– Это человек, которого я одна знаю. – Ответ уклончивый, но именно такой и был заготовлен заранее.
– Кто он? – рявкнул Сол, сверля сестру сверкающими от гнева глазами;
– Я должна назвать человека, которого со свернутой шеей приволокут к алтарю?
– Не могу поверить, что ты защищаешь негодяя, который сделал тебе ребенка и отказывается жениться.
– Он не отказывается. Просто не знает о том, что я беременна.
Наступило минутное молчание. Взяв себя в руки, Сол наконец сдержанно заявил:
– Вот ты ему и скажи об этом. – Слова прозвучали почти как приказ.
– Я еще не решила, как поступить.
– Ты что, считаешь, что он не имеет права знать, что у него будет ребенок? – тихо спросил Сол.
Вопрос заставил задуматься. Только сейчас она поняла, как брат может воспринять ситуацию. Ибер однажды исчезла из его жизни, унеся с собой еще не родившегося ребенка. Позже она поняла, что поступила нечестно по отношению к Солу, поэтому позвонила ему и сказала, что у него растет сын. Но в результате из жизни Сола выпали первые два года жизни ребенка. Сестра со своей историей разбередила, видимо, старую душевную рану брата.
– Я сама недавно убедилась в том, что беременна, Сол. И мне нужно время, чтобы все хорошо обдумать, прежде чем решать другие вопросы.
– Мы говорим сейчас о праве мужчины знать, что он собирается стать отцом. И это не входит в категорию «другие вопросы». Он… обидел тебя?
– Нет, что ты! Этот человек никогда не причинял мне боли. – Только бы у брата в голове не засела подобная мысль. Рано или поздно он все равно узнает, кто отец ребенка, и она ни в коем случае не могла допустить, чтобы Сол думал, будто Алан хоть каким-то образом обидел ее. Кольт мог разбить ей сердце, но брат-то имел в виду совсем другое.
– Может, ты считаешь, что он будет плохим отцом для ребенка? – Сол неумолимо продолжал допрашивать сестру.
– Нет, я так не считаю. – Чего уж гадать, Алан будет очень хорошим отцом.
– Тогда почему ты не хочешь сказать ему о своем положении?
– Я не сказала, что не собираюсь поставить его в известность, – возразила она и, поднявшись со стула, посмотрела на Сола. – Я пока не знаю, что буду делать, но надеюсь, что ты мне поможешь вне зависимости от обстоятельств.
Брат и сестра стояли рядом посреди комнаты, уставившись друг на друга, но не лежала ли на этот раз между ними пропасть непонимания? Брат негодовал, сестра молила о поддержке. И каждый расценивал ситуацию по-своему.
– Сол, – нарушила молчание Ибер. Ее маленькая рука дрожала, когда она коснулась плеча мужа. – Пусть девочка сама примет решение, – сказала она мягко.
У Ибер перехватило дыхание, когда во взгляде Сола она увидела его старую боль.
– Даже если она ошибается?
– Да. – Ибер знала, что ступила на зыбкую почву. – Ты должен дать ей возможность самой решить, как поступить, и поддержать в ее нелегком решении.
Между мужем и женой незримо маячило другое решение – то, которое когда-то приняла Ибер. И время, которое Сол упустил из-за этого решения, не видя собственного малыша первые два года его жизни. Сол перевел взгляд на сестру.
– Ладно, я приму любое твое решение. – Эти слова дались брату нелегко, но Трэлла знала, что он сдержит обещание.
– Спасибо. – Ответ сопровождала дрожащая улыбка.
Сол прокашлялся и мрачно посмотрел на жену.
– Пойду посмотрю новую лошадь, как она там устроилась.
Ибер озабоченно взглянула на мужа. Но когда он, остановившись, быстро прижал к себе сестру, немного расслабилась. Трэлла проводила брата взглядом до двери и повернулась к невестке.
