Возможно, испугался, что умрет, даже не подержав на руках внука. Для него больше не имел значения тот факт, что Тедди является ребенком Анны. Макс захотел иметь внука. А уж если Макс Маллоу чего пожелает, он получит это любым путем, даже если вожделенный предмет придется украсть. Пусть даже женщина, которую Макс ненавидел, снова войдет в его жизнь. Ему нужен Тедди. И у Анны уже не осталось сомнений в том, что именно свекор руководил похищением ее сына.
— Нет! — воскликнула она, направляясь на ватных ногах к старику и с ужасом видя, как его руки передвинулись на тельце Тедди, словно он хотел скрыть его от матери.
— Малыш признает только меня, и лишь я могу его утешить! — торжествующе заявил Макс, в его глазах промелькнул триумфальный блеск. — Смотри, как он обнимает меня, смотри!
— Нет… — выдохнула Анна, отрицая право Макса испытывать подобные чувства по отношению к ее сыну — как он сам отказал мальчику в праве узнать любовь родного отца.
А Тедди тем временем сладко зевнул на плече деда. Внимание Анны мгновенно переключилось на сына. Макс был забыт, а вместе с ним и Патрик, все еще молча стоявший у порога и внимательно наблюдавший за происходящим. Анна видела лишь, как Тедди поднял головку, еще раз зевнул, потом повел глазками и заметил мать. Затем малыш улыбнулся и протянул к Анне ручку.
Анна наклонилась и выхватила сына из рук Макса. Тедди издал радостный звук, уткнувшись маме в шею и запустив пальчики в вырез блузки.
Анна стояла бледная, с закрытыми глазами. Чувства, которые она переживала, были настолько глубокими, что даже не отражались на ее лице.
7
Встреча матери с сыном растрогала всех присутствовавших. Никто не остался безучастным — ни Макс, склонивший голову, словно от внезапной боли, ни худая темноволосая женщина, стоявшая поодаль у стены с глазами, полными слез. Ни Патрик, который закрыл глаза, словно был не в силах вынести подобное зрелище.
Время шло, секунды убегали, но никто не двигался. Казалось, застыл даже воздух в комнате. Затем Тедди поднял головку, с укором посмотрел на мать и пролепетал:
— Не люблю самолет!
Голосок Тедди оказался последней каплей, после чего самообладание покинуло Анну. Макс первым заметил это и издал предупреждающий возглас, но Патрик уже был рядом с женой. Он поддержал ее, чтобы она не упала. Все еще хмурясь, Тедди впервые в жизни посмотрел на отца. Прозрачные голубые глаза встретились с золотистыми. Патрик стиснул зубы — мальчик был как две капли воды похож на мать. Такие же мягкие золотистые волосы, такой же нежный рот, светлая кожа и огромные, поразительно голубые глаза. Ни единого намека на ирландские корни! Но и схожесть с темноволосым американцем Грегом Хэррисом тоже отсутствовала. Мальчик походил на ангелочка, хотя должен был нести печать дьявола.
— Возьмите ребенка! — резко произнес Патрик, взглянув на темноволосую женщину. Ему хотелось выплеснуть на кого-нибудь свое напряжение.
— Опять плохой дядя! — воскликнул Тедди. Очевидно, выражение лица Патрика и резкий тон напомнили мальчику кого-то из похитителей. — Мама! А дедушка сказал, что плохих дядей больше нет! — всхлипнул он.
Дедушка?!
Анна широко раскрыла глаза. Спиной она почувствовала, как напрягся Патрик.
— Что это значит? — недоуменно начал он.
— Нужно же было как-то утешить ребенка! — словно оправдываясь, сказал Макс — Я не мог придумать ничего лучше!
Лжец! Анна гневно взглянула на свекра. Злость придала ей силы, и она выпрямилась, высвободившись из объятий мужа.
— Это низко! — сдавленно прошептала Анна. Она повернулась и пошла на террасу, миновав застекленную дверь, распахнутую из-за жары.
