебя это не касается!
– То есть как это – меня не касается? Что с тобой, девочка моя? Я знаю этого негодяя! Это Джимми Джо Пратт, он работает на Уина. Что он себе позволяет! – Росс сделал рывок и схватил Джимми Джо за руку. – Отпусти ее немедленно, сукин ты сын!
Продолжая с силой прижимать Эмму к себе, тот оторвал руку от ее рта только для того, чтобы оттолкнуть его. Тщедушный Росс не устоял на ногах и свалился в грязь.
– Не лезь ко мне, старик! – прорычал Джимми Джо тоном, не предвещающим ничего доброго.
– Папа, я же сказала, чтобы ты не вмешивался. – Тэра помогла отцу подняться, но ноги у него разъехались в глине, и он плюхнулся на колени. – Этот человек просто выполняет мой приказ. Он с нами, слышишь! Боже мой, сейчас не время для объяснений! Позже я все тебе объясню.
– Объяснишь? Разве это можно как-то объяснить? – хрипло произнес Росс, поднимаясь и не сводя взгляда с дочери. – А если можно, объясни сейчас, потому что Эмма – твоя лучшая подруга, разве не так? Поверить не могу, что ты стоишь и смотришь, как ее обижают!
– Это нас обижают, папа! Всегда обижали! Маллой присвоили себе то, что наше по праву: землю, скот, ранчо! Я хочу вернуть все это и расквитаться с ними за нас обоих.