– Извини меня. Я никак не предполагала, что это может разбередить старые раны.
– Не извиняйся. Не твоя вина, что я так повела себя тогда. – Ибер оторвала глаза от двери, за которой только что скрылся Сол, и с грустью улыбнулась. – Мы давно уже справились с этой проблемой, но он все еще не может успокоиться. Я не хочу навязывать тебе своего мнения, но очень прошу хорошенько подумать, прежде чем ты решишь скрыть от отца рождение его ребенка.
– Обещаю подумать.
– Что бы там ни было, я рада за тебя. Сол тоже будет в конце концов доволен, ему просто надо свыкнуться с мыслью о том, что ты уже достаточно взрослая, чтобы стать матерью. – Трэлла обняла Ибер, благодаря за поддержку. – А теперь мне надо кое-что обсудить с мужем, – сказала Ибер, улыбнувшись, и вышла. Но было заметно, что взгляд женщины далек от безмятежности. Скорее она обеспокоена.
«Хорошенько подумай», – сказала Ибер, и Трэлла решила, что обязательно последует мудрому совету невестки.
Ибер нашла мужа в конюшне. Он стоял, прислонившись к двери стойла, и что-то бормотал, поглаживая жеребца, которого они приобрели накануне. Сол планировал случить его с одной из своих кобылиц. Огромный жеребец но кличке Геркулес настороженно следил за новым хозяином. Тихий, доверительный голос Сола, казалось, завораживал это красивое, сильное животное.
– Какой он ладный, – сказала Ибер, положив руку на плечо мужа. И почувствовала, как напряглись его мышцы.
– Да-а.
– Не волнуйся, с сестрой все будет в порядке.
– Она убила меня, – произнес Сол, не отводя взгляда от лошади.
– Чем? Тем, что ждет ребенка? Или тем, что уже повзрослела.
Сол кисло улыбнулся в ответ на подтрунивание жены.
– И то и другое. Для меня она до сих пор ребенок.
Ибер глубоко вздохнула.
– Я была не намного старше, когда родила тебе замечательного сына.
Супруги замолчали. Они редко говорили о тех двух годах, которые провели порознь. Как будто игнорируя то, что произошло, можно перекроить задним числом саму жизнь.
– Вспомни решение, которое ты самостоятельно приняла, – нарушил наконец молчание Сол. – Разве ты поступила правильно, скрыв от меня рождение моего сына?
– Нет. – Ибер положила руки мужу на грудь, заставив посмотреть на себя, – Я была не права, но тогда мне казалось, что я поступаю правильно, и никто бы не смог переубедить меня.
– Ты хочешь сказать, что Трэй не послушается меня?
– Она сама должна принять решение. Тебе остается только надеяться, что ее выбор будет правильным.
– А у меня нет выбора? – Поняв, что Сол уже способен иронизировать, Ибер немного расслабилась. Глаза женщины наполнились слезами, когда муж обнял ее и прижал к груди.
Они стояли так несколько минут не шевелясь.
– Я не могу не корить себя за упущенное, – произнес наконец Сол. – Мне не пришлось держать малыша на руках, когда он был совсем крошкой. Я не слышал, как он произнес свои первые слова, не видел, как он делал первые шаги.
Сердце защемило от той боли, которая сквозила в словах мужа, боли, причиной которой была она сама. Ибер скользнула ладонями вверх по груди супруга и обхватила ими его лицо, ощутив под пальцами пробившуюся за день щетину. Она откинула голову назад, не скрывая слез.
– Как бы я хотела вернуть тебе то время.
– Я знаю, – ответил Сол, целуя мокрые глаза жены. – Все нормально.
– Если у нас будет еще ребенок, я не позволю тебе пропустить ни одного мгновения его жизни.
– Тебе не обязательно рожать ребенка только потому, что я пропустил младенческие годы малыша. – Но, тем не менее возможность завести второго ребенка занимала их мысли. Ибер хотела подождать, но