— Анна! — Резкий окрик мужа остановил ее на полпути к ступеням, ведущим с террасы вниз. — Куда это ты собралась? — спросил Патрик, быстро подходя к Анне и беря ее за руку.
— Пусти! — сердито шепнула она. Лишь присутствие ребенка заставляло ее держаться в рамках приличий.
— Не глупи!
— Но ты же видел своего отца, Патрик! — выразительно взглянула Анна на мужа. — Это он устроил похищение! Макс преследует собственные цели!
— Замолчи! — прошипел Патрик. — Я предупреждал тебя насчет подобных обвинений!
Он ничего не понял, пронеслось у Анны в голове. Возможно, Патрик так никогда и не осознает, что из себя представляет его отец на самом деле.
Сердитые интонации в голосе Патрика снова напугали Тедди.
— Снова плохой дядя! — захныкал он.
— Патрик! — неожиданно донеслось из глубины комнаты. — Ты нервируешь мальчика!
— Он прав, — заметил Патрик. — Мы расстраиваем малыша. — Его ладонь крепче сжала руку Анны. — Идем в дом, — настойчиво произнес Патрик, стараясь не встречаться с настороженным взглядом Тедди. — Нам всем необходимо успокоиться. Идем.
Анна нехотя повиновалась. Она не знала, как ей поступить в сложившейся ситуации. Все эти разговоры на повышенных тонах действительно пугали Тедди. Бедный ребенок и так достаточно натерпелся, не хватало еще, чтобы собственная мать ухудшала его состояние, вступая в ненужные споры. Но когда они поравнялись с Максом, подкатившим свое кресло к выходу на террасу, Анна на мгновение приостановилась, чтобы взглядом дать понять старику, что она видит его насквозь.
Хищные глаза Макса сузились, затем он перевел взгляд с матери на внука, и его лицо смягчилось, озаренное нежной улыбкой. Макс протянул руку и слегка пожал крошечные пальчики. Мальчик улыбнулся в ответ.
— Дедушка… — с восторгом пролепетал малыш.
На Патрика нежные отношения отца и Тедди произвели впечатление. Он легонько подтолкнул Анну вперед.
— Ты глупец, Патрик. — Анна понизила голос. — И всегда был таковым, когда дело касалось твоего отца.
— Садись, — кивнул Патрик на кресло, затем взглядом подозвал молчаливую женщину, которая тотчас поспешила к ним через всю комнату. — Это Мегги, — представил ее Патрик.
Женщина нервно улыбнулась Анне и вежливо наклонила голову. Она была ненамного старше Анны, с черными как смоль волосами, а карие глаза отличались особой выразительностью.
— Мегги будет заботиться о тебе и выполнять все твои поручения, — продолжил Патрик. — А начнет она с того, что принесет твой багаж. — Он кивком отослал женщину выполнять распоряжение. — Ты пока возьми себя в руки и успокой ребенка. — Не оставляя Анне возможности ответить, Патрик повернулся в сторону террасы. — Отец! Нам нужно поговорить, — с некоторой сухостью в голосе произнес он.
С этими словами Патрик пошел прочь из комнаты. На удивление послушный Макс последовал за ним, ловко управляясь с инвалидным креслом.
Наступила тишина. Почувствовав, что в комнате больше никого нет, Тедди зашевелился.
— Плохой дядя ушел? — взволнованно спросил он.
Анна откинулась на спинку кресла и посмотрела на сына.
— Он не плохой, — тихо сказала она. — Просто он… — «смущен», хотела произнести Анна. Душевное состояние мужа озадачило ее: ведь Патрик никогда в жизни не терялся ни по какому поводу!
Патрик Маллоу был весьма категоричен в оценках, и в жизни для него существовало только плохое и хорошее, черное и белое. Смущение же предполагало некие серые тона, которые Патрик не различал. Вот почему их брак оказался таким трудным. Прекрасно зная характер сына, Макс старательно напускал тумана
